CLEVELAND — A veces, el momento más decisivo de un partido no se vive en el campo. Se vive en el bullpen.
Durante la victoria del miércoles contra los Guardians, un lanzador zurdo empezó a calentar en el bullpen de los Yankees en un momento que parecía indicar que había algo más detrás, y el entrenador Aaron Boone confirmó más tarde que no fue casualidad.
El lanzador era Ryan Weathers, y el hecho de que se le viera preparándose para salir como relevo podría indicar un cambio en la forma en que los Yankees gestionarán las últimas entradas en los próximos meses.
Un momento decisivo en el cuarto
La pista se vio cuando Carlos Rodón se las tenía que apañar en un aprieto. En la cuarta entrada, mientras Rodón se las veía y se las deseaba en una situación complicada, Weathers empezó a calentar en el bullpen de los Yankees, algo poco habitual para un lanzador que ha sido titular toda la temporada.
Al final, Rodon se recuperó y completó seis entradas, así que Weathers no tuvo que salir al campo. Pero el mero hecho de que estuviera preparado para hacerlo dice mucho de la mentalidad del equipo. Boone confirmó después que Weathers había sido una opción real desde el bullpen y que el zurdo estaba listo para lo que el momento requiriera.
«Hoy ha estado en el campo, lo cual ya es genial de por sí», dijo Boone. «Estaba listo para ello y para lo que fuera que necesitáramos».
Un lanzador que está de acuerdo con el plan
Lo que hace que la idea sea viable es el propio Weathers. En lugar de resistirse a un posible cambio de rol, el zurdo lo aceptó, consciente del valor que podría aportar a un cuerpo de lanzadores de los Yankees que está al límite.
Según informa Brendan Kuty, de The Athletic, a Weathers le encantaba aportar profundidad desde el bullpen, sobre todo teniendo en cuenta lo mucho que había trabajado el cuerpo de relevos en los días anteriores. Weathers también era consciente de una realidad práctica. Los Yankees dan mucha importancia a tener brazos frescos disponibles, y un relevista con exceso de trabajo puede acabar rápidamente cedido a la Triple A. Su disposición a adaptarse hace que la transición sea mucho más fluida si el equipo decide dar ese paso.
«Weathers dijo que estaba encantado de hacerlo, sobre todo sabiendo lo mucho que había trabajado el bullpen en los últimos días», escribió Kuty. «También era consciente de lo mucho que los Yankees valoran contar con brazos descansados en su bullpen y de que, si alguno de ellos se sobrecargaba de trabajo, ese relevista podría acabar bajando a la Triple A».
Una crisis de rotación que acelera los acontecimientos
Este es el panorama general que marca el tono de la conversación. Los Yankees tienen más lanzadores titulares de calidad que puestos en la rotación, y ese excedente está a punto de aumentar. Algo tendrá que cambiar.
Max Fried se está recuperando de una contusión ósea en el codo con el que lanza, y Clarke Schmidt vuelve tras someterse a una cirugía Tommy John. Se espera que Schmidt empiece en el bullpen, ya que los Yankees gestionarán con cuidado su carga de trabajo. Con Cam Schlittler, Gerrit Cole y Rodón afianzados como titulares, eso deja a Will Warren y Weathers como los dos candidatos más probables para pasar a desempeñar funciones de relevo. De los dos, Weathers se ha perfilado como la apuesta más segura para dar el salto, y su breve aparición en el bullpen el miércoles no hizo más que reforzar esa impresión.
Por qué Weathers es el candidato ideal
El atractivo de fichar a Weathers radica en su rendimiento. Ha estado muy eficaz, aunque sin hacer mucho ruido, esta temporada, aportando a los Yankees un lanzador productivo que podría rendir bien en salidas más cortas.
Weathers ha registrado una efectividad de 3,86 con 79 ponches en 70 entradas, superando las expectativas como abridor. Su lanzamiento estrella, un «sweeper», ha sido especialmente letal, ya que los bateadores solo han logrado un promedio de bateo de .167 contra él. Ese tipo de lanzamiento que provoca tantos swings fallidos suele dar muy bien como relevo, donde un lanzador puede darlo todo durante una o dos entradas en lugar de dosificarse a lo largo de seis. Para un bullpen de los Yankees que busca opciones fiables de duración y lanzadores zurdos, Weathers podría ser una pieza valiosa.
Una decisión que cambia por completo el panorama del bullpen
El momento en que llega esta noticia es clave para los Yankees, que están pasando por una racha sin Aaron Judge. El bullpen ha estado muy exigido durante una serie de partidos reñidos y agotadores, y contar con un lanzador capaz de lanzar varias entradas, como Weathers, aliviaría esa carga considerablemente.
Es muy posible que este sea el plan que pongan en marcha los Yankees tras el parón del All-Star, una vez que Fried y Schmidt estén recuperados y la saturación en la rotación llegue a su punto álgido. Traspasar a Weathers le daría a Boone otra arma para las entradas intermedias y finales, reforzando una unidad que en ocasiones ha parecido desbordada. También permitiría a los Yankees mantener frescos a sus mejores titulares sin dejar de sacar partido a un lanzador que se ha ganado un puesto en la plantilla.
El cambio total aún no se ha producido, pero el miércoles nos dio una clara pista. Cuando los Yankees necesiten reorganizar su panorama en las últimas entradas, Ryan Weathers parece estar listo para formar parte de la solución, y Boone acaba de dar una pista.
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