La exposición del Salón Nacional de la Fama y Museo del Béisbol «Babe Ruth: Su vida y su leyenda» celebra el singular viaje de Babe Ruth, un jugador que trascendió el juego para convertirse en parte integrante de la cultura estadounidense. La exposición da vida a la leyenda de los Yankees a través de los ojos de quienes fueron testigos de primera mano.
Entre los más de 50 artefactos tridimensionales presentados en la exposición, ninguno es más evocador que el jersey de lana con el número 3 adquirido por el Salón de la Fama el 13 de junio de 1948, día en que los Yankees retiraron oficialmente el número de Babe Ruth. Según Tom Shieber, conservador jefe del Museo y comisario principal de la exposición sobre Babe Ruth, un funcionario del Salón de la Fama estaba presente en el Yankee Stadium cuando la leyenda entregó el uniforme.
La icónica fotografía de Babe Ruth mirando al campo, con el número «3» estampado en la espalda, fue captada por el fotógrafo Nat Fein, ganador del Premio Pulitzer, y vista por el público de todo el mundo. Shieber hizo hincapié en la increíble importancia de que el Salón de la Fama posea esta camiseta, aludiendo a las historias más profundas entretejidas en el tejido de la exposición.
La singular historia del jersey de Babe Ruth
A través de una colección de objetos y relatos personales, «Babe Ruth: su vida y su leyenda» ofrece a los visitantes una visión de la vida y el legado de un hombre que se convirtió en sinónimo del deporte del béisbol y dejó una huella indeleble en la cultura estadounidense.
La historia del emblemático dorsal n.º 3 de Babe Ruth, que ahora se expone en el Museo y Salón de la Fama del Béisbol Nacional, comenzó en el verano de 2012, cuando Thomas Tull, miembro del Consejo de Administración del Salón de la Fama, prestó al Museo un dorsal de Babe Ruth de 1920. La camiseta se colocó rápidamente en la taquilla del inmortal del deporte, sustituyendo a la camiseta con el «número retirado» exhibida anteriormente.
Según Tom Shieber, conservador jefe del Museo, este cambio brindó la oportunidad de reexaminar la camiseta con «número retirado», que no se había estudiado a fondo desde hacía muchos años. Con la ayuda de los nuevos recursos de investigación disponibles, incluidos periódicos digitalizados y fotografías descubiertas recientemente, el equipo conservador hizo un descubrimiento asombroso.
Tras la ceremonia del 13 de junio de 1948 en el Yankee Stadium, en la que se retiró oficialmente el número de Babe Ruth, la leyenda del béisbol donó inmediatamente su gorra, camisa, pantalones, cinturón y calcetines al Museo, entregándoselos personalmente al representante del Salón de la Fama, Bob Quinn. Estos objetos se expusieron en Cooperstown sólo nueve días después.
Sin embargo, Babe Ruth no informó a Quinn de que había llevado la camiseta y los pantalones en numerosos partidos benéficos y apariciones a lo largo de la década de 1940. Estos actos incluyeron un partido el 26 de agosto de 1943 en el Polo Grounds que recaudó 800 millones de dólares en bonos de guerra y un acto el 12 de julio de 1943 en Fenway Park donde conoció a Ted Williams. El nuevo contexto histórico que rodea a la camiseta con el «número retirado» añade una capa más profunda de significado a este notable artefacto, cimentando aún más su lugar en la historia del béisbol.
El emblemático jersey de Babe Ruth en una película
El viaje de la emblemática camiseta de Babe Ruth, que ahora se encuentra en el Salón Nacional de la Fama y Museo del Béisbol, se ha trazado meticulosamente emparejando fotografías históricas con el uniforme de rayas. Las rayas de los Yankees proporcionaban unas líneas inconfundibles que permitían seguir fácilmente la trayectoria de la camiseta, pero la pista más significativa procedía de la actuación de Babe Ruth en la gran pantalla en la película de Samuel Goldwyn de 1942 «El orgullo de los Yankees».
En la película, Babe Ruth se interpretó a sí mismo y la Western Costume Company le proporcionó un uniforme, al igual que a los demás actores. En dos escenas de la película aparecía con una camiseta a rayas de los Yankees, y las rayas coincidían perfectamente con la camiseta que el Salón de la Fama adquirió a Ruth el 13 de junio de 1948.
Según Tom Shieber, conservador jefe del Museo, los productores de la película se esforzaron por mantener la exactitud histórica. La primera aparición de Babe Ruth con el uniforme de los Yankees tuvo lugar en 1923, cuando el equipo vestía camisetas lisas a rayas, que los cineastas representaron con precisión. Sin embargo, una escena posterior, pensada para que tuviera lugar en 1933, mostraba a Babe Ruth y a sus compañeros de equipo luciendo números de uniforme en sus camisetas, lo cual era correcto, pero también con la icónica «NY» entrelazada en la parte delantera de sus camisetas, lo cual era inexacto. Durante el mandato de la leyenda con los Yankees, el club nunca llevó el diseño «NY» entrelazado en sus camisetas.
Estas incoherencias ayudaron inadvertidamente a resolver un misterio. El «NY» mal colocado en la camiseta de Babe Ruth aparecía en la película y en los fotogramas publicitarios en dos lugares ligeramente distintos con respecto a las rayas diplomáticas, ya que las escenas de la película no se ruedan en orden cronológico. Shieber explicó que las puntadas del «3» y el «NY» estaban sueltas, lo que permitía al sastre del estudio quitarlas y volverlas a poner fácilmente para diferentes tomas. Cuando se sustituyó el «NY» para las escenas finales, se colocó en un lugar ligeramente diferente en la parte delantera de la camiseta de Babe Ruth.
El examen meticuloso de fotografías históricas y las pistas proporcionadas por la actuación de Babe Ruth en «El orgullo de los Yankees» han arrojado nueva luz sobre el extraordinario viaje de esta emblemática pieza de la historia del béisbol.
Los pantalones que llevaba Babe Ruth el 13 de junio de 1948, cuando los Yankees retiraron su número, no eran los mismos que llevó en «El orgullo de los Yankees» ni en ninguna de sus apariciones conocidas con el «jersey del número retirado» a lo largo de la década de 1940. Sin embargo, en muchas de esas apariciones Ruth llevaba pantalones que coinciden con otro par de la colección del Salón Nacional de la Fama y Museo del Béisbol, que fueron donados tras su muerte en 1948.
Según Tom Shieber, conservador jefe del Museo, el cambio de pantalones se debió probablemente a la pérdida de peso de Babe Ruth en la primavera de 1948, mientras luchaba contra el cáncer. Los pantalones de «El orgullo de los Yankees» le quedaban demasiado grandes, y los que llevaba el 13 de junio de 1948 tenían una cintura más pequeña, lo que sugiere que se remontaban a sus primeros días de jugador.
Shieber subrayó que desentrañar tales misterios es una labor de amor para los detectives de la historia del Museo, que creen que la magia del béisbol reside en su historia, en los relatos que conservan los detalles del juego y los momentos que conforman la experiencia estadounidense. Señaló que una camiseta como la que Babe Ruth donó el 13 de junio de 1948 es algo más que una camiseta; es un artefacto personal de un hombre que sigue siendo más grande que la vida, incluso más de 60 años después de su muerte.
El descubrimiento de los verdaderos orígenes del «jersey con número retirado» y de los pantalones de Babe Ruth añade otra capa al rico tapiz de la historia del béisbol, solidificando aún más el perdurable legado del Bambino.
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