BRADENTON, Florida – Una media de bateo de .215 en Doble A no grita futura estrella. No hace brillar las listas de prospectos. Y para la mayoría de los jóvenes de 20 años, cifras como ésa suscitarían serias dudas sobre la trayectoria de su carrera.
George Lombard Jr. no es la mayoría de los veinteañeros. Y los Yankees no le tratan como tal.
El mejor jugador en ciernes de la organización, clasificado con el nº 32 de la clasificación general de béisbol por MLB Pipeline, pasó la mayor parte de su temporada 2025 en Doble-A Somerset, donde el lanzador medio era casi cinco años mayor que él. Bateó .215 con un OPS de .695, ocho jonrones y 24 bases robadas en 108 partidos. Según los números, fue un trabajo duro. Pero todos los que están dentro del sistema de desarrollo de los Yankees insisten en que la historia que hay debajo de las estadísticas es mucho más alentadora de lo que sugiere la superficie.
Un ascenso deliberado a lo más profundo de la Liga Este
Lombard llegó a Doble A tras un primer mes dominante en High-A Hudson Valley. En 111 partidos con los Renegados, el jugador de primera ronda bateó .329/.495/.488 con ocho dobles y 11 bases robadas antes de ser ascendido a Somerset. También había sido convocado para el Partido de las Futuras Estrellas de la MLB durante la temporada 2025.
Los Yankees le presionaron a propósito. Lombard cumplió 20 años durante la temporada y se enfrentaba a una Liga Este cargada de brazos experimentados. La edad media de los lanzadores era de 24,7 años. El material era más afilado. La secuencia era más inteligente. Y Lombard tuvo que aprender a sobrevivir en tiempo real.
«Es uno de los mayores saltos en las ligas menores, llegar a esa liga y jugar en la Liga Este», dijo Lombard el lunes antes de salir del banquillo en la victoria de los Yankees por 6-2 sobre los Piratas en el LECOM Park. «Enfrentarse a tipos que son un poco mayores, que saben lo que hacen y hacer esa adaptación. El juego es un poco más limpio, el juego es un poco más rápido. Así que, en general, diría que me estoy acostumbrando a la liga, al juego y a cómo me lanzan y cómo me atacan».
Lombard, que cumple 21 años en junio, dijo que ha intentado que el peso de las expectativas no cambie su proceso.
«Me siento bendecido por estar en esa situación, en la que tengo esas expectativas y objetivos que cumplir», dijo. «Realmente intento bloquearlo. Reconozco la situación en la que me encuentro y luego me centro en mi trabajo y dejo que las cosas se solucionen solas».
Lombard registró un paseo, un strikeout y una base robada durante su aparición contra Pittsburgh.
Boone dice que Lombard era «mucho mejor de lo que se decía en la superficie
El mánager Aaron Boone no se inmutó cuando le preguntaron por la producción de Lombard en Doble A. Su respuesta fue inmediata y firme.
«Bajo el capó, era mucho mejor de lo que decía la superficie», dijo Boone. «Incluso ha bateado un montón de jonrones con una bola de Grandes Ligas que, por la razón que sea, en Doble A es un poco diferente. Pero sí, creo que subiendo de categoría como joven, ganando experiencia, espero que siga desarrollando esa bateabilidad.»
El comentario sobre las pelotas de las ligas mayores es notable. Las pelotas de béisbol utilizadas en las ligas mayores tienen costuras más bajas y están más apretadas que las de las ligas menores, lo que hace que se desprendan del bate de forma diferente. Boone indicó que la potencia bruta de Lombard se manifestaba más con la pelota de las grandes ligas, lo que sugiere que algunas de sus pelotas bateadas en Somerset podrían haber jugado de forma diferente en un parque de las grandes ligas.
Cuando se le preguntó si los Yankees podían medir de forma fiable ese tipo de diferencia, Boone se rió entre dientes.
«De todas formas, así lo creemos», dijo.
Un ojeador de la Liga Americana que evaluó a Lombard en Doble-A la temporada pasada respaldó la opinión de los Yankees.
«Tiene muchas posibilidades de ser un sólido jugador de diario», dijo el ojeador. «Puede permanecer en el centro del campo y es mejor defensor que la media en ambos puestos. Tiene una buena mecánica de swing y se comporta bien. Simplemente no obtuvo los resultados esperados a los 20 años en Doble A».
Cashman dice que el bate aún necesita tiempo, pero la defensa ya está ahí
El director general Brian Cashman ha sido directo sobre la situación de Lombard. Lo calificó de «talento excitante y de alto techo» y dijo que Lombard «podría jugar a la defensiva en las grandes ligas ahora mismo, pero todavía se está desarrollando en el aspecto del bateo.» Esa valoración coincide con lo que Boone elogió el lunes. El entrenador alabó el atletismo de Lombard, señalando una jugada en el hoyo contra los Piratas el sábado, en la que el campocorto de 1,90 m y 85 kg hizo que un difícil agarre pareciera sin esfuerzo.
Lombard, ex futbolista destacado que ganó un campeonato estatal en Gulliver Prep, ha dado crédito a esos antecedentes por afinar su juego de pies y su control corporal en el diamante.
«El entrenamiento cruzado me ayudó mucho», dijo Lombard. «Mentalmente, también, el mero hecho de tener otro grupo de amigos en mi círculo y de vez en cuando poder descansar del béisbol para centrarme en el fútbol y competir. Siempre me ha encantado. En el instituto, di grandes saltos atléticos, y creo que un factor de ello fue jugar al fútbol.»
Los Yankees le seleccionaron en la 26ª posición del Draft de la MLB de 2023. Su padre, George Lombard Sr., fue elegido en segunda ronda por los Bravos de Atlanta en 1994 y jugó parte de seis temporadas en las Grandes Ligas. Actualmente es entrenador de banquillo de los Tigres de Detroit.
«La bola sale muy bien, es muy elástico, se mueve bien», dijo Boone. «Muestra signos reales de controlar la zona de strike y tener la capacidad de impactar la bola con su tamaño y lo fuerte que es. Para él, ahora se trata sólo de esa siguiente capa de bateabilidad de juntarlo todo».
Boone también ofreció un respaldo más amplio al carácter de Lombard.
«Es coherente, tiene buenos hábitos de trabajo y le encanta el béisbol», dijo Boone. «Es un chico muy centrado y disciplinado que ha llegado muy rápido y ha seguido desarrollándose».
Se espera que Lombard empiece 2026 en Doble-A sin plazos inmediatos en el Bronx
Los Yankees planean enviar a Lombard de vuelta a Somerset para abrir la temporada 2026. Se considera improbable que debute en las grandes ligas este año, aunque persisten las dudas sobre la permanencia a largo plazo de Anthony Volpe en el puesto de shortstop. Volpe se está recuperando de una operación en el hombro izquierdo y no se espera que vuelva hasta mayo.
Ese plazo no cambia el cálculo para Lombard. Los Yankees lo consideran un año clave para el desarrollo de una promesa que necesita más bateos contra lanzadores avanzados antes de enfrentarse a las exigencias del Bronx. Su constitución, defensa y herramientas en bruto ya están muy por encima de su grupo de edad. El bate es la última pieza.
«Estoy perfeccionando mi enfoque con cada bate», dijo Lombard.
Por ahora, una media de .215 en Doble-A es un dato, no un veredicto. Y los Yankees apuestan a que la imagen completa de George Lombard Jr. será muy diferente cuando la organización esté preparada para llevarlo al norte.
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