NUEVA YORK — La camiseta a rayas que llevaba Aaron Judge la noche en que se dio a conocer en el mundo del béisbol está a punto de batir el récord del mercado de objetos de colección. Sotheby’s la valora entre 3 y 5 millones de dólares, una cifra que dejaría en la sombra a cualquier camiseta que hayan vendido los Yankees hasta ahora.
La camiseta con la que Judge debutó en las Grandes Ligas es la estrella de la subasta «Summer Sports Marquee» de Sotheby’s, y las pujas estarán abiertas del 1 al 20 de julio. Una camiseta que llevó Derek Jeter durante su famosa zambullida en las gradas en 2004 forma parte del mismo lote, con un precio estimado más modesto, de entre 500 000 y 700 000 dólares.
La estimación de Judge es lo que más llama la atención. Si la camiseta acaba en cualquier punto de su rango previsto, no solo batiría un récord entre los objetos de colección de los Yankees, sino que también se situaría entre las camisetas usadas en partido más valiosas de cualquier deporte.
Para los coleccionistas y aficionados, esta venta plantea una cuestión de legado. Una camiseta conmemora la primera noche de una carrera generacional que aún se está escribiendo. La otra plasma un momento icónico de un shortstop del Salón de la Fama. El mercado está a punto de compararlas entre sí.
La noche que llegó Judge
Judge debutó en las Grandes Ligas en el Yankee Stadium el 13 de agosto de 2016. En la segunda entrada, él y Tyler Austin conectaron jonrones solitarios consecutivos, convirtiéndose en los primeros compañeros de equipo en batear un jonrón en su primer turno al bate en las Grandes Ligas en el mismo partido.
Ese detalle es clave para el valor de la camiseta. No es simplemente la camiseta de un primer partido. Es la camiseta que llevaba Judge mientras hacía algo histórico, y eso es lo que la diferencia de los objetos de recuerdo habituales de un debut.
Brahm Wachter, responsable de objetos de colección modernos de Sotheby’s, hizo hincapié en esa diferencia al explicar la elevada estimación.
«Está claro que se convirtió en un icono de los Bronx Bombers y superó el récord de (Roger) Maris (de jonrones en una sola temporada de la Liga Americana); se le conoce sobre todo por ser un gran bateador de jonrones», explicó Wachter a The Athletic. «Así que tenemos una camiseta de su debut como novato con la que bateó un jonrón, no solo la llevó puesta en su primer partido. De hecho, hizo algo importante con ella».
La camiseta blanca a rayas ha sido comparada fotográficamente con la que llevaba Judge en su debut por la empresa de autenticación independiente MeiGray, un paso de verificación que respalda su precio de venta.
A la caza de los récords
La subasta pone a prueba el propio mercado de Judge. El récord actual por un objeto de su colección en una subasta pública es el 1,5 millones de dólares que se pagaron por la pelota de su 62.º jonrón en diciembre de 2022, el jonrón con el que batió el récord de la Liga Americana de jonrones en una sola temporada de Roger Maris.
Una camiseta que se vendiera por 3 millones de dólares o más batiría ese récord. Sin embargo, seguiría sin alcanzar el precio más alto alcanzado por una tarjeta coleccionable de Judge. Su tarjeta Bowman Chrome Draft Pick de 2013, firmada por él mismo, se vendió por 5,2 millones de dólares, lo que nos recuerda lo mucho que ha crecido el mercado de las tarjetas.
El papel de Judge en el partido es lo que da peso a la operación. Ha sido tres veces MVP de la Liga Americana y siete veces All-Star, con 385 jonrones en su carrera, aunque ahora mismo está en la lista de lesionados por una fractura por estrés en una costilla.
El extenso historial de la camiseta de Jeter
La camiseta de Jeter tiene un valor diferente, basado en la documentación. Su vendedor la compró como una camiseta que, según se decía, se había usado en algún partido, aunque no estaba claro en cuál; desde entonces, se ha comprobado mediante fotos que se usó en 74 partidos de la temporada regular y de los playoffs de 2004, incluida la noche de la zambullida.
Esa jugada tuvo lugar contra los Boston Red Sox el 1 de julio de 2004. Jeter corrió tras una bola foul en la 12.ª entrada, la atrapó y se estrelló contra las gradas más allá de la tercera base, saliendo ensangrentado en una de las imágenes más emblemáticas de su carrera. La racha, confirmada por las fotos, abarca desde un partido del 23 de abril contra los Red Sox hasta el séptimo partido de la ALCS del 20 de octubre.
Barry Meisel, cofundador de MeiGray, dijo que la magnitud de ese récord hace que esta camiseta sea casi única entre los objetos de colección deportivos.
«A principios de la década de 2000 fue cuando los equipos empezaron a darse cuenta de lo populares que eran las camisetas usadas en los partidos y empezaron a dárselas a sus jugadores para que las llevaran más a menudo, así que el hecho de que una camiseta de 2004 se haya usado prácticamente toda la temporada regular y hasta los playoffs la hace única», explicó Meisel a The Athletic.
Wachter se hizo eco de esa idea, destacando que el hecho de que la camiseta de Jeter esté completa es esa cualidad tan poco común que buscan los compradores en un mercado lleno de artículos que solo cubren parte de un partido.
«Si nos fijamos en los objetos de colección de hoy en día, muchas veces tenemos camisetas que solo se han usado durante medio partido», dijo Wachter. «Tener algo que ofrezca una visión tan completa como esta, una visión completa de aquella temporada de 2004, es realmente poco común».
En qué punto va la venta
Las dos camisetas de los Yankees también tienen su contexto gracias a ventas anteriores. La camiseta con la que debutó el propio Jeter se vendió por 369 000 dólares en 2020, lo que supuso entonces un récord para una camiseta de la era moderna, mientras que la cantidad más alta jamás pagada por una tarjeta de Jeter son los 600 000 dólares que se pagaron en 2022 por una Upper Deck SP de 1993.
Esas cifras marcan el punto de referencia que la camiseta del debut de Judge con los Yankees está llamada a superar. La mera estimación ya da una idea de lo mucho que ha avanzado el mercado de las prendas de élite usadas en partido, y de cómo valora Sotheby’s la posición de Judge en este deporte.
La subasta empieza el 1 de julio y dura hasta el 20 de julio. Hasta entonces, la pregunta clave que se cierne sobre la subasta es: ¿ha llegado a valer más una sola noche de 2016 que toda una temporada de uno de los Yankees más laureados de la historia?
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