SAN DIEGO — Los Yankees llegaban a la tarde del domingo con una serie aún por decidir, la lucha por el título de división todavía abierta y dos lanzadores diestros a los que ya conocían interponiéndose entre ellos y un final satisfactorio de su gira por la Costa Oeste.
Nueva York y San Diego se repartieron las dos primeras victorias en el Petco Park. Los Padres se llevaron el partido inaugural del viernes por 3-2 en 10 entradas. Los Yankees respondieron el sábado con una victoria por 5-1, gracias a cuatro carreras en la segunda entrada y cinco entradas sólidas de Carlos Rodón, que se llevó la victoria, mientras que Robbie Ray se llevó la derrota.
Así que la serie de tres partidos queda en manos de Gerrit Cole y Michael King. El primer lanzamiento está previsto para las 16:10 h (hora del Este). Los Yankees llegan con un balance de 81-61, a cuatro partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y ocupando la primera plaza de comodín de la Liga Americana. San Diego tiene un balance de 74-68 y lucha por mantenerse en la carrera por el título de la Liga Nacional.
El duelo de lanzadores tiene su propio interés. Cole lleva un balance de 8-7, con una efectividad de 3,29, 110 ponches y un WHIP de 1,11 en 104 entradas. King tiene un balance de 9-9, con una efectividad de 3,11, 141 ponches y un WHIP de 1,17 en 162 entradas. La previa del partido de la MLB destaca que Cole ha cedido tres carreras o menos en 11 salidas consecutivas, con una efectividad de 2,85 en ese periodo.
King ha estado igual de difícil últimamente. No ha encajado ninguna carrera en sus dos últimas salidas y no ha cedido más de dos en ocho de sus últimas once. En su última salida lanzó seis entradas sin encajar ninguna carrera contra Cincinnati. La última salida de Cole fue el martes en Anaheim, donde lanzó 5 1/3 entradas y se llevó la victoria en el triunfo de los Yankees por 7-3.
Para los Yankees, lo que está en juego ahora mismo es muy sencillo. Si ganan, se llevan la serie antes de volver al Yankee Stadium. Si pierden, una gira que ha tenido momentos esperanzadores acabará con otra oportunidad perdida en una carrera por los playoffs cada vez más reñida.
Cole tiene a un paso de conseguir otro hito histórico
El partido del domingo tiene otra faceta que no tiene nada que ver con la clasificación. Cole llega con 161 victorias en su carrera, empatado con Mike Moore como el lanzador con más victorias de todos los elegidos en el número 1 del draft de la MLB.
Moore fue la primera elección de Seattle en 1981. Cole fue elegido en primer lugar por Pittsburgh en 2011 tras destacar en la UCLA. David Price, la elección número uno de 2007, terminó su carrera con 157 victorias, según los registros históricos del draft de la MLB.
Una victoria contra San Diego le daría a Cole 162 victorias y se quedaría en solitario con el récord. Empató con Moore el 1 de septiembre contra los Ángeles Angels, pasando a tener un balance de 161-87 en su carrera.
Este récord añadiría otra línea a un palmarés que ya incluye el Premio Cy Young de la Liga Americana de 2023, seis selecciones para el All-Star y más de 2.300 strikeouts en toda su carrera. Además, se produciría en la misma temporada en la que Cole regresó tras someterse a una cirugía de Tommy John, después de perderse toda la temporada 2025.
La forma en que Cole llegó a los 161 marca la diferencia entre dos carreras
El número total de victorias por sí solo solo cuenta una parte de la historia. Según los registros de la MLB, Cole sumaba 2.058 entradas en su carrera hasta el domingo. Moore terminó con 2.831 2/3 entradas.
Eso significa que Cole alcanzó las 161 victorias en 773 2/3 de entradas menos. Además, lo hizo en 335 partidos como titular, frente a los 440 de Moore. En una época en la que las salidas son más cortas, los bullpens más amplios y hay menos oportunidades para que los titulares se anoten victorias, esta diferencia le da al empate un contexto más actual.
El porcentaje de victorias de Cole a lo largo de su carrera también es mucho más alto. Su balance de 161-87 equivale a un 0,649, mientras que Moore terminó con 161-176, lo que supone un 0,478. Esas cifras no borran las diferencias entre épocas, pero muestran la eficiencia con la que Cole logró el mismo total.
King convierte la batalla en algo personal
El rival tiene otra conexión con los Yankees. King jugó parte de cinco temporadas en Nueva York y se convirtió en uno de los lanzadores más versátiles del equipo antes del gran traspaso de diciembre de 2023 que envió a Juan Soto y Trent Grisham al Bronx.
San Diego recibió a King, Kyle Higashioka, Jhony Brito, Randy Vásquez y Drew Thorpe en ese traspaso. Desde entonces, King se ha convertido en titular fijo de los Padres.
El domingo será su segunda apertura como titular contra los Yankees desde el traspaso. Se enfrentó a Nueva York el 6 de mayo de 2025, cediendo dos carreras limpias en seis entradas. Esta vez, se enfrentará al as con el que en su día compartió vestuario y cuerpo de lanzadores.
La carga de trabajo de King en 2026 ha sido considerable. Sus 162 entradas son 58 más que las de Cole, aunque Cole no volvió a la rotación de los Yankees hasta el 22 de mayo, tras su larga rehabilitación tras la operación de codo.
Una sola salida te da dos premios muy diferentes
La racha de Cole no necesita adornos. Una victoria de los Yankees le daría a Nueva York la serie, mantendría la presión sobre Tampa Bay y haría que el equipo volviera a casa con otra victoria fuera de casa en una temporada en la que ha sido uno de los equipos más fuertes del béisbol fuera del Yankee Stadium.
Además, situaría a Cole en solitario en lo más alto de un pequeño pero notable rincón de la historia del draft de la MLB.
Los Yankees han ganado cinco de las últimas siete salidas de Cole. San Diego, por su parte, ha registrado un balance de 12-16 en las salidas de King a pesar de su promedio de carreras limpias de 3,11, lo que nos recuerda que una buena actuación no garantiza el resultado.
Eso es lo que hace que el partido del domingo sea inusualmente limpio. King puede impedir que su antiguo equipo se lleve la serie y retrasar el intento de Cole de batir el récord. Cole puede ganar a un antiguo compañero de los Yankees, darle a Nueva York el partido decisivo y salir del Petco Park con un logro que ningún otro lanzador elegido en primera posición del draft ha conseguido por sí solo.
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