NUEVA YORK — Los rumores sobre el traspaso de Tarik Skubal llevan semanas acaparando la atención de los seguidores de los Yankees, avivados por un equipo, los Tigres de Detroit, que cada día se aleja más de la lucha por el título. Un nuevo detalle oculto en el último informe podría haber acabado con el interés de los Yankees antes incluso de que empezara.
El mal momento de los Tigers aviva los rumores
Los Tigers llegaban al viernes con un balance de 30-44, en la última posición de la División Central de la Liga Americana y a 8,5 partidos del líder de la división, los Chicago White Sox. Skubal, dos veces ganador del Premio Cy Young, lleva tiempo siendo considerado el mejor fichaje disponible antes del cierre del mercado de traspasos en agosto, y Kiley McDaniel y Jeff Passan, de ESPN, le dan a Detroit un 85 % de posibilidades de traspasarlo si la temporada sigue yéndose al traste.
Para los Yankees, incorporar a un as zurdo con el repertorio de Skubal sería un fichaje de ensueño para una rotación que ya cuenta con Gerrit Cole, Cam Schlittler y Carlos Rodón como pilares. Nueva York llegaba al fin de semana con 46 victorias, el mejor registro de la Liga Americana, y tres partidos de ventaja sobre los Tampa Bay Rays. Una rotación liderada por Skubal sería una amenaza aterradora para cualquier rival en la postemporada.
Skubal le manda un mensaje sobre el traspaso a su propio equipo
El propio Skubal avivó los rumores esta semana, aunque no llegó a pedir que lo traspasaran. En una entrevista con Chris McCosky, del Detroit News, el zurdo dejó claro que la paciencia dentro de la organización de los Tigers se está agotando.
«La realidad es que tenemos que jugar mejor al béisbol; si no, cuando llegue la fecha límite, le darás a la directiva la oportunidad de replantearse en qué punto está este equipo», dijo Skubal. «Y si no creen que lo que tenemos es un equipo con nivel para la Serie Mundial o para los playoffs, entonces todo el equipo va a cambiar. Así son las cosas».
Skubal también ha dicho que está intentando que los rumores no le distraigan en una temporada en la que todavía se está recuperando de una operación de codo a la que se sometió durante la pretemporada. Desde su regreso, ha registrado una efectividad de 2,90 en nueve partidos como titular, ponchando a 52 bateadores y concediendo solo siete bases por bolas en 49,2 entradas, unas cifras que no han hecho más que aumentar su valor de mercado en toda la liga.
«No le doy muchas vueltas», dijo Skubal. «Intento que eso no me consuma porque tengo que preocuparme por lo que estoy haciendo hoy. Pero también hay que ser realistas. Todo el mundo, todos los que estamos aquí, tenemos que centrarnos en ganar el partido de esta noche, ganar esta serie, ganar la siguiente y dejar que todo vaya como una bola de nieve».
Los jugadores que Detroit quiere a cambio
Ese sueño se ha topado con la realidad esta semana. Según Jon Heyman, del New York Post, los Tigers están muy interesados en dos jugadores concretos de las filiales de los Yankees como parte de cualquier intercambio por Skubal. A Detroit le gustan el campocorto George Lombard Jr. y el relevista diestro Carlos Lagrange, y se dice que el interés es considerable.
Lombard es el nombre que lo cambia todo. Es, por consenso, el prospecto número uno de los Yankees y figura entre los 20 mejores prospectos de todo el béisbol, el tipo de talento fundamental que los Yankees rara vez ponen sobre la mesa en las negociaciones de traspasos. Además, es hijo de George Lombard Sr., que resulta ser el entrenador de banquillo de los Tigers. Esa conexión familiar añade una complicación que tiene poco que ver con los informes de ojeadores y mucho con lo realista que es realmente este posible traspaso de los Yankees.
¿Por qué Lombard y Lagrange no se van a ir a ningún sitio?
Lombard ha tenido altibajos esta temporada en el equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre, tras un buen comienzo en la Doble A, con un promedio de bateo de .231, un OPS de .766, cuatro jonrones y ocho bases robadas en 62 partidos. Acaba de cumplir 21 años. Los Yankees no han dado señales de que lo consideren prescindible, a pesar de sus números irregulares, porque su potencial ofensivo sigue estando entre los más altos del sistema de cantera de los Yankees.
Lagrange tiene un atractivo diferente. Este lanzador diestro ha superado las tres cifras en el radar, llegando a alcanzar las 103 mph durante los entrenamientos de primavera, y los ojeadores lo han señalado como un posible refuerzo clave del bullpen para cualquier equipo. Ambos jugadores representan exactamente el tipo de valor a largo plazo que más codician los equipos en reconstrucción, y precisamente lo que los Yankees se han mostrado reacios a ceder en las últimas temporadas.
El director general de los Yankees, Brian Cashman, se ha ganado la fama de proteger a sus mejores promesas en las negociaciones de traspasos, y Lombard ocupa el primer puesto de esa lista para los Yankees. La clasificación actualizada del sistema de cantera de The Athletic lo sitúa como el único jugador de los Yankees entre los 50 mejores del deporte en general, lo que pone de manifiesto lo mucho que la organización ha invertido en su desarrollo y lo poco probable que es que los Yankees lo cedan a corto plazo.
Otras necesidades de la plantilla complican las cuentas
Incluso dejando de lado la conexión con Lombard, algunos analistas sostienen que los Yankees tienen necesidades más urgentes que fichar a un quinto lanzador abridor de élite. La rotación de los Yankees ya se cuenta entre las mejores del béisbol, mientras que la posición de receptor ha aportado poca ofensiva y el bullpen de los Yankees sigue siendo una incógnita de cara a octubre. Gastar el mejor capital de prospectos de la organización en un lanzador abridor cuando aún quedan otras carencias en la plantilla sin resolver conlleva un riesgo para los Yankees, por muy bueno que sea Skubal.
Se espera que los Yankees sigan en las negociaciones por Skubal a medida que se acerca la fecha límite, aunque solo sea para ver cuánto costaría realmente. Pero como el precio que pide Detroit gira en torno a un prospecto vinculado directamente a uno de sus propios entrenadores, el camino realista hacia un acuerdo parece mucho más estrecho de lo que los rumores han dado a entender. Por ahora, el sueño de los Yankees con Skubal sigue siendo solo eso, un sueño complicado por un nombre muy cercano a casa en Detroit.
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