TAMPA, Florida – Los Yankees de Nueva York fueron noticia en diciembre cuando utilizaron la parte de Grandes Ligas del Draft de la Regla 5 por primera vez desde 2011. Seleccionaron al diestro Cade Winquest de los Cardenales de San Luis, un lanzador duro de 25 años que nunca había lanzado por encima de Doble A.
La elección conllevaba un riesgo. Según las normas de la Regla 5, Winquest debe permanecer en la lista de 26 jugadores de los Yankees durante toda la temporada 2026. Si no puede quedarse, el club debe ponerlo en waivers y ofrecerlo de nuevo a los Cardinals por la mitad de su cuota de selección de 100.000 dólares. No hay red de seguridad. No hay asignación a Triple A. Nada de esconderlo.
Tres semanas después de los entrenamientos de primavera, esa apuesta parece más complicada de lo que esperaban los Yankees.
Las cifras de primavera cuentan una historia incómoda
Winquest ha participado en cuatro partidos de la Liga de la Toronja. Su balance es de 0-1 con un ERA de 5,79, un WHIP de 1,71 y un promedio de bateo en contra de .316 en 4 2/3 entradas. No son el tipo de números que inspiran confianza en un lanzador que tiene que estar listo para el Día Inaugural.
En la derrota por 15-0 del martes ante los Mellizos en el Steinbrenner Field, Winquest trabajó una entrada. No fue golpeado con especial dureza, pero los resultados fueron desastrosos. Permitió dos carreras, una ganada, en dos golpes de campo. Hizo caminar a un bateador y lanzó un lanzamiento salvaje. Ponchó a uno.
Los Yankees llevaban una racha de nueve victorias primaverales antes de esa derrota. La salida de Winquest formó parte de un descalabro más amplio del bullpen de los Yankees, que vio cómo los Mellizos acumulaban 15 carreras antes de que la lluvia pusiera fin al partido en el séptimo.
Boone sigue viendo lo que los Yankees reclutaron
A pesar de los números rocosos, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, no se ha echado atrás con la elección de los Yankees en la Regla 5. Ha seguido introduciendo a Winquest en los partidos en mitad de las entradas, probándole en situaciones que reflejan el papel de relevo de alta presión que desempeñaría durante la temporada regular.
«Yo diría que está en la mezcla, pero las próximas semanas también son importantes para mucha gente», dijo Boone. «Creo que ha mostrado cosas que nos gustan de él. Nos gusta su bola rápida. Nos gusta su bola curva. Como no tenemos necesariamente una ventana larga con él, tenemos que hacer una especie de bautismo de fuego. No he dudado en meterle en medio de una entrada o lo que sea. Creo que ha trabajado muy diligentemente para desarrollar esa rutina y acostumbrarse a ella, y creo que, en general, le ha ido bastante bien.»
Winquest pasó la temporada 2025 como titular en el sistema de los Cardenales. Consiguió un ERA de 3,19 en ocho salidas en Double-A Springfield después de registrar un ERA de 4,52 en 17 partidos en High-A Peoria. El ERA de su carrera en ligas menores es de 4,19 y su experiencia total en Doble-A es de sólo 42 1/3 entradas. La transición a un papel de bullpen ha supuesto un reto totalmente nuevo.
«Todavía estoy adaptándome al papel de relevista, recuperándome más rápido, pero siento que mi rutina está empezando a dar ese paso adelante y me estoy acostumbrando a ella», dijo Winquest. «Definitivamente es más mental que otra cosa. Si te dices a ti mismo que te sientes bien, te sentirás bien. Creo que tengo la mentalidad para conseguirlo. Ahora, sólo necesito ajustar la rutina en el cuerpo».
Un nuevo sinker y una vieja bola rápida abogan por mantenerlo
Lo que los Yankees vieron cuando reclutaron a Winquest no ha cambiado. Su bola rápida alcanza las 94-96 mph y puede rozar las 100. Lanza una bola curva que genera swings y misses. Desde que se unió a los Yankees, ha añadido un sinker, un lanzamiento que aprendió rápidamente durante el trabajo de temporada baja con el equipo de lanzadores del club. También ha desarrollado una barredora/deslizadora como cuarta oferta, aunque admite que aún está buscando la consistencia con ella.
Los Yankees terminaron 2025 con la 29ª velocidad media de cuatro costuras más rápida de su bullpen. La fuerza del brazo de Winquest aborda directamente esa debilidad de los Yankees. Si el sinker sigue desarrollándose, le proporciona una segunda forma de bola rápida que puede neutralizar las alineaciones diestras, un área en la que tuvo problemas en las menores.
La organización lleva siguiendo a Winquest desde el draft de 2022, cuando casi seleccionaron ellos mismos al producto de UT-Arlington. Ese historial da confianza a Winquest incluso cuando sus números de primavera se tambalean.
«Definitivamente me da confianza ser el primer elegido de la Regla 5 en 14 años», dijo Winquest. «Sé que esta organización me quiere. Me han estado mirando desde el draft de 2022. Eso ayuda en el aspecto mental. Creen en mí. Yo creo en mí mismo. Sé que tengo lo que hay que tener. Ahora sólo tengo que adaptarme y enfrentarme a los bateadores de las grandes ligas. Cuantas más repeticiones tenga, mejor lo haré».
Las matemáticas del bullpen de los Yankees son cada vez más ajustadas
David Bednar, Camilo Doval, Tim Hill, Fernando Cruz, Ryan Yarbrough y Paul Blackburn se consideran seguros para el bullpen del Día Inaugural. Eso deja aproximadamente dos plazas libres. El zurdo Brent Headrick, que registró un ERA de 3,13 en 17 partidos con los Yankees la temporada pasada, y el resurgido Jake Bird son los principales aspirantes.
La principal competencia de Winquest por uno de esos puestos restantes en el bullpen de los Yankees es Headrick. Pero el club puede enviar a Headrick a las ligas menores. No puede hacer lo mismo con Winquest sin perderlo por completo. Esa realidad de la lista da al elegido de la Regla 5 una ventaja que sus números de primavera por sí solos no apoyan.
Las próximas dos semanas lo decidirán. Winquest tiene tiempo. Pero el reloj de los yanquis corre.
«Titular, relevista, lo que sea, es una gran oportunidad para mí», dijo Winquest. «La oportunidad está ahí. Sólo tengo que entrar por esa puerta y aprovechar todas las oportunidades que tenga y ver qué pasa».
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