NUEVA YORK — Josh Hart se pasó el jueves recorriendo el «Canyon of Heroes» con el trofeo Larry O’Brien. El viernes por la noche, en cambio, ya estaba tuiteando sobre Cam Schlittler, el as de los Yankees.
Un campeón de los Knicks da su opinión
El base de los Knicks, que acaba de celebrar el primer título de la NBA de Nueva York desde 1973, vio cómo el lanzador diestro de los Yankees, Cam Schlittler, ponchaba a 13 bateadores —su mejor marca personal— en seis entradas sin encajar ninguna carrera contra los Cincinnati Reds. Además, batió ocho récords en una sola noche. Hart no se contuvo a la hora de expresar su reacción.
«Schlitty es, sin lugar a dudas, el ganador del premio Cy Young», escribió Hart en las redes sociales.
El respaldo vino de alguien que sabe un par de cosas sobre los momentos importantes. Josh Hart promedió 10,4 puntos, 8,9 rebotes, 4,6 asistencias y 1,7 robos por partido durante la trayectoria de los Knicks en los playoffs, que terminó con una victoria en la final contra San Antonio. Él y el MVP de las Finales, Jalen Brunson, habían lanzado los primeros lanzamientos ceremoniales en el Yankee Stadium solo unos días antes, lo que les valió una gran ovación de la afición de los Yankees, que todavía estaba emocionada por el título de los Knicks.
La actuación de Schlittler le dio a Hart muchos motivos para alegrarse. El lanzador diestro de los Yankees cedió cuatro hits y un golpeado, no concedió ninguna base por bolas y solo necesitó 96 lanzamientos para completar seis entradas. Sus tres bolas rápidas sumaron un total de 18 strikes fallidos en 49 swings, y los Yankees se llevaron una cómoda victoria por 5-0.
Dos deportistas de Nueva York, una misma mentalidad
Cuando los periodistas le comentaron a Schlittler lo del tuit de Hart, él sonrió. Los dos ya se habían cruzado a principios de este año, cuando Schlittler habló con Hart tras uno de los primeros partidos de los Knicks en los playoffs, un breve intercambio entre dos deportistas neoyorquinos que persiguen títulos en diferentes deportes.
«Le tengo mucho respeto a Josh por haber conseguido eso», dijo Schlittler sobre la trayectoria de los Knicks hacia el título. «La ciudad lleva mucho tiempo sin ver un campeonato, así que estoy superemocionado por esos chicos, y ahora nos toca a nosotros».
Por qué ganar el premio Cy Young no es lo más importante
Esa última frase tenía más peso de lo que parecía a primera vista. Cuando le preguntaron directamente si ganar el Premio Cy Young significaría algo para él, Schlittler no eludió la pregunta, pero dejó claro cuáles son sus prioridades como jugador de los Yankees.
«¿No estaría genial conseguirlo? Claro que sí», dijo Schlittler. «Prefiero ganar un campeonato a eso, pero lo único que puedo hacer es encadenar buenas salidas, buenos meses y poner a este equipo en condiciones de ganar la división».
Siguió hablando, señalando a los veteranos de los Yankees que aún no han ganado el título.
«Hay un montón de tíos aquí que tienen un montón de [palabrota] de premios», dijo Schlittler. «A algunos les falta ganar esa Serie Mundial, y esa es la máxima prioridad. Así que, cuando pienso en cuáles son mis objetivos, es ganar un campeonato».
Fue el mismo mensaje que Schlittler transmitió a YES Network tras la victoria del viernes, cuando restó importancia a las estadísticas individuales que se iban acumulando a su alrededor.
«Está bien, esas cosas ni te las fijas», dijo Schlittler. «El objetivo es ganar el campeonato, así que esas pequeñas estadísticas no importan realmente».
Las cifras que hay detrás de la humildad
De todas formas, esas estadísticas de los Yankees son difíciles de pasar por alto. Schlittler llegó a la salida del viernes con una efectividad de 1,82, la mejor de la liga, y tras el partido bajó aún más hasta situarse en 1,71, la marca más baja de un lanzador de los Yankees en sus primeras 16 salidas de una temporada desde que Whitey Ford registrara una efectividad de 1,47 en 1964. Además, llegaba a ese partido con un WAR de 3,8, el mejor de la liga, unas cifras que lo han convertido en la pieza clave de la rotación de los Yankees.
En sus 16 partidos como titular, Schlittler ha sumado 109 strikeouts en 95 entradas con los Yankees, concediendo solo 18 bases por bolas. Su balance de 8-3 lo sitúa solo por detrás de dos lanzadores titulares de la Liga Americana en cuanto a victorias, y nadie en la liga tiene un promedio de carreras limpias (ERA) más bajo que él.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, ha seguido de cerca su evolución durante toda la temporada y no dudó ni un segundo cuando le preguntaron qué lugar ocupa Schlittler entre sus compañeros.
«Creo que todos podemos decir que probablemente ha sido el mejor o uno de los mejores lanzadores de la liga y de este deporte», dijo Boone. «Se podría argumentar que ahora mismo es el mejor lanzador de la Liga Americana, así que estoy seguro de que estará en esa conversación».
El revuelo por el All-Star no deja de crecer
Esa conversación va más allá de la carrera por el premio Cy Young y se extiende al propio Juego de las Estrellas, que se celebrará en Filadelfia el 14 de julio. Los compañeros de los Yankees ya han empezado a presionar a favor de Schlittler, incluido Jazz Chisholm Jr., quien dijo tras la victoria del viernes que Schlittler debería ser el lanzador titular sin lugar a dudas.
Schlittler se ha enterado de los rumores e incluso ha admitido que ha dado muestras de estar a la altura. Aun así, insiste en que el panorama general es más importante que cualquier reconocimiento individual, incluida la nominación al All-Star.
«La verdad es que ahora mismo no me preocupa», dijo Schlittler. «Lo que me preocupa de verdad es mantenerme sano y ser titular de forma constante, y si tengo la oportunidad de hacerlo, pues genial».
Este chico de 25 años, elegido en la séptima ronda del draft de 2022, se ha convertido en una de las revelaciones más destacadas de este deporte desde que debutó con los Yankees el pasado mes de julio. Consiguió una efectividad de 2,96 en 14 partidos como titular en su temporada de novato, y al llegar esta temporada a los Yankees, siguió mejorando a partir de ahí.
Por ahora, los Yankees tienen un balance de 46-28, con tres partidos de ventaja sobre los Tampa Bay Rays en lo más alto de la División Este de la Liga Americana, y con la mirada puesta en su 28.º título de la Serie Mundial. Han ido subiendo puestos a pesar de haber tenido que prescindir durante algunos tramos de la temporada de piezas clave de su ataque, como Aaron Judge, Trent Grisham y Giancarlo Stanton. Schlittler dejó claro el viernes que cualquier premio individual que consiga esta temporada siempre quedará en segundo plano respecto a ese objetivo mayor.
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