TAMPA – Antes de que la bola rápida de tres dígitos de Carlos Lagrange hiciera girar cabezas en los entrenamientos de primavera de los Yankees este mes, el lanzallamas en ciernes se hizo un hueco en una lista diferente. El pasado mes de septiembre, Lagrange se asoció con Finlete, una startup con sede en San Diego que permite a los aficionados comprar participaciones en las posibles ganancias futuras de un jugador de béisbol en las Grandes Ligas.
El concepto funciona como una acción. Los aficionados invierten. Si el jugador llega a las ligas mayores y gana un sueldo de las grandes ligas, los inversores obtienen un beneficio. Si el jugador nunca llega a las series, los inversores no obtienen nada. En cualquier caso, el jugador se queda con el dinero inicial.
Para Lagrange, que fichó por los Yankees procedente de la República Dominicana en febrero de 2022 por sólo 10.000 dólares, el dinero llenó un vacío que el sistema económico del deporte había creado. La mayoría de los jugadores de las ligas menores de los Yankees esperan años para cobrar sueldos importantes a través del arbitraje y la agencia libre. Lagrange no quería esperar.
«Sentí que lo necesitaba», dijo Lagrange, «y sentí que era un buen trato».
Cómo funciona el acuerdo Finlete para el fenómeno de los Yankees
Finlete recaudó 169.403 $ en inversiones totales para Lagrange antes de que se cerrara la ventana de financiación en enero. Esta cantidad procede de algo menos de 75.000 acciones a 2,26 $ cada una, adquiridas por más de 100 inversores. Las inversiones empiezan a partir de 300 $, y con cantidades mayores se desbloquean ventajas como recuerdos firmados, experiencias VIP y encuentros virtuales.
Lagrange firmó un contrato de 25 años con Finlete y será responsable de devolver el 0,75% de sus posibles ganancias en las Grandes Ligas. Si el lanzador de los Yankees gana 13 millones de dólares a lo largo de su carrera, debería aproximadamente 97.000 dólares a los inversores, lo que significa que éstos tendrían pérdidas. Si gana 300 millones de dólares, el pago a los inversores sería de aproximadamente 2,5 millones de dólares, más de 14 veces el total invertido. Finlete cobra una comisión de gestión del 10 por ciento, también procedente únicamente de los futuros ingresos en las Grandes Ligas.
«Existimos para desplazar el riesgo profesional de los deportistas a los inversores», declaró el cofundador Rob Connolly al New York Daily News. «Si trabajamos con un deportista, le ayudamos a reunir capital. Si no llegan a las grandes ligas, no nos devuelven el dinero, y punto».
Lagrange dijo que Finlete se comunicaba con él en español para que entendiera bien los términos. El papeleo se presentó en ambos idiomas y fue revisado por un abogado por recomendación de sus padres, con estudios universitarios, que participaron en las negociaciones.
«Todo se comprobó correctamente», dijo Lagrange. «Sólo queríamos asegurarnos de que no había nada que pudiera comprometer mi carrera en el futuro, y nos sentimos bien al respecto».
La primavera de Lagrange hace vibrar a los inversores yanquis
Lagrange fue fácilmente el lanzador más impresionante del campamento de los Yankees esta primavera. El lanzador derecho de 22 años de los Yankees registró un ERA de 0,66 con 13 ponches y 4 bases por bolas en 13,2 entradas. Su bola rápida superó regularmente las 100 mph y rozó las 102. Mostró un dominio mejorado, un buen material secundario y una madurez que impresionó a todo el cuerpo técnico de los Yankees.
MLB.com clasifica al jugador de los Yankees como el 79º mejor del béisbol. Tiene 147 strikeouts en su carrera en las ligas menores y aún no ha lanzado por encima de la Doble A. A pesar de su brillante actuación, los Yankees decidieron no incluir a Lagrange en la lista del Día Inaugural. Quieren que siga desarrollándose como titular en lugar de convertirlo en un jugador de bullpen de los Yankees.
