Los Yankees de Nueva York van en busca de su 28º campeonato tras ganar la corona de división por 21ª vez, todo un récord, y se dirigen a los playoffs. La emoción es palpable entre los Baby Bombers, que debutan en la postemporada y ansían la eterna fama de los Yankees.
El campocorto de segundo año Anthony Volpe resumió su expectación por el próximo partido inaugural de las Series Divisionales de la Liga Americana con una palabra: «eléctrico». El jugador de 23 años compartió su entusiasmo durante una sesión de entrenamiento en el Yankee Stadium.
El entusiasmo de Volpe procede de una arraigada conexión con el equipo. Mientras crecía en Watchung, Nueva Jersey, asistió como aficionado a varios partidos de playoffs de los Yankees. El campocorto recuerda con cariño haberse sentado en los asientos más altos del estadio para ver los partidos de wild-card contra los Athletics y los Twins.
«Nos sentábamos con la espalda tocando la parte superior de la cubierta superior», dijo el Bebé Bober al Post. «Fuimos al partido de wild-card de los A’s, al partido de wild-card de los Twins».
Ahora, Volpe ya no observa desde las gradas. En su lugar, estará en el centro de la acción cuando los Yankees aspiren al éxito en la postemporada. Para prepararse para este momento, ha recurrido a los consejos de veteranos compañeros de equipo sobre lo que hace que el béisbol de playoffs sea tan diferente.
Las lecciones clave que compartió con él se centraron en dos temas: la intensidad de la adrenalina y la certeza de los retos. La Volpe expresó que estaba preparada para la elevada presión, sabiendo que ésta es la etapa hacia la que todos los jugadores trabajan a lo largo de la temporada.
Reflexionando sobre su viaje de aficionado a jugador, Volpe reconoció las diferentes perspectivas. Mientras que los aficionados de los Yankees pueden ver los playoffs como la «verdadera temporada», los jugadores aprecian el duro trabajo y la perseverancia necesarios para llegar a este punto, algo que a menudo puede pasarse por alto desde fuera. Ahora, está preparado para aceptar el ambiente de los playoffs desde un punto de vista totalmente nuevo.
«Hay mucha emoción y estoy listo para empezar. Esto es por lo que juegas», dijo el campocorto de los Yankees. «Como aficionado, siempre esperas con impaciencia que empiece la temporada de verdad. Desde la otra perspectiva [as a player], creo que es incluso mejor, porque a veces como aficionado quizá lo das por sentado. Como jugador, sabes todo lo que cuesta llegar a este punto».
La segunda temporada de Anthony Volpe con los Yankees fue una montaña rusa de altibajos. Aunque empezó el año con destellos de potencial ofensivo y una defensa sólida y constante, sus números generales de bateo al final de la temporada no cumplieron las elevadas expectativas que se habían puesto en él.
Volpe terminó la temporada regular con un modesto promedio de bateo de 0,243, un porcentaje de bases de 0,293 y un porcentaje de slugging de 0,364. Consiguió 12 jonrones y 60 carreras, terminando con un OPS de .657. A pesar de sus problemas ofensivos, fue una presencia fiable en el campo, jugando en 160 partidos y destacando defensivamente, registrando 15 outs por encima de la media según Baseball Savant.
Cuando se le pidió que reflexionara sobre su actuación, Volpe se apresuró a dar prioridad al éxito del equipo sobre sus estadísticas individuales. Aunque admitió que hubo tramos en los que podría haber hecho más, se mostró orgulloso del logro de los Yankees al terminar la temporada como el mejor equipo de la Liga Americana. En lugar de detenerse en sus números personales, Volpe hizo hincapié en su papel en la dinámica y el éxito general del equipo.
«Personalmente lo veo a través de cómo lo hizo el equipo. Hay muchos momentos en los que podría haber contribuido más, pero al fin y al cabo, fuimos el mejor equipo de la Liga Americana», dijo. «Independientemente de pequeños puntos a lo largo de la temporada o de cómo se me viera, estoy definitivamente contento de formar parte de este equipo».
