HOUSTON – Anthony Volpe va a volver. Eso ya está decidido. El campocorto titular de los Yankees ha estado rehabilitándose de una operación en el hombro izquierdo en octubre y está a punto de regresar de Triple-A Scranton, posiblemente la semana que viene.
Lo que no está tan claro es qué ocurrirá con José Caballero cuando la Volpe vuelva a la alineación.
El panameño de 29 años ha estado ocupando el puesto de shortstop desde el día de la inauguración. Ha estado bien con el guante. Caballero ha estado bien en el campo. Pero en los dos últimos días en Houston, el campocorto ha parecido alguien que no quiere ceder ese puesto tranquilamente.
Caballero ha marcado un jonrón en dos partidos consecutivos. Ataca los lanzamientos y corre con fuerza por las bases. E independientemente de que el resultado de los intentos de robo de base del sábado fuera bonito o no, la agresividad que hay detrás de ellos lo dice todo sobre su mentalidad en estos momentos.
Jonrones consecutivos en la serie de Houston
El viernes por la noche, con los Yankees ganando por 12-2 en la séptima entrada, Caballero castigó un cutter de Colton Gordon. La bateó a 336 pies de los asientos centrales derechos a una velocidad de salida de 97,2 mph con un ángulo de lanzamiento de 41 grados. Fue una bola bien golpeada que no dejó lugar a dudas.
El sábado volvió a hacerlo. Envió un bambinazo solitario a las Crawford Boxes del jardín izquierdo contra el abridor de Houston, Mike Burrows, en la quinta entrada para dar a los Yankees una ventaja de 2-0. Recorrió 357 pies a una velocidad de salida de 100,4 mph. Era su segundo jonrón en otros tantos partidos y el tercero de la temporada.
Los cuadrangulares consecutivos de un jugador que entró en 2026 con nueve cuadrangulares en 224 partidos en las Grandes Ligas no son poca cosa. Caballero siempre se ha caracterizado por su velocidad. En 2025 lideró a todas las Grandes Ligas en bases robadas. La potencia no ha sido su carta de presentación. Estos dos partidos sugieren que algo ha cambiado.
La agresividad en la carrera de bases que Boone notó
Los jonrones fueron lo más destacado. Pero lo que dio quehablar fue su juego de base.
Caballero intentó dos veces robar la tercera base el sábado con un bateador zurdo en el plato. Ambos intentos fracasaron. Es una jugada que los entrenadores suelen desaconsejar en esa situación porque un bateador diestro permitiría al receptor un lanzamiento más limpio a tercera. Caballero fue de todos modos. Dos veces.
El entrenador Aaron Boone reconoció tras el partido que conseguir esos robos habría sido especial. No se mostró enfadado. Señaló lo que podría haber sido, enmarcándolo en el contexto adecuado.
«Conseguimos bloquear ese robo de tercera, y esta noche habría sido como Rickey», dijo Boone.
La referencia a Rickey Henderson fue significativa. Era un cumplido envuelto en una suave corrección. Caballero es el tipo de jugador cuya agresividad en las bases es una característica, no un defecto. Los Yankees necesitan que la canalice mejor. Pero no quieren que se la quiten.
Caballero también señaló tras el partido que los Yankees se convierten en un equipo diferente cuando consiguen paseos y ejercen presión sobre el juego de base. Dijo que su equipo era especialmente peligroso cuando hacía ambas cosas. Los 10 paseos que hicieron los Yankees el sábado lo confirmaron.
La cuestión que plantea el regreso de Volpe
Volpe jugó nueve entradas como shortstop para Scranton el sábado. Se espera que haga lo mismo el domingo. Los Yankees le evaluarán después de esos partidos para decidir si está listo para ser activado.
El mánager Aaron Boone no se ha comprometido con una fecha concreta de regreso. La serie de los Rangers que comienza el lunes en Arlington es una posibilidad. La serie de los Orioles que comienza el viernes siguiente en el Yankee Stadium es otra. En cualquier caso, Volpe está cerca.
Cuando regrese, Caballero pasará a desempeñar un papel de utilitario. Puede jugar en el campocorto, en la segunda base, en la tercera base y en el campo exterior. Los Yankees valoran esa versatilidad. Tiene un contrato de 2 millones de dólares en 2026 y no llega a la agencia libre hasta 2030. Caballero no irá a ninguna parte.
Pero jugar todos los días es diferente a salir desde el banquillo. Caballero lo sabe. Los cuadrangulares consecutivos y la agresividad en el juego de base parecen los argumentos de un jugador en el único idioma que importa: la producción.
Lo que dicen los números sobre el 2026 de Caballero
Al entrar el sábado, Caballero bateaba .238 con un wOBA de .290 y un ISO de .110 en 26 partidos como shortstop principal de los Yankees. No son números de superestrella. Pero son respetables para un jugador cuyo principal valor siempre ha sido su defensa y sus piernas.
Las 44 bases robadas que consiguió con Tampa Bay en 2024 fueron la mayor cantidad de la Liga Americana. El mejor total de bases robadas de la MLB conseguido por Caballero en 2025 demostró que no fue una casualidad. Llegó a los Yankees esta temporada con la reputación de ser el corredor de bases más rápido de la plantilla.
Lo que añadieron estos dos partidos en Houston fue algo nuevo. El tercer jonrón en 26 partidos. La voluntad de enfrentarse a lanzamientos que atacan a Caballero. El aspecto de un jugador que no está preparado para ser reserva.
Volpe volverá a su puesto de shortstop. Esa parte no se cuestiona. Pero la respuesta de Caballero a esa realidad ha sido contundente. No se irá en silencio.
¿Qué le parece? ¿Deberían los Yankees elegir a Volpe en lugar de a Caballero como shortstop diario?
