HOUSTON — Los Yankees no estuvieron a la altura de su reputación de tener la mejor ofensiva, y esto incluye a Harrison Bader, el recién bautizado como «Bronxville Bomber». A pesar de que el entrenador Aaron Judge probó algo nuevo, no consiguieron batear ni un solo jonrón por primera vez en 24 partidos de playoffs, lo que hizo que su derrota en el segundo partido de la ALCS fuera un resultado cantado en el Minute Maid Park.
Los Yankees no han ganado en Houston en toda la temporada. El entrenador Boone pensó en romper ese bache con un cambio en el equipo que más jonrones ha bateado en las Grandes Ligas, con 254. Algunos cambios son necesarios por motivos defensivos, ya sea jugar a la derecha o a la izquierda, y por la zona. Boone colocó a Bader, el potente bateador de Bronxville que se convirtió en el primer Yankee en batear cuatro jonrones en sus primeros seis partidos de playoffs, como primer bate en el segundo partido.
Para el segundo partido de la ALCS, Aaron Boone hizo más cambios en su alineación. El joven Oswald Peraza fue titular por primera vez en la postemporada como campocorto, y Oswaldo Cabrera volvió al jardín izquierdo. Peraza fue incluido en la plantilla de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) aunque no figuraba en la de la Serie Divisional de la Liga Americana (ALDS). Solo jugó en el primer partido como corredor suplente. Isiah Kiner-Falefa volvió al banquillo tras ser titular en el primer partido. Estaba teniendo problemas en defensa durante la Serie Divisional de la Liga Americana (ALDS).
Pero al final solo ha sido un juego de cambios. Hay tantos cambios que parece que se están esforzando demasiado. De todas formas, solo han marcado tres carreras en dos partidos, lo cual no es suficiente. El entrenador Aaron Boone no deja de hacer cambios en la alineación. Aunque Bader consiguió uno de los cuatro hits de los Yankees y se llevó una base por bolas, el cambio no acabó de funcionar el jueves. Valdez y un par de relevos más de los Astros permitieron a los Yankees tres sencillos y un doble. La mejor jugada de la ofensiva fue un roletazo de 60 pies de Stanton que Valdez no supo atajar.
Cuando Lauren Shehadi, de TBS, le comentó a Bader los cambios durante la retransmisión previa al partido, él se quedó sorprendido. Más tarde dijo que debería haberse dado cuenta, pero que estaba demasiado distraído como para fijarse en la alineación, que llevaba un rato a la vista.
Fue realmente preocupante ver a los Yankees sin batear ni un solo jonrón. Estuvieron a punto de conseguirlo en la novena entrada, cuando Aaron Judge, uno de los claros candidatos al MVP de la Liga Americana, mandó una bola contra la valla. Los jugadores de los Yankees pensaron que la bola de Judge iba a salir del campo, pero ese batazo a 106 mph, al igual que los propios Yankees, acabó siendo rechazado al final.
Con la victoria por 3-2 del jueves por la noche, los Astros se han puesto 2-0 en la ALCS. Es la primera vez en mucho tiempo que no han podido ganar. En un giro amargo de los acontecimientos, los Yankees perdieron en su propio terreno. Las tres carreras de los Astros vinieron del jonrón de Alex Bregman, una bola que los Yankees no pensaban que fuera a salir del campo.
Por culpa de las estadísticas, los Yankees sintieron que se habían aprovechado de ellos. La pelota de Bregman salió del bate a solo 91 mph, pero el viento ayudó a que llegara más lejos. Eso es 15 mph más lento que el golpe de Judge, que fue difícil de conectar por culpa del viento, pero al final, da igual.
«La verdad es que no la golpeó muy bien al salir del bate, pero la golpeó lo bastante bien», dijo el receptor Kyle Higashioka sobre el jonrón de Bregman, «Así son las cosas a veces. Es un poco difícil de tragar».
Aunque el lanzador titular de los Yankees, Luis Severino, lo hizo genial, dijo dos veces que los Astros «tuvieron suerte».
Framber Valdez, el lanzador titular de los Astros de la noche anterior, no estuvo ni de lejos a la altura del gran Justin Verlander, pero se las apañó bien ante la débil ofensiva de Nueva York. Aunque los Yankees fueron los segundos que más carreras anotaron en las Grandes Ligas, dependen mucho de los jonrones. Si no los tienen, puede que no tengan mucho que ofrecer. Además, los Yankees siguen sumando muchos strikeouts. Después de sumar 17 strikeouts en el primer partido, el jueves sumaron 13 más.
«Creo que tenemos que acortar un poco el swing», dijo Giancarlo Stanton, «si pones la pelota en juego, nunca se sabe lo que puede pasar».
Aunque Stanton parece estar jugando a unas tres cuartas partes de su velocidad, probablemente por una de las muchas lesiones en los pies que han afectado a los Yankees, Valdez se asustó. Lo único que pasó fue esa remontada de dos carreras. La buena noticia es que los Yankees vuelven a casa, donde ya han ganado dos veces a los Astros esta temporada. Ahora mismo, llevan un 0-5 aquí.
Si la pelota de Judge se hubiera salido y Kyle Tucker no hubiera saltado justo al lado de la valla para atraparla, ahora mismo podrían estar 1-4. El hecho de que no saliera del campo fue probablemente la mayor decepción de la temporada hasta ahora.
Higashioka dijo, haciéndose eco de lo que pensaban muchos de los presentes: «Me sorprendió un poco que no se saliera».
Es alucinante cómo los Astros lo están arrasando en todo. El equipo que venció a los Yankees en 2015, 2017 y 2019 amenaza con volver a hacerlo. Si los Yankees quieren ganar, tienen que recordar quiénes son. Tienen que recuperar su poder ofensivo.
Bader bateó noveno y luego séptimo en los primeros seis partidos de los playoffs, pero después de conectar un jonrón contra Justin Verlander en el primer partido, subió a la cabeza de la alineación. Cabrera, por su parte, vuelve al jardín izquierdo por primera vez desde el tercer partido de la ALDS. En los dos últimos partidos de esa serie, fue titular como campocorto.
¿Qué cambios te gustaría sugerir en la alineación de los Yankees para el tercer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana?
