BALTIMORE — Gerrit Cole ya les había dado a los Yankees mucho de lo que llevarse a casa desde el Camden Yards antes de que el último strikeout entrara en los libros de récords.
El lanzador diestro limitó a Baltimore a una sola carrera en seis entradas el jueves, concediendo cuatro hits y una base por bolas, mientras ponchaba a ocho en una victoria por 6-1 que completó una barrida de tres partidos. Los Yankees sumaron su cuarta victoria seguida, mejoraron su balance a 72-55 y se colocaron a cuatro partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana.
Cole, que ahora tiene un balance de 7-6 con una efectividad de 3,11, superó los apuros iniciales y luego controló las entradas intermedias. Pete Alonso conectó un sencillo y Gunnar Henderson consiguió una base por bolas en la primera entrada, pero el as de los Yankees ponchó a Samuel Basallo y salió del apuro sin encajar ningún punto. A continuación, eliminó a 11 Orioles seguidos antes de que Dylan Beavers conectara un jonrón al abrir la quinta entrada.
Nueva York por fin le dio un respiro frente a Kyle Bradish. José Caballero, Ben Rice y Heliot Ramos contribuyeron a anotar tres carreras en la tercera entrada. Luis García Jr. y Spencer Jones conectaron jonrones en la sexta, y Jazz Chisholm Jr. sumó un triple con una carrera impulsada en la octava. Bradish se llevó la derrota, mientras que Ryan Yarbrough relevó a Cole con tres entradas sin permitir carreras, sumando así su tercer salvamento.
Esas ocho eliminaciones por strikeout tuvieron su propio peso histórico. Cole terminó la noche con 1.015 eliminaciones por strikeout como jugador de los Yankees, superando las 1.014 de Roger Clemens y situándose en el duodécimo puesto de la lista de la franquicia. Además, sumó la victoria número 160 de su carrera, lo que le deja a solo una de Mike Moore en el ranking de más victorias de un lanzador elegido en el número 1 del draft de la MLB.
Esta salida también siguió la tendencia general de los Yankees desde que Cole volvió tras la operación de codo. Los Yankees han ido obteniendo cada vez más la duración y el número de strikeouts que se espera de su as, incluso cuando el apoyo ofensivo ha sido irregular. El jueves tuvieron ambas cosas, lo que permitió al as lanzar contra Baltimore sin tener que pedirle al bullpen que protegiera otra ventaja de una carrera.
Esas eran las cifras más evidentes. La más reveladora estaba oculta en la forma en que Cole iniciaba casi todos los enfrentamientos.
Cole se adelantó en el marcador ante 22 de los 23 bateadores a los que se enfrentó
Cole lanzó un strike con el primer lanzamiento a 22 de los 23 bateadores a los que se enfrentó, lo que supone un porcentaje del 95,7 %. Según un estudio de la MLB realizado por Sarah Langs, fue el porcentaje más alto de primeros lanzamientos strikes en toda la carrera del as de los Yankees y el más alto registrado por un lanzador de los Yankees en un partido desde, al menos, el año 2000, entre los lanzadores que se enfrentaron a al menos 20 bateadores.
Su mejor marca hasta la fecha la consiguió el 25 de abril de 2017, con el Pittsburgh, cuando abrió con un strike a 22 de los 24 bateadores a los que se enfrentó, lo que supone un porcentaje del 91,7 %.
Solo en una de las apariciones al bate de Baltimore empezó Cole con una cuenta de 1-0 en su contra, lo que le dio libertad para aprovechar al máximo su repertorio de cinco lanzamientos.
Cole dijo que lo importante no era simplemente conseguir un strike cantado, sino obligar a los bateadores a tener en cuenta lanzamientos que no podían eliminar con facilidad.
«Es genial tomar la iniciativa», dijo el as de los Yankees. «Creo que a veces incluso hemos tomado la iniciativa fuera de la zona de strike, lo que significa que estamos haciendo un buen trabajo a la hora de ser impredecibles».
Su dominio se hizo patente desde el primer lanzamiento. Cole provocó 15 strikes fallidos en 93 lanzamientos y solo concedió una base por bolas. Desde el parón del All-Star, ha logrado seis salidas de calidad en siete partidos, con una efectividad de 2,06 y una relación de 53 ponches por 9 bases por bolas en 43 2/3 entradas.
Una primera entrada de 25 lanzamientos ocultó lo eficaz que llegó a ser el as de los Yankees
Las estadísticas de lanzamientos del jueves muestran otra faceta de la actuación que el resultado final no revela.
Cole necesitó 25 lanzamientos para superar la primera entrada, lo que significa que ya había gastado el 26,9 % de su carga total antes de que los Yankees volvieran a batear por segunda vez. Después, completó sus últimas cinco entradas con 68 lanzamientos, una media de 13,6 por entrada.
La primera entrada tenía todos los ingredientes para una salida corta. Dos jugadores llegaron a base, y el bullpen de los Yankees ya había tenido que lidiar con entradas importantes en partidos anteriores de la serie.
La estrategia de Cole de ir a por el strike desde el principio le permitió acelerar el ritmo. Once outs seguidos le llevaron hasta la quinta entrada con su recuento de lanzamientos de nuevo bajo control.
El hito de Clemens suma otro nombre de los Yankees a la lista de Cole
Cole igualó a Roger Clemens al ponchar a Jackson Holliday en la sexta entrada. Le superó cuando Basallo falló un lanzamiento, lo que supuso el segundo out de la entrada.
Para Cole, el nombre era importante. Clemens ganó siete premios Cy Young y dos títulos de la Serie Mundial con los Yankees.
«Es el mejor de todos los tiempos», dijo Cole. «Es un nombre de peso. Mucha gente ha formado parte de ello a lo largo de los años, así que el mérito se reparte entre muchos».
El as de los Yankees añadió que respetaba especialmente la forma en que Clemens se comportaba en el montículo.
«Creo que es su confianza, su actitud y su forma de actuar con profesionalidad. Parece un tipo muy intenso y centrado, que se dedica a lo suyo de una manera muy concreta. Eso es un gran ejemplo».
El próximo objetivo de Cole con los Yankees es Al Downing, con 1.028 strikeouts. Llega a su próxima salida a 13 strikeouts de Downing, que ocupa el 11.º puesto.
Cada vez es más difícil ignorar la racha de Cole tras la operación
El jueves fue la decimosexta salida de Cole desde que volvió tras la operación de Tommy John. Su racha reciente empieza a parecerse al jugador en torno al cual los Yankees construyeron su rotación.
Cole ha cedido dos carreras limpias o menos y ha ponchado al menos a cinco bateadores en cinco salidas consecutivas. Es su racha más larga en una misma temporada con esos requisitos desde que se unió a los Yankees.
En esas cinco salidas, que empezaron el 28 de julio contra los White Sox, tiene una efectividad de 1,47 en 30 2/3 entradas. La salida contra los Orioles también le llevó a sumar 160 victorias en su carrera, a una del récord de Moore para los lanzadores elegidos en primera posición del draft y tres por delante de David Price.
Los Yankees siguen esperando a que Max Fried vuelva de la lista de lesionados. Cuando le pidieron que valorara su confianza en la rotación, la respuesta de Cole fue breve.
«Mucho».
A continuación, señaló lo mismo que reflejaba el número oculto del jueves.
«En general, estamos controlando bien el balón y tomando buenas decisiones», dijo Cole.
Con esos ocho strikeouts, Cole ha superado a una leyenda del equipo. Los 22 strikes en el primer lanzamiento demostraron por qué estaba en condiciones de lograrlo. ¿Qué te parece? Deja tu comentario aquí abajo.
