NUEVA YORK – Los Blue Jays volvieron a apretar el gatillo el sábado. Los Yankees no lo hicieron. Toronto firmó un contrato de cuatro años y 60 millones de dólares con el jugador interior japonés Kazuma Okamoto. El acuerdo añade otro bate de potencia diestro a una alineación ya de por sí peligrosa.
Mientras tanto, los Yankees siguen esperando. Su estrategia de temporada baja sigue centrada en recuperar a jugadores de la plantilla del año pasado. El contraste entre los dos rivales de la AL Este nunca ha sido tan agudo.
Toronto consigue un seis veces All-Star
Okamoto pasó 11 temporadas con los Gigantes de Yomiuri en la Nippon Professional Baseball japonesa. Bateó .277 con 248 jonrones y 717 carreras impulsadas a lo largo de su carrera. Lideró la Liga Central en jonrones en 2020, 2021 y 2023.
El tercera base de 29 años bateó .327 con 15 jonrones y 49 carreras impulsadas en 69 partidos la temporada pasada. Ha lanzado 42 jonrones en las dos últimas temporadas, con un porcentaje de ponches de sólo el 14%. Los aficionados estadounidenses le vieron brillar durante el Clásico Mundial de Béisbol 2023, cuando conectó un jonrón ante Kyle Freeland, de Colorado, para ayudar a Japón a vencer a Estados Unidos por 3-2 en la final.
El contrato se desglosa en una prima de fichaje de 5 millones de dólares y un salario de 7 millones de dólares en 2026. Ganará 16 millones de dólares en cada una de las tres últimas temporadas. Toronto deberá a los Gigantes de Yomiuri una comisión de traspaso de 10,875 millones de dólares.
Los aficionados de los Yankees expresan su frustración
La reacción de los fieles del Bronx fue rápida y dura. Los seguidores de los Yankees vieron cómo su rival de división realizaba otro movimiento agresivo mientras su equipo permanecía inactivo.
«Los Blue Jays han mejorado esta temporada baja con más tiempo para seguir mejorando y el Plan A de los Yankees es volver a correr. Traedme el cierre patronal», publicó un aficionado en las redes sociales.
Otro escribió: «Mi interés cotidiano por los Yankees está en su punto más bajo en mis 30 años como aficionado».
Okamoto es exactamente el tipo de bateador diestro que necesitan los Yankees. Su baja tasa de strikeouts y su potencia demostrada encajarían perfectamente en una alineación que tiene dificultades contra los lanzadores zurdos.
La diferencia de gasto sigue creciendo
El gasto de Toronto en la temporada baja ha alcanzado niveles históricos. Los Blue Jays ya habían invertido más de 270 millones de dólares en los lanzadores Dylan Cease, Cody Ponce y Tyler Rogers antes de fichar a Okamoto. Su nómina estimada para 2026 se sitúa en torno a los 286 millones de dólares, con un impuesto de lujo cercano a los 308,8 millones de dólares.
Los Yankees han gastado algo más de 29 millones de dólares en la agencia libre. Ese total es inferior al de los Piratas de Pittsburgh y los Medias Blancas de Chicago. De esa cantidad, 22 millones proceden de que Trent Grisham aceptó la oferta clasificatoria, lo que probablemente sorprendió a la oficina principal.
Sus otros fichajes incluyen a Ryan Yarbrough, Tim Hill, Amed Rosario y Paul Blackburn. Todos eran jugadores que ya estaban en la organización.
La estrategia del run-it-back se enfrenta al escrutinio
Los Yankees creen que su ataque puede llevarles de nuevo. Registraron el mejor wRC+ del béisbol durante la temporada 2025. Con Ben Rice asumiendo un papel más importante y Ryan McMahon proyectándose para mejorar en un decepcionante lado izquierdo del infield, la oficina principal ve motivos para el optimismo.
Chris Kirschner, de The Athletic, captó el escepticismo en torno a este planteamiento.
«Los Yankees pueden tener razón en su valoración de volver a correr con su ataque de esta última temporada», escribió Kirschner. «Pero es la plantilla de lanzadores la que necesita trabajo, y su enfoque aparentemente laissez-faire para mejorar esta parte de la plantilla tiene poco sentido».
El lanzamiento sigue siendo el punto débil
Los Yankees ya perdieron a los mejores lanzadores de relevo en la agencia libre. Perdieron a Devin Williams y Luke Weaver a manos de los Mets. La rotación se enfrenta a las ausencias a principios de temporada de Gerrit Cole y Carlos Rodon, ambos recuperándose de una operación. Clarke Schmidt podría no volver hasta la segunda mitad.
Toronto eliminó a Nueva York en cuatro partidos durante los ALDS de octubre. Los Blue Jays se quedaron a dos outs de ganar su primer título de las Series Mundiales desde 1993. Ahora se preparan para otra carrera mientras los Yankees miran desde la barrera.
La decisión sobre Bellinger se cierne sobre todo
Cody Bellinger parece ser la clave de la temporada baja de los Yankees. Según se informa, tienen una oferta sobre la mesa por el jardinero. Pero Bellinger tiene un mercado sano y se está tomando su tiempo.
El propietario Hal Steinbrenner dijo que preferiría mantener la nómina por debajo de 300 millones de dólares. Esa cifra limita la capacidad de los Yankees para hacer múltiples incorporaciones significativas. La franquicia camina por la cuerda floja mientras sus rivales acumulan refuerzos.
Los Blue Jays tampoco están acabados. Siguen a la caza de Kyle Tucker y aún podrían recuperar a Bo Bichette. El enfoque agresivo de Toronto contrasta con la estrategia cautelosa del Bronx. La diferencia en la AL Este es cada día mayor.
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