NUEVA YORK — A pesar de la falta de fichajes acertados y de la elevada masa salarial del equipo, el dueño de los Yankees, Hal Steinbrenner, ha confirmado su intención de actuar de forma proactiva durante el plazo de traspasos de este año. Pero hay contradicciones inherentes entre lo que ha dicho y, si nos fijamos, los fichajes anteriores de los Yankees y el nivel de su masa salarial.
Durante su intervención en las reuniones de propietarios celebradas en Manhattan, el socio gerente general expresó su compromiso inquebrantable de invertir tanto recursos económicos como promesas de futuro antes de la fecha límite de traspasos del 1 de agosto. Esta inversión tiene como objetivo potenciar las posibilidades del equipo de hacerse con el título de campeón.
Según Hal Steinbrenner, si hay algún aspecto concreto en el que esté convencido de que el equipo necesita mejorar para alcanzar un mayor éxito, está dispuesto a tomar las medidas necesarias.
Un repaso a los fichajes de los Yankees de 2022
El año pasado, los Yankees se involucraron de lleno en cuatro traspasos distintos para reforzar su plantilla de las Grandes Ligas antes de que se cerrara el plazo de traspasos. Estas operaciones implicaron sacrificar una parte importante de su talento de lanzadores de las categorías inferiores. Por desgracia, cada uno de esos traspasos acabó con lesiones entre los jugadores, y el más destacado —en el que se enviaron cuatro promesas a los Athletics a cambio del lanzador titular Frankie Montas y del relevo Lou Trivino— acabó siendo una gran decepción.
A pesar del resultado desfavorable, Hal Steinbrenner se mantiene firme y no siente ningún remordimiento. Sigue respaldando el proceso de toma de decisiones que precedió al traspaso de Montas, incluidas las exhaustivas conversaciones sobre el historial de lesiones del lanzador y la determinación de comprometerse plenamente con la operación.
Hal Steinbrenner confirmó que volvería a tomar la misma decisión, y destacó que, a pesar de que con Montas no les haya ido bien, volvería a traspasar a unos cuantos lanzadores de las ligas menores si se dieran las mismas circunstancias.
Por lo tanto, la disposición de Hal Steinbrenner a invertir en jóvenes promesas parece limitada, pero no del todo inexistente. En sus declaraciones, mencionó específicamente a promesas muy valoradas como Jasson Domínguez, Spencer Jones y Austin Wells, lo que indica su deseo de construir el equipo en torno a los mejores activos de la organización, de forma similar a su enfoque actual en el campocorto Anthony Volpe. Además, teniendo en cuenta el éxito de los Yankees a la hora de formar lanzadores en su sistema de ligas menores, traspasos como el de Montas resultan menos dolorosos, ya que cuentan con una sólida cantera de talentos en el montículo.
El dilema de Hal Steinbrenner con la nómina
Sin embargo, hay cierta preocupación en cuanto al aspecto financiero. Los Yankees cuentan actualmente con una masa salarial de 278 millones de dólares, que puede variar en función de factores como las lesiones de los jugadores y los ascensos desde las ligas menores a lo largo de la temporada. Esta cifra ya supera los umbrales de los tres primeros tramos de la estructura del impuesto de lujo de la liga.
El nivel más alto, que está fijado en 290 millones de dólares, se conoce en tono de broma como el «impuesto de Steve Cohen», en homenaje al dueño de los Mets y a sus fastuosos gastos desde que se hizo cargo del equipo en Queens.
Hal Steinbrenner dijo que no le preocupaba superar el umbral del impuesto de lujo, y destacó que las incorporaciones realizadas antes del cierre del mercado de fichajes no suelen suponer una carga financiera importante, ya que los equipos solo tienen que hacerse cargo de una parte del sueldo del jugador durante el tercio restante de la temporada (a menos que haya derechos de control extendidos por parte del equipo). Dijo que está abierto a varias posibilidades, pero reconoció que gastar de forma desmesurada más allá de los 300 millones de dólares no es práctico, teniendo en cuenta el impacto financiero de la pandemia desde 2020. Señaló que todas las organizaciones han sufrido pérdidas de ingresos, por lo que mantener una nómina tan alta resulta insostenible.
Hal Steinbrenner pide un equipo equilibrado
Hal Steinbrenner dijo que, en Nueva York, los aficionados tienen muchas ganas de ver a jugadores estrella. Destacó lo importante que es contar con veteranos con experiencia en el equipo, además de una combinación equilibrada entre veteranos y jugadores jóvenes.
Según Hal Steinbrenner, todavía es muy pronto para saber qué fichajes concretos podrían hacer los Yankees antes de que se cierre el plazo de traspasos. Ha reconocido que podría haber cambios importantes en las próximas semanas, ya que el equipo está pasando por varias lesiones ahora mismo. Hal Steinbrenner habló de la expectación que genera el debut del zurdo Carlos Rodón y de la esperanza de que el diestro Luis Severino se mantenga en forma y mejore su rendimiento. Severino ha tenido dificultades desde que volvió de la lista de lesionados, con una efectividad de 6,48 en cinco salidas como titular.
