BALTIMORE – En la victoria de los Yankees por 8-3 sobre los Orioles, Isiah Kiner-Falefa aportó un crucial doble de tres carreras en la sexta entrada. Muestra el impacto positivo del nuevo entrenador de bateo del equipo, Sean Casey, y se produjo un día después de que el utillero de los Yankees hablara sobre los cambios beneficiosos que trajo la ex estrella de los Rojos.
El at-bat de Kiner-Falefa fue una batalla que duró 29 lanzamientos hasta que encontró el lanzamiento que le gustaba. Su implacable y bien ejecutado planteamiento mereció los elogios del mánager Aaron Boone, que lo calificó como «uno de los mejores bateos de la temporada».
A lo largo del partido, el utillero de los Yankees demostró su destreza desgastando a los lanzadores de los Orioles con una serie de bateos sólidos. Finalmente, Kiner-Falefa asestó el golpe decisivo con un potente doblete de tres carreras, que abrió el partido en Camden Yards el sábado por la noche.
No se puede subestimar la importancia del doblete de Kiner-Falefa, pero igualmente destacable fue el hecho de que lanzara 12 bolas a lo largo de la noche, lo que demuestra su determinación y resistencia en el plato.
«No he jugado mucho, así que intentaba ver todos los lanzamientos que podía», declaró Kiner-Falefa. «Y después del primer at-bat, me sentí bastante seguro para todo el día».
El efecto Sean Casey en Isiah Kiner-Falefa
Bajo la dirección de Sean Casey, los Yankees han recibido instrucciones para adoptar un nuevo enfoque, haciendo hincapié en la importancia de ver la bola más profundamente, lo que permite más tiempo para tomar decisiones informadas sobre si hacer el swing.
Este enfoque ajustado, combinado con el énfasis de Kiner-Falefa en ser agresivo y tratar de hacer daño con sus golpes en lugar de limitarse a hacer contacto, ya ha dado resultados prometedores.
A medida que los Yankees tratan de mejorar su temporada y aspirar a más victorias, han ido introduciendo cambios en su forma de golpear la pelota. En el pasado, los Yankees eran conocidos por ser un equipo que a menudo golpeaba la pelota hacia el mismo lado del campo (pull-hitting). Sin embargo, desde que Sean Casey asumió el cargo de entrenador de bateo a principios de este mes, han estado trabajando para utilizar todo el campo con mayor eficacia.
En los cinco partidos anteriores a su reciente derrota por 1-0 contra los Orioles, los bateadores de los Yankees sacaron sólo el 38,5% de las pelotas que pusieron en juego. Antes de eso, en los primeros 97 partidos de la temporada bajo la dirección de Dillon Lawson, sacaron el balón el 42,4 por ciento de las veces.
La diferencia puede ser pequeña, pero se nota.
Sin embargo, los Yankees podrían estar golpeando la bola hacia el lado opuesto del campo más a menudo porque están esperando un momento extra antes de decidir si batear o no.
Kiner-Falefa mencionó que están intentando ver el balón durante más tiempo. También señaló que, desde que Sean se incorporó al equipo, se ha insistido mucho en la idea de ver el balón en profundidad y ralentizar el juego. Como equipo, se están esforzando por aplicar este enfoque más a menudo.
Kiner-Falefa se ha mostrado muy dispuesta a aprender y mejorar. En la primera mitad de la temporada, como jugador diestro utilitario, ajustó su enfoque en el plato. En lugar de centrarse simplemente en hacer contacto, empezó a golpear con más fuerza. Durante ese tiempo, sacó alrededor del 36,9 por ciento de las pelotas que golpeó.
Sin embargo, en la segunda mitad de la temporada, las cosas cambiaron. Hasta el viernes había bateado 15 veces, y sólo bateó una bola al lado izquierdo. La mayoría de sus bateos fueron por el centro (10 veces) o hacia el jardín derecho (cuatro veces).
Estos cambios han sido bastante positivos, ya que logró un OPS de .721 durante este periodo. Aunque Kiner-Falefa no intentaba intencionadamente golpear hacia el centro o hacia el lado derecho, los resultados han sido alentadores.
Los Yankees han estado trabajando en la observación del lanzamiento durante un momento extra, lo que ha llevado a un menor número de swings tempranos y a una disminución de las bolas sacadas.
Kiner-Falefa recupera la forma
Kiner-Falefa declaró que se trata simplemente de un enfoque un poco diferente y que sigue centrado en dotar de mayor potencia a sus swings. Según él, personalmente intenta golpear la pelota hacia el jardín izquierdo, y si va hacia el jardín derecho, este año acaba siendo golpeada con más fuerza en lugar de una pequeña llamarada.
Kiner-Falefa ha introducido algunos cambios en su golpeo esta temporada, y han dado sus frutos. Ha estado golpeando la pelota al aire con más frecuencia que nunca y ha logrado los golpes más duros de su carrera, con una velocidad media de salida de 88,7 mph. A pesar de no ser conocido por batear con mucha potencia en el pasado y de batear normalmente en la parte baja de la alineación, Kiner-Falefa se ha abierto camino hasta convertirse en el bateador principal de los Yankees el miércoles. Cabe señalar que el equipo no ha tenido un buen rendimiento en el plato, ya sea bajo la dirección de Lawson o de Casey.
Sin embargo, al entrar en los primeros días del mandato de Casey como entrenador de bateo, el enfoque del bateo parecía algo diferente.
En el transcurso de sus últimos siete partidos, Kiner-Falefa ha registrado una notable actuación, con 4 de 11 y un impresionante total de seis bases por bolas, lo que se traduce en un sobresaliente porcentaje de bases de .579.
Durante la noche en cuestión, Kiner-Falefa volvió a mostrar su mejoría, terminando el partido 1 de 3 con dos paseos. Aunque se ponchó en la novena entrada durante su último intento, su progreso general y su impacto en el rendimiento ofensivo del equipo han sido evidentes.
En una impresionante muestra de disciplina en el plato, Isiah Kiner-Falefa se enfrentó a una dura batalla contra el abridor rival Tyler Wells durante su primera aparición en el plato. El implacable bateo se alargó hasta 10 lanzamientos, que finalmente resultaron en un merecido paseo.
Sin inmutarse por los desafíos tempranos, Kiner-Falefa continuó su enfoque tenaz, enfrentando al relevista Mike Baumann y viendo siete lanzamientos durante su caminata en la quinta entrada, contribuyendo a la decisión de reemplazar a Wells después de sólo 2 ²/₃ entradas debido a la fuerte disciplina del plato de los Yankees.
En la crucial sexta entrada, con las bases llenas y dos outs, Kiner-Falefa se encontró en desventaja, al ir por detrás en la cuenta 0-2 contra Bryan Baker. Sin embargo, su determinación brilló y se defendió, rechazando cuatro lanzamientos consecutivos para seguir con vida. La cuenta se llenó y Baker ya no podía permitirse fallar en la zona de strike.
Entonces, llegó el momento del triunfo. Kiner-Falefa aprovechó una bola de cuatro lanzamientos bien colocada en el centro del plato y conectó un sonoro doblete al jardín izquierdo que despejó las bases, sellando su heroica actuación con un grito exultante desde la segunda base.
Con los decididos esfuerzos de Kiner-Falefa dando sus frutos, los Yankees pudieron respirar aliviados, y el grito de júbilo de Kiner-Falefa resonó por todo el estadio, señal de una merecida victoria para el equipo.
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