A lo largo de la temporada, el compromiso inquebrantable de Isiah Kiner-Falefa para contribuir al éxito de los Yankees ha sido evidente, a menudo puesto de manifiesto por su voluntad de adoptar papeles imprevistos en el campo exterior. Sin embargo, fue su audaz carrera de fondo la que ocupó el centro del escenario el miércoles por la noche, acaparando la atención y los elogios y añadiendo más dramatismo a las Subway Series.
En la séptima entrada de un reñido partido de 10 entradas contra los Mets en el Citi Field, Isiah Kiner-Falefa aprovechó la oportunidad para robar la base. Cuando el lanzamiento del lanzador Brooks Raley se desvió de su trayectoria y se dirigió a la línea de fondo, Kiner-Falefa se deslizó hábilmente por el plato, dando a los Yankees visitantes una ventaja de 3-1 en ese momento crucial.
La última vez que un jugador de los Yankees robó con éxito el home plate antes del partido del miércoles contra los Mets fue el 27 de agosto de 2016, cuando Didi Gregorius logró la hazaña contra los Orioles de Baltimore.
Kiner-Falefa reescribieron la historia
Cuando los Yankees y los Mets se dirigían a la séptima entrada en el Citi Field con el marcador empatado, las cosas dieron un giro salvaje cuando Isiah Kiner-Falefa llegó al plato. En ese momento, Jeff Brigham era el lanzador de los Mets. El segunda base tenía a Josh Donaldson, que estaba allí tras un paseo. El primera base tenía a Anthony Rizzo, que llegó allí con una jugada de hit-by-pitch.
Kiner-Falefa bateó una bola en el suelo hacia el shortstop, Francisco Lindor, que rápidamente se la pasó a Jeff McNeil, con lo que se registró un out. A pesar de las escasas posibilidades de sacar a Kiner-Falefa, McNeil lo intentó.
Vientos hizo un valiente esfuerzo por mantener el contacto con la base mientras se lanzaba a por la pelota, pero el lanzamiento de McNeil a primera base se desvió y salió desviado. Cuando la pelota rozó el guante de Vientos, se desvió hacia el banquillo de los Mets, lo que permitió a Donaldson aprovechar el error y cruzar la base, dando la ventaja a los Yankees. Sin embargo, eso fue sólo el principio de una serie de errores.
Con Billy McKinney en el plato, Isiah Kiner-Falefa pasó a la segunda base. El lanzamiento de Francisco Álvarez dio un salto y acabó en el jardín central, dando a Isiah Kiner-Falefa la oportunidad de avanzar hasta la tercera base. Sin embargo, Kiner-Falefa no se conformó con la tercera base.
Se colocó con una ventaja considerable fuera de la base, aprovechándose del lanzador zurdo Brooks Raley y de la considerable distancia entre el tercera base de los Mets, Eduardo Escobar, y la bolsa. Cuando Kiner-Falefa había recorrido aproximadamente la mitad de la distancia entre la tercera base y el home, tomó la atrevida decisión de esprintar hacia el home.
Raley soltó un lanzamiento que se elevó y eludió al receptor, lo que dio lugar a un lanzamiento salvaje. Aprovechando la oportunidad, Kiner-Falefa ejecutó un exitoso robo de home, dando a los Yankees una ventaja de 3-1.
El acto, atrevido pero perfectamente ejecutado, fue el primero de los Yankees desde 2016. Aquel año , Didi Gregorius realizó con éxito un movimiento audaz similar logrando la hazaña contra los Orioles, lo que convirtió el robo de home de Kiner-Falefa en un hecho notable y poco frecuente para el equipo.
El descalabro defensivo de los Mets continuó mientras Kiner-Falefa se aprovechaba de la situación con su increíble velocidad. Escobar, el tercera base, reconoció tarde la situación, lo que permitió al jugador de los Yankees ganar una ventaja significativa desde la tercera base. Raley, el lanzador, tuvo problemas para reaccionar con rapidez y lanzar con precisión al plato. Raley reveló más tarde que no recibió ninguna advertencia sobre la intención de Kiner-Falefa, que suele ser responsabilidad de los jugadores de campo.
El resultado final fue que los Yankees tomaron una ventaja de 3-1 que se mantuvo hasta el séptimo.
El propio Kiner-Falefa sorprendido por su osadía
«No podía creer que lo hubiera hecho en las grandes ligas, sobre todo en este partido», dijo el jugador de los Yankees. «Ojalá el resultado hubiera sido diferente. Fue un momento genial para mí, pero al fin y al cabo, es una derrota dura. Tenemos que ir a Boston y reponernos, y empezar a jugar mejor al béisbol».
Desde sus primeros recuerdos, Isiah Kiner-Falefa siempre ha fantaseado con la emoción de lanzarse desde la tercera base y deslizarse triunfalmente hasta el home. Poco se imaginaba que la oportunidad de hacer realidad este sueño de infancia le llegaría durante las Subway Series.
«Llegué a mitad de camino y [Raley] no me reconoció», dijo Kiner-Falefa. «El tercera base [Escobar] no me reconoció. Lo programé justo antes de que hiciera un movimiento. Yo ya me había comprometido y el momento fue perfecto».
El mánager Aaron Boone elogió a IKF: «Una jugada valiente, una gran jugada suya».
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