Hal Steinbrenner reconoció la importancia de contar con una rotación de lanzadores titulares sólida y dijo que nunca se tiene demasiada profundidad en el cuerpo de lanzadores. Destacó la incertidumbre que rodea al actual cuerpo de lanzadores de los Yankees, aparte del as Gerrit Cole, y mencionó especialmente las preocupaciones relacionadas con el lanzador lesionado Néstor Cortés y el bajón de rendimiento de otros lanzadores. Estos factores podrían llevar a los Yankees y al director general Brian Cashman a dar prioridad a fichar a un lanzador abridor de primera categoría.
El bullpen de los Yankees sigue necesitando refuerzos
El bullpen de los Yankees, a pesar de ser uno de los más fuertes del béisbol, aún podría beneficiarse de la incorporación de otro relevista para situaciones decisivas. Aunque el rendimiento reciente de Clay Holmes ha sido impresionante —solo ha cedido una carrera limpia en sus últimas 19 entradas y tuvo una actuación clave en la emocionante victoria del martes contra los Mets—, esto da cierta tranquilidad al pensar que quizá el equipo no necesite fichar a otro cerrador. Sin embargo, reforzar el bullpen sigue siendo una opción a tener en cuenta para aumentar aún más la profundidad del equipo en el montículo.
Puede que los Yankees también tengan la mirada puesta en el jardín izquierdo y en reforzar la profundidad de su banquillo. La decisión de no reforzar esa posición durante la pretemporada sigue suscitando dudas, aunque Hal Steinbrenner cree que el equipo ya hizo lo suficiente al respecto. Sin embargo, el rendimiento de varios jugadores en el jardín izquierdo esta temporada ha sido por debajo de lo esperado, situándose entre los peores de la liga. Aunque veteranos como Jake Bauers, Willie Calhoun y Billy McKinney han rendido bien en las oportunidades que han tenido últimamente, si en verano surge la oportunidad de fichar a un auténtico jardinero izquierdo titular, no sería prudente dejar pasar esa ocasión. Reforzar la posición de jardinero izquierdo y mejorar la profundidad del banquillo del equipo serían prioridades para los Yankees.
Ohtani está en el punto de mira de los Yankees
Es posible que los Yankees estén interesados en fichar a Shohei Ohtani, el destacado jugador polivalente de los Angels que destaca tanto como lanzador como bateador. Las habilidades únicas de Ohtani lo convierten en un talento muy codiciado. Sin embargo, si los Angels decidieran ponerlo en el mercado, probablemente se necesitaría un paquete extraordinario de jóvenes promesas para ficharlo. Aunque es más probable que los Yankees intenten fichar a Ohtani como agente libre cuando esté disponible este invierno, conseguir sus servicios probablemente implicaría un contrato descomunal, que podría sentar un nuevo precedente en la liga.
Se espera que el próximo mercado de traspasos esté inusualmente escaso en todas las posiciones. La incorporación de varias plazas de comodín en cada liga ha hecho que haya más equipos que sigan en la lucha por los playoffs a medida que se acerca agosto. Estos equipos son reacios a hacer cambios importantes en sus plantillas cuando aún tienen posibilidades de asegurarse una plaza en la postemporada. Como resultado, solo habrá un número limitado de equipos dispuestos a vender, y puede que no cuenten con el tipo de jugadores que interesaría fichar a los Yankees. Además, la escasez de vendedores disponibles significa que habrá más compradores en el mercado, lo que provocará que los precios de venta de los posibles objetivos de traspaso se disparen.
Puede que los Yankees exploren vías poco convencionales y den pasos inesperados para encontrar valor en distintas áreas. El sorprendente y atrevido traspaso del año pasado, que envió a Jordan Montgomery a los Cardinals, supuso la incorporación de Harrison Bader, quien ha demostrado encajar de maravilla en el centro del campo cuando no está lesionado. El propietario, Hal Steinbrenner, se mostró abierto a plantearse una renovación de contrato para Bader, destacando el valor a largo plazo que aporta al equipo. Esto plantea la pregunta de si los Yankees estarían dispuestos a desprenderse de un jugador consolidado de su plantilla, en lugar de confiar únicamente en las promesas, para facilitar un traspaso y, posiblemente, conseguir a cambio algo más significativo.
Aunque a menudo se buscan jugadores cedidos en préstamo durante el plazo de traspasos, hay ocasiones en las que salen al mercado jóvenes promesas con varios años de control por parte del equipo. Un ejemplo destacado del año pasado fue el fichaje por parte de los Yankees del relevista Scott Effross, procedente de los Cubs. En el momento del traspaso, Effross aún no había entrado en la fase de arbitraje de su carrera. Los Yankees cedieron al prometedor lanzador Hayden Wesneski para hacerse con Effross, que tenía potencial para convertirse en un activo valioso en su bullpen. Por desgracia, Effross sufrió una lesión en el codo que requirió una cirugía de Tommy John, lo que le ha impedido contribuir al bullpen del equipo esta temporada como se esperaba inicialmente.
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