«Sin duda ha captado la atención de todo el mundo», dijo el entrenador de los Yankees, Aaron Boone. «Me encanta dónde está. No me sorprendería que nos afectara al principio, a mediados o al final de la temporada».
Aaron Judge dijo que Lagrange tiene potencial «para ser un titular de primera línea para los Yankees de Nueva York».
«No tengo ninguna duda de que podría ayudarnos ahora mismo», añadió el receptor Austin Wells.
«Piensa como un as», dijo el entrenador ayudante de lanzadores Preston Claiborne, que trabajó estrechamente con Lagrange en las ligas menores de los Yankees. «Se prepara como un as, y eso es lo que quiere ser. Es especial, porque el chico se preocupa. Es muy disciplinado y muy dedicado».
Los riesgos de invertir en deportistas
Finlete no es la primera empresa que intenta este modelo. Fantex, que permitía a los inversores negociar valores vinculados a atletas profesionales, se disolvió en 2017. Spencer Dinwiddie intentó convertir su contrato de la NBA en un vehículo de inversión digital en 2019, pero la liga lo bloqueó. Big League Advance dio a Fernando Tatis Jr. 2 millones de dólares por adelantado a cambio del 10% de sus ganancias futuras en 2017. Tatis intentó posteriormente anular el acuerdo mediante una demanda, pero perdió en el arbitraje.
El cliente de más alto perfil de Finlete antes de Lagrange era Emmanuel Clase, el cerrador de los Guardianes que recaudó más de 315.000 dólares a través de la plataforma. Clase fue acusado a nivel federal en noviembre en una investigación sobre apuestas en la que se alegaba que realizaba lanzamientos amañados. El viernes se le concedió un permiso no disciplinario sin sueldo y es posible que no vuelva a lanzar en las Grandes Ligas. Connolly no quiso hacer comentarios sobre el caso de Clase.
«Tenemos que ser claros: se trata de inversiones de alto riesgo», dijo Connolly. «No podemos rehuirlo porque estos acuerdos pueden ser iguales a cero. Es una posibilidad. O pueden equivaler a un rendimiento realmente alto».
Lagrange es uno de los 13 clientes de Finlete. Todos son jugadores de béisbol de América Latina. La empresa ha recaudado más de 800.000 $ de más de 1.000 inversores aficionados. El prospecto de los Yankees recaudó la mayor cantidad que cualquier otro jugador de la cartera.
Al fenómeno de los Yankees no le preocupa la presión
La intersección entre la inversión de los aficionados y el rendimiento de los jugadores suscita preocupaciones obvias. Los aficionados ya acosan a los atletas por sus pérdidas en el juego y los resultados de sus fantasías. Vender acciones de un jugador de los Yankees podría añadir otra capa de toxicidad. Lagrange dice que no le preocupa.
«No creo que sea algo que vaya a molestarme al final del día», dijo. «No suelo estar ahí leyendo mensajes directos. Intento mantenerme alejado de ello, independientemente de lo que ocurra en el campo».
«Carlos se ha ganado toda la atención que está recibiendo esta primavera», dijo Connolly. «Parece un jugador de las grandes ligas, simple y llanamente. La expectativa no es sólo que debute esta temporada, sino que se quede y cause impacto en una plantilla de Yankees con mucho talento.»
Lagrange utilizó su capital inicial para mantener a su familia e invertir en entrenamiento, tiempo de gimnasio y vitaminas. Dijo que la prima de fichaje de 10.000 $ con la que empezó su carrera en los Yankees le creó un chip en el hombro. Finlete vio ese fuego y apostó por él. Ahora, con sus acciones por las nubes tras la mejor primavera de cualquier lanzador en el campamento de los Yankees, tanto el aspirante como sus inversores esperan lo mismo: un debut en las grandes ligas que haga ganar dinero a todos.
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