HOUSTON — El partido entre los Yankees y los Astros estuvo muy reñido. Al final, Houston anotó más carreras. A pesar de que Aaron Boone hizo un cambio en la alineación, los Yankees no consiguieron batear jonrones y acabaron perdiendo el partido por su propia culpa.
Ahora que Houston se ha puesto con una ventaja clave de 2-0 en la ALCS en el Minute Maid Park, los aficionados de Nueva York han empezado a preguntarse qué va a pasar. Ahora todas sus esperanzas y la temporada de los Yankees dependen de que Gerrit Cole y Néstor Cortés se conviertan en sus posibles salvadores. Con el descanso completo y jugando en el Bronx, podrían conseguirlo.
«Da igual si vamos 2-0, 1-1 o 0-2, eso no puede afectar a cómo me tomo mi trabajo», dijo Cole. «Todos tenemos una tarea que cumplir. Jugamos cada partido por sí mismo, cada lanzamiento de cada partido hasta que no queden más lanzamientos por jugar, ganemos o perdamos».
La ofensiva sigue siendo un motivo de preocupación para los Yankees
Si los Yankees ganan los partidos 3 y 4, podrían tener la oportunidad de evitar otra eliminación a manos de Houston. En la temporada 2022, a los Yankees se les están acabando los lanzamientos, sobre todo porque se están quedando sin bateadores. La alineación de los Yankees es débil porque Andrew Benintendi y DJ LeMahieu nunca volvieron, y Matt Carpenter sí lo hizo, pero estaba en tan mala forma que se había puesto a cero en sus siete turnos al bate de la postemporada.
En siete partidos de postemporada, los Yankees solo han bateado .169. Se sacaron esa mala racha de encima y vencieron a los Guardians en la ALDS. Pero los Guardians son de la División Central de la Liga Americana, que es el lugar favorito de los Yankees para meterse con ellos. Cuando se enfrentan a Houston, son los Yankees los que salen mal parados. Pierden los dos partidos contra ellos con nueve hits y cuatro carreras. El segundo partido acabó en derrota por 3-2.
Cuando le preguntaron por el bajo rendimiento del ataque, Cole dijo: «Creo que probablemente debería centrarme por completo en los bateadores de Houston, la verdad. Esa es probablemente la mejor forma de contrarrestarlo».
Jugar en casa podría ayudar. Los Yankees han perdido los ocho partidos de playoffs que han disputado en el Minute Maid Park desde 2017, con un total de 13 carreras. Así que el segundo partido fue igual que el primero.
El jueves, el lanzador titular de Houston, Framber Valdez, cometió dos errores que ayudaron a los Astros a anotar dos carreras sucias en la cuarta entrada. Eso dejó el marcador en 3-2 a favor de los Yankees. Y ahí se quedó. Desde el sencillo dentro del campo de Gleyber Torres, que impulsó una carrera y acercó a los Yankees a una carrera de diferencia, hasta el strikeout de Carpenter como bateador suplente que puso fin al partido.
A lo largo de los playoffs, 18 de las 24 carreras de Nueva York han venido de jonrones. Once jonrones han sido los responsables de 18 de esas 24 carreras. Es igual que la temporada pasada, cuando los Yankees impulsaron el 50,8 % de sus carreras con jonrones —el porcentaje más alto de la liga—, frente a la media del 39,8 % de las Grandes Ligas.
Durante todo el año, cuando los Yankees iban por delante de los Astros, solo lanzaron 13 lanzamientos, todos ellos en la segunda entrada del segundo partido. Durante la temporada regular, los Astros se impusieron por 5-2 a los Yankees, y la única vez que los Yankees estuvieron por delante fue cuando Aaron Judge conectó un jonrón decisivo.
Estuvo muy reñido partido
Cada uno de los nueve partidos de este año se ha decidido por tres carreras o menos. Ambos equipos están bastante igualados. Pero estos equipos han jugado 82 entradas juntos este año, y las únicas dos veces que los Yankees han ido por delante al terminar una entrada fue cuando Aaron Judge bateó un jonrón decisivo en los partidos del 23 y el 25 de junio.
El jueves, en la octava entrada, Judge estuvo a punto de batear un jonrón que habría puesto a su equipo dos carreras por delante. Pero su potente batazo, que iba a 106,3 mph, se quedó en la zona de advertencia. Los Yankees pensaron que se cayó por culpa del viento. Este fue solo el segundo partido de este año en el Minute Maid Park en el que el techo estuvo abierto. La MLB decide si abrirlo o cerrarlo según el tiempo. A los Astros les gusta más que esté cerrado para que haya más ruido dentro y la gente que viene a ver el partido lo disfrute más. Por eso, los Yankees querían que estuviera abierto.
Es posible que el viento ayudara a que el batazo de Alex Bregman, a 91,8 mph hacia el jardín izquierdo, se convirtiera en un jonrón de tres carreras en la tercera entrada, que fue la única carrera de Houston. Pero, tal y como ha ido esta serie desde hace años, es imposible que nadie piense que estos partidos se decidan por las corrientes de aire.
A los Astros les está yendo mejor
Los Astros lo están haciendo mejor que los Yankees. Así que ahora solo Cole el sábado y Cortés el domingo se interponen entre Houston y su cuarta victoria sobre los Yankees en los playoffs desde 2015. Los Yankees han ganado tres y perdido cuatro de sus partidos de playoffs hasta ahora. Cole ha ganado sus dos primeras salidas. Cortés ganó el quinto partido, el más importante de la ALDS, tras tres días de descanso.
Cole y Cortés, ambos All-Stars, son los mejores lanzadores titulares de los Yankees. También son su mejor baza para acabar con la racha de partidos reñidos. Houston ha ganado. Se van a casa.
El sábado, el jugador de 324 millones de dólares de los Yankees de Nueva York subirá al montículo en el Yankee Stadium. Los Yankees van perdiendo 2-0 contra los Astros de Houston en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Así que ahora los Yankees tienen que ganar cuatro de cinco partidos contra un equipo que lleva un balance de 7-2 contra ellos este año. Contra un equipo que juega como si supiera que mejora con cada lanzamiento y cada entrada. Que sabe cómo superar cualquier reto que le planteen los Yankees.
¿Podrán Cole y Cortés volver a meter a los Yankees en la lucha por la ALCS?
