NUEVA YORK — Los Yankees de Nueva York anotaron cinco carreras en los tres partidos de la Serie Divisional contra Tampa Bay. Su alineación bateó con un promedio de .130. Su temporada terminó el 7 de octubre con una derrota por 4-3 en el Yankee Stadium.
Casi tres semanas después, el campo interior es donde empiezan los trabajos de reconstrucción de los Yankees.
Ryan McMahon bateó .213 con un OPS de .642 en tercera base y le quedan por cobrar 16 millones de dólares en 2027. Para traspasar ese contrato, lo más probable es que los Yankees tengan que asumir parte de la diferencia salarial. Jazz Chisholm Jr. se va a convertir en agente libre, lo que deja libre la segunda base. El entrenador Aaron Boone ha planteado la posibilidad de cambiar a Luis García Jr., que en 2026 jugará de primera base, a la segunda o incluso a la tercera.
Luego está el problema del equilibrio. McMahon batea de zurdo. García batea de zurdo. Ben Rice, el primera base de 41 jonrones, batea de zurdo. El núcleo del cuadro de los Yankees se inclina mucho hacia un lado del plato.
Los cambios internos plantean sus propias dudas. Las estadísticas defensivas de García en segunda base se sitúan en 18 outs por debajo de la media, y nunca ha jugado en tercera en las Grandes Ligas. Cambiarlo de posición supone reorganizar un bateador zurdo que ya está en la alineación, en lugar de añadir uno nuevo a la de los Yankees.
La situación presupuestaria complica aún más las cosas. El socio gerente general, Hal Steinbrenner, ha respaldado las propuestas de negociación de los propietarios, que incluyen un tope salarial, ya que el convenio colectivo vence el 1 de diciembre. En este contexto, parece poco probable que se produzca un fichaje de nueve cifras para el cuadro. Para los Yankees, el talento con un coste controlado tiene un valor añadido este invierno.
Eso hace que los Yankees se lancen al mercado de traspasos esta temporada baja en busca de un perfil concreto: un jugador diestro, barato, bajo contrato y capaz de cubrir más de una posición en el cuadro.
Hay un nombre que cumple los cuatro requisitos de la lista de deseos de los Yankees. Fue el primer jugador elegido de toda su promoción en el draft. En algunos momentos ha dado muestras de ser una estrella en ciernes. Y su equipo actual está valorando abiertamente su futuro.
Un exnúmero uno en una encrucijada
Royce Lewis, el número uno del draft de 2017, se ha convertido en una opción interesante para un traspaso a buen precio para los Yankees. Phillip Martínez, de SNY, lo argumentó hace poco, destacando que Lewis batea con la derecha y tiene experiencia en tercera y primera base.
«Con experiencia en tercera y primera base, y siendo un bateador diestro que complementaría a Ryan McMahon y a Ben Rice/García Jr., los Yankees deberían ver si está disponible», escribió Martínez.
El director general de Minnesota, Jeremy Zoll, no incluyó al jugador de 27 años entre los jóvenes jugadores de campo que el club considera su núcleo: Luke Keaschall, Brooks Lee, Walker Jenkins, Emmanuel Rodríguez y Kaelen Culpepper.
Lee se hizo cargo de la tercera base después de que Lewis fuera relegado en mayo y se ganó una nominación al Guante de Oro en esa posición. Lewis pasó la mayor parte de la segunda mitad de la temporada en la primera base.
Cuando le preguntaron en la rueda de prensa de fin de temporada si Lewis seguía encajando en el equipo, Zoll destacó el buen estado físico del jugador de campo, pero no se comprometió del todo.
«Su rendimiento en el campo, obviamente, ha tenido altibajos», dijo Zoll.
Lewis, a la caza y con el cambio
Lewis terminó con un promedio de bateo de .227/.287/.380, 15 jonrones, 57 carreras impulsadas y 16 bases robadas en 125 partidos. Su OPS+ fue de 86. Empezó la temporada tan mal que los Twins lo enviaron a la Triple A de St. Paul, donde bateó .333 con 10 jonrones en 15 partidos.
Volvió a principios de junio y se puso las pilas. Entonces, los lanzadores dejaron de lanzarle strikes. Lewis fue muy claro sobre lo que salió mal.
«Me sentía bien, veía bien la pelota y, por desgracia, me lancé a por bolas fuera», dijo Lewis.
El cambio de posición se hizo sobre la marcha. Lewis, que antes jugaba de campocorto, dijo que aceptó el cambio de buen grado.
«Nunca pensé que a los 27 años sería primera base, pero es lo que hay. Haces lo mejor para el equipo», dijo Lewis.
También dejó claro que no tiene intención de irse de Minnesota.
«Me veo como un Twin durante mucho más tiempo que eso», dijo Lewis.
Tres temporadas en una sola
La temporada 2026 de Lewis se divide en tres facetas muy distintas como jugador.
Empezó el año con un promedio de bateo de 0,163 antes de que lo bajaran de categoría en mayo. En sus primeros 59 partidos tras volver al equipo, bateó 0,280 con 28 hits de más de una base y un OPS de 0,842. En sus últimos 35 partidos, bateó .187 con seis hits de extra base y un OPS de .468.
Esa racha intermedia es la versión por la que apostarían los Yankees. Un OPS de 0,842 es exactamente 200 puntos mejor que la marca de McMahon en tercera base durante toda la temporada.
Las estadísticas también hablan en contra de McMahon. Lewis impulsó 57 carreras frente a las 23 de McMahon y casi duplicó sus 8 jonrones. Además, Lewis se mantuvo en forma y jugó 140 partidos entre Minnesota y St. Paul, el mayor número de su carrera.
La diferencia salarial es aún mayor. Se prevé que Lewis gane unos 5,1 millones de dólares en su primer año de arbitraje. Eso es menos de un tercio del sueldo de McMahon en 2027, con un segundo año de control después de eso.
Las señales de alarma son reales. Lewis ha bateado .232 con un OPS de .689 en sus últimas tres temporadas y se ha puesto a cero 284 veces en 313 partidos. El inicio de su carrera se vio truncado por dos roturas del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha.
Pero su potencial también es real. En 2023, bateó .309 con 15 jonrones, cuatro de ellos grand slams, en 58 partidos.
En qué punto está la idea de Lewis
Minnesota necesita lanzadores titulares, refuerzos en los jardines, relevos y un receptor titular. Martínez señaló que los Yankees pueden aportar profundidad en el pitcheo y en los jardines.
Lewis seguirá bajo el control de los Twins hasta 2028.
Para los Yankees y el director general Brian Cashman, la pregunta es si merece la pena arriesgarse con un jugador de campo diestro que cuesta 5 millones de dólares antes de que el mercado de agentes libres y el de traspasos se animen en noviembre.
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