Con la postemporada a la vuelta de la esquina, a la Volpe se le presenta una oportunidad de oro para mejorar su reputación entre los aficionados de los Yankees. Al igual que Derek Jeter, cuyo legado se consolidó gracias a sus actuaciones en octubre, Volpe conoce la importancia de rendir en la postemporada, especialmente en una ciudad donde el éxito en los playoffs es primordial. La sequía de los Yankees en las Series Mundiales, que se remonta a 2009, añade más presión.
La Volpe es consciente de que una actuación destacada en los playoffs podría borrar cualquier duda persistente sobre sus dificultades en la temporada regular. Expresó su entusiasmo ante el reto que tiene por delante, comprendiendo plenamente que en el Bronx el legado de un jugador se define a menudo por lo que hace en octubre. Su atención se centra ahora en causar un impacto significativo cuando más importa.
Ben Rice listo para alimentar a los Yankees con jonrones
El jugador en ciernes de los Yankees , Ben Rice, se ha convertido en el favorito para ocupar el puesto de primera base en las Series Divisionales de la Liga Americana, en caso de que la fractura en los dedos de Anthony Rizzo le impida jugar el primer partido del sábado. Rice reforzó su caso con una impresionante exhibición durante el entrenamiento del martes en el Yankee Stadium, recordando al equipo su potencial ofensivo.
Durante la sesión de prácticas de bateo en directo de Gerrit Cole, el novato de los Yankees hizo una declaración al lanzar una bola rápida a la grada del jardín central derecho, con el agudo chasquido del bate reverberando en el estadio vacío. El potente golpe llamó la atención de los jugadores, entrenadores y periodistas presentes, subrayando su disposición a dar un paso adelante si fuera necesario.
Aunque un cuadrangular de ensayo de un compañero de equipo no suele ser el factor decisivo en las decisiones sobre el tiempo de juego, puso de relieve el potencial de Rice en el plato. Es posible que Cole, que se preparaba para empezar la postemporada, se centrara más en perfeccionar su mezcla de lanzamientos que en desafiar a Rice. Aun así, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, señaló que el swing de Rice podría aumentar la confianza del bateador zurdo de cara a lo que podría ser su debut en los playoffs.
Boone subrayó que los días de entrenamiento del equipo durante el bye de la primera ronda son cruciales para mantener a los jugadores a punto, y la actuación de Rice fue una señal positiva. Añadió que el equipo seguirá simulando situaciones de juego en los próximos días, y que se espera que el novato de los Yankees desempeñe un papel clave en esos ejercicios.
Mientras los Yankees sopesan sus opciones en primera base, la gran actuación de Rice sugiere que es un serio aspirante a un papel destacado, dependiendo del estado de Rizzo.
El estado de Anthony Rizzo para las Series Divisionales de la Liga Americana sigue en duda tras fracturarse los dedos meñique y anular en el penúltimo partido de la temporada regular. Aunque los Yankees le han mantenido en la lista de jugadores activos, parece poco probable que esté disponible para la próxima serie.
En ausencia de Rizzo, los Yankees han llamado a Ben Rice de Triple-A. Rice, que fue titular en primera base al final de la temporada, ya había intervenido cuando Rizzo estuvo de baja a principios de año por una fractura en el antebrazo derecho. Durante su primera etapa en las grandes ligas, Rice demostró su potencial en el plato, pero le costó mantener su impulso inicial. Acabó la temporada regular con una media de bateo de 0,171, una OPS de 0,613 y siete jonrones en 50 partidos, incluida una destacada actuación de tres jonrones contra los Medias Rojas el 6 de julio.
Otra opción para los Yankees en primera base es DJ LeMahieu, que tiene experiencia previa en la posición. Sin embargo, LeMahieu también se está recuperando de una lesión:un pinzamiento en la cadera derecha que acortó su temporada regular a principios de septiembre. Aunque participó en ejercicios de campo el martes, su disponibilidad para la ALDS también es incierta.
Como resultado, los Yankees podrían recurrir a una mezcla de Rice y los utilleros Oswaldo Cabrera y Jon Berti para cubrir las funciones de primera base. Los tres participaron en prácticas de campo en la primera base durante el entrenamiento del martes, con Rizzo observando desde la banda.
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