Los Yankees se disponen a replantearse su elección para el puesto de campocorto por segundo año consecutivo, lo que supone un futuro incierto para Isiah Kiner-Falefa. Dado que grandes estrellas como Trea Turner, Dansby Swanson y, probablemente, Xander Bogaerts y Carlos Correa van a estar disponibles, puede que los Yankees se vean tentados a traspasarlo y fichar a cualquiera de esas estrellas.
La temporada pasada, los Yankees esperaban poder incorporar a esa posición a algunas de las estrellas emergentes de su cantera, como Oswald Peraza y Anthony Volpe, que acaba de terminar su temporada en la Triple A. Pero tras el desastre de la ALCS, es probable que salgan al mercado en busca de un nuevo campocorto.
Esto ha dejado a Isiah Kiner-Falefa, que no ha estado a la altura de las expectativas de los aficionados con un rendimiento por debajo de lo esperado, en una situación complicada. Él espera que los Yankees lo traspasen.
Según Isiah Kiner-Falefa:
«Espero seguir aquí. Pero podrían traspasarme. Ya veremos cómo van las cosas».
La defensa de Isiah Kiner-Falefa divide a los aficionados y su juego ofensivo no es muy emocionante. No podrían contar con Kiner-Falefa, que está a punto de empezar su último año de arbitraje y cuyo valor rondaría entre los 6 y los 7 millones de dólares. En el mejor de los casos, los Yankees podrían verlo como un recurso provisional o un jugador versátil con buena capacidad de contacto y buenas cualidades atléticas.
Isiah Kiner-Falefa ha disputado este año su primera temporada en Nueva York. El año pasado jugó con los Rangers y había entrenado con su antiguo compañero de equipo de Texas, Joey Gallo, que tuvo una breve postemporada en Nueva York.
«Siempre le decía a [Gallo] todos los días: “Tío, estás entrenando cada día para llegar a la Serie Mundial”», dijo Kiner-Falefa, que nunca había ganado un trofeo en sus cuatro años con los Rangers. Y añadió: «Simplemente entrenaba para conseguir buenos números; quizá me traspasaran y así ponerme en una buena situación para jugar en un buen equipo».
Isiah Kiner-Falefa acabó fichando por los Yankees, que valoraban mucho sus habilidades defensivas. El entrenador Aaron Boone dijo una vez que «se podría argumentar» que debería estar entre los finalistas del Guante de Oro. Sin embargo, las estadísticas eran contradictorias. Kiner-Falefa fue el séptimo mejor campocorto en cuanto a carreras defensivas salvadas, pero solo ocupó el puesto 25 en cuanto a outs por encima de la media.
Tras cometer varios errores en el tercer partido de la ALDS, Isiah Kiner-Falefa fue retirado de la alineación y solo fue titular en dos de los últimos seis partidos de los Yankees en los playoffs.
Kiner-Falefa tiene la habilidad con el bate que necesitan los Yankees, pero le falta bastante potencia. Su OPS de 0,642 fue el más bajo que ha tenido en una temporada en la que jugó 100 partidos.
Los Yankees podrían haber gastado mucho dinero en Correa, que tuvo el mejor OPS de todos los campocortos con un 0,834, o en Corey Seager, que acaba de fichar por los Rangers y quedó séptimo con un promedio de bateo de 0,772.
«La verdad es que las cosas no me pintaban bien desde el momento en que llegué aquí, con los otros agentes libres que había en el mercado», dijo Isiah Kiner-Falefa, «yo simplemente me dediqué a jugar a mi manera, pero [los aficionados] querían a alguien que bateara 30 jonrones y defendiera mejor. Pero tras otra pretemporada completa entrenando como campocorto, espero poder seguir mejorando».
«Ya veremos dónde juego el año que viene», dijo Kiner-Falefa, y añadió que tiene un Guante de Oro como tercera base.
Si Isiah Kiner-Falefa volviera a jugar de campocorto, tampoco sería la opción más popular. Puede que tenga que competir con Peraza, que tuvo un OPS de 0,832 en sus primeros 18 partidos en las Grandes Ligas, o con Volpe, que es el mejor prospecto y es de Nueva Jersey. Otros querrán fichar a los mejores agentes libres.
Isiah Kiner-Falefa y su familia tuvieron que lidiar con el acoso en las redes sociales durante una temporada en la que su bate no acababa de arrancar. A su padre, en concreto, le llegó un mensaje en el que se decía que alguien había «matado a tiros» al jugador.
Espera que haya una segunda temporada en el Bronx después de esta primera tan complicada. El jugador dijo:
«Es una pena que se haya acabado la temporada, pero lo veo como el comienzo de mi mejora. Siento que, si sigo esforzándome, tendré algo que realmente me impulse y me dé fuerzas, así que eso me hace ilusión. Perder duele, pero es un dolor bueno».
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