El jardinero central Harrison Bader estará entre los jugadores de los Yankees que se convertirán en agentes libres después de esta temporada, que parece estar terminando antes de lo esperado en el Bronx. Como su regreso al redil de rayas parece cada vez más incierto, los Yankees se preparan con un plan alternativo.
Desde hace un año, Harrison Bader disfruta del privilegio de jugar en su localidad. Sin embargo, su futuro con los Yankees más allá de otras cinco semanas sigue siendo dudoso. Tras este periodo, el muchacho local se encontrará en el territorio desconocido de convertirse en agente libre por primera vez en su carrera.
La marcha de Harrison Bader se cierne sobre él
Procedente de Bronxville, Harrison Bader ha hecho honor a su reputación defensiva, que fue su atributo más destacado al incorporarse a los Yankees en un traspaso desde los Cardinals el año pasado. Siempre que su forma física se lo ha permitido, ha sido una presencia fiable en el centro del campo.
Sin embargo, su regreso a la plantilla de los Yankees la próxima temporada se complica por las múltiples lesiones y un rendimiento ofensivo irregular. Esto plantea dudas sobre si los Yankees estarán dispuestos a invertir los recursos necesarios para retener a Harrison Bader durante el próximo año.
Harrison Bader reconoció la implicación colectiva de numerosas personas de ambas partes en el proceso de toma de decisiones, al abordar la situación el viernes. Aclaró que su máxima prioridad es formar parte de un equipo de béisbol de éxito que consiga victorias de forma constante. El neoyorquino recalcó su compromiso de jugar con la intención de destacar y contribuir a un nivel de alto rendimiento.
Reconociendo la historia y la tradición de los Yankees, Harrison Bader expresó su agradecimiento por el calibre de los jugadores que le rodean y por la posibilidad de seguir formando parte del equipo. No obstante, reconoció la posibilidad de que las circunstancias condujeran a un resultado diferente. En el momento presente, el jardinero central opta por centrarse en maximizar la oportunidad que tiene mientras viste el uniforme del equipo.
Harrison Bader también está dispuesto a aceptar cualquier resultado, dejando que los acontecimientos se desarrollen de forma natural sin intentar controlarlos.
«Estoy rodeado de muy buenos jugadores y sería fantástico volver aquí. Pero si no es así por la razón que sea, que así sea», dijo. «Pero simplemente aprovecho la oportunidad aquí y ahora, con este uniforme. Dejaremos que las fichas caigan donde caigan».
Harrison Bader sabe que sólo importa el rendimiento
Según el entrenador Aaron Boone, Harrison Bader se ha esforzado mucho últimamente. Su rendimiento esta temporada incluye una media de bateo de .249 y un OPS de .668 en 78 partidos. Estas cifras son ligeramente mejores que la media de su carrera (.246), pero están por debajo del OPS típico de su carrera (.715).
La potencia que Harrison Bader mostró durante los playoffs en octubre del año anterior parece haber menguado. En el transcurso de 40 partidos desde su último jonrón, su promedio de bateo se desplomó a .237, y su OPS descendió a .577. Durante este periodo, también experimentó 36 strikeouts.
Harrison Bader reconoce que sus estadísticas ofensivas no alcanzan actualmente el nivel necesario. Sin embargo, de cara al futuro, está decidido a contribuir positivamente al ataque del equipo en los próximos partidos. Su principal objetivo es tener un impacto ofensivo significativo que contribuya al éxito del equipo, y esa sigue siendo su única concentración de cara al futuro.
«Sólo quiero ser lo que pueda ofensivamente para este equipo, para ponernos en una posición que nos ayude a ganar partidos», dijo Harrison Bader. «Ese es realmente todo mi enfoque».
Plan alternativo de los Yankees
Si los Yankees optan por no volver a contratar a Harrison Bader, el panorama del mercado de agentes libres no presenta muchas alternativas viables. Cody Bellinger, un bateador zurdo, se anticipa como un nombre notable, dado el resurgimiento de su carrera esta temporada mientras jugaba para los Cubs. Aparte de eso, existe la posibilidad de hacerse con el destacado coreano Jung Hoo Lee, que se espera sea anunciado como posible fichaje durante la próxima temporada baja. Como alternativa, los Yankees podrían considerar los servicios de dos experimentados jardineros conocidos por su destreza defensiva, Kevin Kiermaier y Michael A. Taylor.
Sin embargo, teniendo en cuenta el enfoque actual de los Yankees en su granja, es más probable que den oportunidades a Everson Pereira y Jasson Domínguez. Domínguez, de 20 años, ha ascendido recientemente a Triple-A, mientras que Pereira, que debutó en la MLB el martes, ha estado destinado principalmente en el jardín izquierdo durante su estancia con los Yankees.
Durante el partido del viernes, Boone tomó la decisión de colocar al utillero Isiah Kiner-Falefa en el centro del campo, dejando a Pereira en la izquierda. A sus 22 años, Pereira ha demostrado su versatilidad en las tres posiciones del campo durante su estancia en las ligas menores. Boone transmitió su disposición a desplegar a Pereira como jardinero central si las circunstancias lo requieren.
No obstante, las perspectivas a largo plazo de Pereira podrían alinearse más con una posición de jardinero de esquina.
Boone señaló que la persona en cuestión tiene experiencia en las tres posiciones del campo, lo que demuestra su competencia en todas ellas. Destacó la capacidad atlética del individuo, que le permite gestionar con eficacia las exigencias defensivas de cada posición, mencionando también su fuerte brazo. El directivo de los Yankees también indicó que descartar por completo la posibilidad de que siga jugando en el centro del campo podría no ser del todo acertado o justo.
Harrison Bader, por su parte, subrayó que su atención está firmemente fijada en los asuntos cotidianos de la actual temporada, en lugar de pensar en su inminente agencia libre. Reconoció que comprendía las circunstancias que rodeaban su situación. Sin embargo, el oriundo del Bronx recalcó que su enfoque actual se dirige únicamente a ofrecer su máximo esfuerzo. Este compromiso es coherente con su planteamiento en cada temporada, independientemente de los posibles acontecimientos que puedan producirse durante la temporada baja.
Pero la infusión de sangre joven va a cambiar enormemente la dinámica de la plantilla de los Yankees la próxima temporada.
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