Gerrit Cole, el as de los Yankees, por fin está saboreando lo que es la vida normal a rayas. Y su mejor lanzador está preparado para ello como líder de una rotación All-Star.
Éste será el cuarto año de Gerrit Cole con los Yankees. En su primer partido, los Yankees perdieron ante los Tigres por 5-3 en el George M. Steinbrenner Field de Tampa el viernes por la noche. Sin embargo, fue su primer entrenamiento de primavera «normal» con el equipo. En tres entradas sin anotaciones, sólo cedió un hit, ponchó a cuatro bateadores y alcanzó los 99 mph con su lanzamiento más rápido.
Gerrit Cole firmó un contrato de nueve años y 324 millones de dólares con los Yankees en 2019. Pero 16 semanas después, se produjo el cierre debido a la pandemia de COVID-19. La MLB no pudo empezar hasta finales de julio, y también el primero de los 60 partidos sin aficionados en las gradas.
El COVID seguía ahí en 2021, lo que dio lugar a conversaciones sobre un retraso y, finalmente, a un nuevo calendario de primavera que reducía los viajes y abría la temporada regular con estadios más pequeños. La temporada de primavera de 2022 también empezó tarde debido a un cierre patronal provocado por las tensas conversaciones laborales entre la MLB y la MLBPA, que retrasó el primer partido al 18 de marzo.
Durante su estancia en los Yankees, el jugador de 32 años ha tenido que hacer muchos cambios. A mediados de la temporada 2021, la MLB castigó a los lanzadores que utilizaban sustancias extrañas para agarrar mejor la pelota. Esto se sumó a los retrasos causados por la pandemia y luego por los conflictos laborales.
«Es muy difícil agarrar la bola», se quejaba Gerrit Cole en junio de 2021. «Es parte de la razón por la que casi todos los jugadores del campo, independientemente de si son lanzadores o no, les ayudan a controlar la bola. No tengo una solución, pero de nuevo, estamos alineados en muchas áreas con la oficina del comisionado en esto. Por favor, habla con nosotros, por favor, trabaja con nosotros.
«Llevamos tanto tiempo viviendo en una zona gris que no sólo odiaría ver cómo se lesionan los jugadores. Odiaría ver balones volando hacia las cabezas de los jugadores».
En 2023, el calendario de primavera de Gerrit Cole está por fin despejado, y ha tenido mucho tiempo para acostumbrarse a las nuevas normas de la MLB sobre el uso de sustancias para agarrar la pelota.
Con tanto talento a su alrededor en la rotación titular, el californiano también afronta esta temporada sin mucha experiencia. Gerrit Cole está a cargo de la que posiblemente sea la mejor rotación titular de la MLB. Detrás de él en la rotación hay tres All-Stars: Néstor Cortés, Luis Severino y el recién fichado Carlos Rodón.
«Conocí a Carlos hace un puñado de años, haciendo ejercicio», dijo Gerrit Cole el 16 de febrero. «Me impresionó su fuerza bruta y su intensidad. Y creo que todo el mundo podrá verlo un poco más a medida que siga subiendo al montículo una y otra vez y progresando y haciéndose más fuerte y asentándose en su carrera.»
«Simplemente hablando con él unas cuantas veces desde que lo ficharon y desde que estamos aquí [Tampa], algunas de esas cosas que he mencionado siguen ahí. Y creo que está en condiciones de seguir mejorando y espero que para nosotros mejore mucho».
Gerrit Cole va a tener a su cargo a tres lanzadores que podrían haberlo hecho mejor que él durante la temporada regular de 2022. El potente lanzador diestro tuvo un año de altibajos, con un ERA de 3,50 en 33 salidas.
Su criptonita era la bola larga, que le alcanzó 33 veces, la mayor cantidad de la liga. Sin embargo, el veterano no parecía preocupado al principio de la primavera por ser propenso a los jonrones.
«En parte es mi estilo», dijo Gerrit Cole. «No piso a muchos jugadores. Lanzo strikes con todos mis lanzamientos. Parte de lo que me hace grande es mi baja tasa de paseos. Hay muchas posibilidades de que cuando te enfrentes a mí, esté en la zona de strike. Si consigues un lanzamiento para golpear y haces un swing realmente bueno, a veces esas bolas saldrán fuera. No es que vaya a dar cero home runs este año. Siempre voy a ceder una cierta cantidad de home runs».
Gerrit Cole, por su parte, superó todos sus percances de la temporada regular con un gran esfuerzo en los playoffs. En sus tres salidas en los playoffs, en la ALDS contra los Guardianes y en la ALCS contra los Astros, el diestro sólo permitió seis carreras en 18,1 entradas.
Su actuación más notable en los playoffs se produjo en el 4º partido contra los Cleveland, cuando los Yankees estaban al borde de la eliminación, cuando Gerrit Cole lanzó siete entradas valientes, concediendo sólo dos carreras y ponchando a ocho bateadores en el Progressive Field.
A medida que el as entra en su cuarta temporada a rayas, no hay excusas que señalar -suponiendo que el reloj de lanzamientos recién implementado no influya en su rendimiento-, ya que romper la maldición de los Astros y la sequía de 13 años de los Yankees en las Series Mundiales es lo primero en la lista de cosas que Gerrit Cole debe hacer.
El Rey ha vuelto
El viernes por la noche, Michael King volvió al montículo. El lanzador diestro lanzó dos entradas en las que no se anotó ninguna carrera. Ponchó a cuatro de los seis bateadores a los que se enfrentó y no permitió corredores de base.
El jugador de 27 años pisó la losa por primera vez desde que se rompió el codo el 22 de julio de la temporada pasada, lo que puso fin a su temporada de despegue. La temporada pasada, el de Rochester tuvo un ERA de 2,29 en 34 partidos.
Es probable que King tenga otro papel importante en la próxima temporada. Pero Aaron Boone sigue pensando en cómo utilizar al tipo de titular que parece una navaja suiza.
«Se ha hablado y debatido bastante sobre cuál es la mejor manera de utilizar [a King]». dijo Boone en el George M Steinbrenner Field el 15 de febrero. «Es ese papel de varias entradas fuera del bullpen cada pocos días en el que esencialmente das días libres a algunos tipos de alto apalancamiento. ¿Forma parte de los tipos de una entrada, de corta duración, en la parte trasera del bullpen?
«Cómo le utilicemos mejor y cómo encaje en el bullpen será algo de lo que probablemente hablemos y debatamos mucho».
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