Gerrit Cole había estado dominante contra los Medias Rojas durante las tres primeras entradas. Sin embargo, el partido dio un giro dramático en la cuarta. Sin corredores en base y con un out, Gerrit Cole optó por hacer caminar intencionadamente a Rafael Devers, a pesar de llevar una ventaja de 1-0 y de haber permitido que sólo un bateador llegara a base: Devers, que había sido golpeado antes por un lanzamiento.
La decisión de dejar fuera a Devers, dado su historial contra Gerrit Cole, levantó ampollas. Al entrar en el partido, Devers tenía un impresionante OPS de 1,370 con ocho jonrones en enfrentamientos anteriores contra el as de los Yankees, más que ningún otro jugador. Sin embargo, lo que siguió al paseo intencionado fue aún más chocante y provocó una derrota por 7-1 ante los Medias Rojas el sábado en el Yankee Stadium.
Después de que Devers tomara su base, Gerrit Cole se deshizo, enfrentándose a 12 bateadores más y permitiendo que 10 alcanzaran la base. Cuando fue retirado, había cedido siete carreras con cinco hits, tres bases por bolas y tres bateadores golpeados, un marcado contraste con sus siete salidas anteriores, en las que sólo había permitido siete carreras en total.
La decisión del pase intencionado hizo que muchos cuestionaran la estrategia de los Yankees, sobre todo con su as en el montículo y el bullpen agotado. Gerrit Cole explicó más tarde que el equipo buscaba la eficacia, preocupado por no sobrecargar el bullpen. La intención era evitar lanzar lanzamientos adicionales a Devers, creyendo que sería menos estresante que arriesgarse a que bateara un lanzamiento erróneo.
Aunque el plan puede haber tenido sentido en teoría, Gerrit Cole admitió que su éxito dependía de una ejecución adecuada, que reconoció que se quedó corta tras el paseo.
«Dicho esto, tienes que ejecutar después de hacer eso», dijo Cole, «y yo no lo hice. Está claro que fue un error.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, reveló que el equipo había acordado un enfoque más firme respecto a los paseos intencionados antes del partido del sábado, pero aclaró que la situación que se produjo -con los Yankees por delante y Gerrit Cole lanzando con eficacia- no fue uno de esos momentos.
Boone expresó que, después de que el equipo marcara en la tercera entrada, habría preferido retar a Rafael Devers en lugar de darle un pase libre. Señaló que Gerrit Cole parecía inseguro en el montículo antes de proceder al paseo intencionado, lo que provocó una serie de desafortunados acontecimientos en la derrota de los Yankees por 7-1 ante los Medias Rojas.
«Una vez que marcamos la carrera [in the third inning], mi preferencia habría sido: Ataquémosle», dijo el entrenador. «Gerrit estaba un poco indeciso ahí fuera y se dejó llevar.
Boone responsabilizó directamente de la decisión a Gerrit Cole, aunque el lanzador ofreció una versión diferente de los hechos. Según él, había discutido una posible caminata con Boone y el entrenador de lanzadores Matt Blake en el túnel antes de la cuarta entrada, acordando que si Jarren Duran era retirado, Devers sería caminado. Gerrit Cole dijo que miró al dugout en busca de confirmación y siguió adelante.
«Estábamos en el túnel antes de la entrada y habíamos hablado de que si retiraban a Duran, íbamos a seguir con agresividad, hacerle caminar intencionadamente», dijo, siendo el «nosotros» él mismo, el entrenador de lanzadores Matt Blake y Boone antes del partido. «Y ése era el plan. Y luego, durante la entrada, miré al banquillo y seguí con el plan».
Para aumentar la confusión, el receptor Austin Wells no estaba al tanto de estas discusiones previas al partido. Wells, pillado desprevenido por el paseo, creía que Gerrit Cole había estado cogiendo impulso y le sorprendió la decisión.
A pesar de las opiniones encontradas, Boone, Cole y Wells reconocieron que, en retrospectiva, dejar marchar a Devers fue un error. Cole asumió la responsabilidad, admitiendo que la decisión fue claramente contraproducente.
El paseo de Gerrit Cole sobre Devers resulta costoso para los Yankees
Tras dar un paseo intencionado a Rafael Devers, el día de Gerrit Cole se complicó rápidamente. A continuación, dio un paseo involuntario a Tyler O’Neill, y luego cedió un doblete RBI a Masataka Yoshida, que supuso el primer hit que había permitido en todo el partido. A continuación, Wilyer Abreu lanzó un sencillo de dos carreras a través de un hueco en la defensa. Aunque Triston Casas logró un doble play para poner fin a la entrada, los problemas de Gerrit Cole estaban lejos de terminar.
En la quinta entrada, Gerrit Cole volvió a pasar apuros, enfrentándose a siete bateadores y consiguiendo sólo un out. Trevor Story comenzó con un sencillo y Danny Jansen se embasó. Tras conseguir que Enmanuel Valdez saliera volando, el as de los Yankees golpeó a Jarren Duran con un cutter, cargando las bases para Devers. A pesar de las recientes dificultades de Devers (sólo había bateado 0,175 con una OPS de 0,431 en sus 15 partidos anteriores), resurgió su dominio sobre Gerrit Cole. Devers bateó un sencillo de dos carreras a la derecha-centro, ampliando la ventaja de los Medias Rojas a 5-1.
Su salida terminó poco después, cuando golpeó a O’Neill con una bola rápida y cedió otro sencillo a Yoshida. Frustrado, Gerrit Cole abandonó el montículo y desapareció en el túnel de los banquillos, pasando de un potencial no-hitter a un desastroso colapso en sólo dos entradas.
El receptor Austin Wells, reflexionando sobre el partido, especuló con que el paseo intencionado a Devers podría haber cambiado el impulso a favor de Boston. Gerrit Cole admitió que, tras el paseo, no consiguió reagruparse ni mental ni físicamente. También señaló que se cuestionó si la decisión de caminar a Devers había sido acertada, y que esa incertidumbre afectó a su rendimiento. Cole creía que los Medias Rojas aprovecharon el cambio, lo que condujo a su explosiva entrada.
«Ese elemento humano entró en juego», dijo. «Cogieron el impulso y eso les inspiró».
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