HOUSTON – La noche del martes en el Daikin Park nos dejó dos historias diferentes sobre la excelencia del pitcheo de los Yankees. Max Fried volvió a ofrecer una actuación magistral a lo largo de siete entradas. Pero la inesperada actuación de Paul Blackburn como relevo se llevó todo el protagonismo en la contundente victoria de Nueva York por 7-1 sobre Houston.
Ya nos hemos acostumbrado a la brillantez constante de Fried. El exitoso salvamento de Blackburn en dos entradas sorprendió a todo el mundo. El veterano lanzador diestro ponchó a cuatro bateadores sin ceder ninguna carrera. Esta actuación contrastó mucho con su desastroso debut con los Yankees unas semanas antes.
La decisión del entrenador Aaron Boone de confiar en Blackburn en esta situación llamó la atención. La jugada dio sus frutos, ya que los Yankees se aseguraron una victoria crucial en su lucha por los playoffs.
Las impresionantes estadísticas de Fried siguen con su reciente racha al alza
El as zurdo dominó a la alineación de Houston desde el primer lanzamiento. Max Fried solo permitió cuatro hits en siete entradas muy sólidas. Concedió tres bases por bolas y ponchó a cinco bateadores, lanzando un total de 101 lanzamientos.
Al final del partido, había cedido una carrera limpia. Esta actuación le permitió mejorar su balance a 15-5, con una efectividad de 2,98. Fried se ha consolidado esta temporada como uno de los lanzadores titulares más fiables de la Liga Americana.
El tres veces ganador del Guante de Oro tuvo que lidiar con un malestar durante el partido. Las náuseas le afectaron toda la noche. Aun así, se las arregló para controlar eficazmente la ofensiva de los Astros.
Houston no consiguió ningún hit hasta la quinta entrada. Cam Smith rompió el intento de partido sin hits con un sencillo al inicio de la entrada. Los Astros anotaron su única carrera en la sexta entrada. Yainer Díaz la llevó a home con un roletazo de elección defensiva.
La transformación reciente de Fried ha sido impresionante. Pasó por una racha muy dura desde julio hasta mediados de agosto. Durante ese periodo de ocho salidas, registró una efectividad de 6,80. El zurdo se ha recuperado de forma impresionante desde entonces.
En sus últimas tres salidas juntas, Fried solo ha cedido dos carreras limpias en 20 entradas. Ha ponchado a 18 bateadores durante esta racha tan dominante.
Sus habilidades defensivas volvieron a brillar el martes por la noche. Fried realizó dos jugadas espectaculares en toques de sacrificio. Estas joyas defensivas ayudaron a frenar posibles remontadas de los Astros.
La más impresionante llegó en la séptima entrada. Realizó una atrapada deslizándose ante el intento de toque de César Salazar. Fried lanzó rápidamente a primera base para cerrar la entrada con una doble jugada.
«Simplemente voy mezclando mis lanzamientos», explicó Fried cuando le preguntaron por su reciente éxito. «Solo lanzo. No intento conseguir strikeouts, solo me centro en intentar que caigan bolas rasantes, variando la velocidad y desequilibrando a los bateadores. Es lo que mejor se me da».
La historia de la redención de Blackburn se desarrolla en un papel secundario
La decisión de Boone de convocar a Paul Blackburn fue el tema más destacado de la noche. La decisión resultaba desconcertante, teniendo en cuenta los últimos problemas del lanzador.
Las estadísticas de Blackburn desde que llegó a Nueva York pintan un panorama preocupante. El jugador, de 31 años, tiene una efectividad de 8,07 esta temporada. Su trayectoria hasta llegar a los Yankees ha tenido varios baches por el camino.
Los Mets de Nueva York lo dejaron libre el 19 de agosto tras una etapa decepcionante. Blackburn acabó con un balance de 0-3 y una efectividad de 6,85 en siete partidos con los Mets. Los Yankees lo ficharon solo dos días después, el 21 de agosto.
Su debut con los Yankees resultó ser una catástrofe sin precedentes. Blackburn entró en el partido del 23 de agosto contra Boston cuando Nueva York perdía por 5-1 en la novena entrada. Lo que vino después fue un desastre total que puso de manifiesto todo lo que falló en su fichaje.
El lanzador diestro encajó siete carreras solo en la novena entrada. Recibió hits de cinco de los siete primeros bateadores a los que se enfrentó. Los errores defensivos agravaron el desastre, entre ellos un error de lanzamiento de Anthony Volpe y un polémico balk que supuso una carrera.
El balk se produjo cuando Blackburn lanzó a la primera base mientras Ben Rice estaba defendiendo detrás de David Hamilton. Esto dejó la base desprotegida y supuso una carrera automática. Un jonrón de dos carreras de Carlos Narváez tras el balk fue la gota que colmó el vaso.
Blackburn lanzó 71 lanzamientos en esa entrada. Eso fue más de lo que el abridor Will Warren logró en cuatro entradas completas. Ese colapso le dejó con una efectividad de 18,90 en su debut con los Yankees. El marcador final fue de 12-1 a favor de Boston.
Boone básicamente utilizó a Blackburn como lanzador de sacrificio en esa derrota aplastante. El entrenador dejó que él se llevara el golpe para salvar a otros relevos de la masacre.
La actuación del martes fue otra historia totalmente diferente. Blackburn retiró a seis bateadores seguidos en dos entradas. Ponchó a cuatro sin dejar que nadie llegara a base.
El lanzador diestro lanzó 30 lanzamientos, 18 de los cuales entraron en la zona de strike. Su control se vio impecable durante toda la salida.
Blackburn remató la noche con otra jugada defensiva destacada. Atrapó al vuelo una línea suave para poner fin al partido. Lanzó rápidamente a primera base para completar una doble jugada que cerró el partido.
El contraste entre su debut y su actuación del martes fue impresionante. Mientras que en su primera salida le dieron una paliza, en esta ocasión demostró un control milimétrico. Blackburn atacó la zona de strike con agresividad y mantuvo en vilo a los bateadores de los Astros.
La apuesta calculada de Boone da sus frutos para los Yankees
El entrenador de los Yankees confió en su lanzador, que estaba pasando por un mal momento, justo en el momento adecuado. La decisión de Boone le dio a Blackburn una oportunidad, con menos presión, para recuperar la confianza.
Nueva York tenía una ventaja cómoda cuando Blackburn entró en el partido. Esta situación le permitió lanzar sin que el resultado del partido se viera afectado de inmediato.
«Paul Blackburn dio un respiro al resto del bullpen al lanzar las dos últimas entradas», tal y como se señala en la crónica del partido.
La estrategia funcionó a la perfección. Blackburn parecía un lanzador totalmente distinto al de su debut. Sus cuatro ponches le dieron al bullpen de los Yankees un descanso muy necesario.
Esta actuación podría marcar un punto de inflexión en la etapa de Blackburn con los Yankees. El veterano cuenta con una amplia experiencia en las Grandes Ligas que abarca ocho temporadas.
La continua excelencia de Fried, unida a la sorprendente eficacia de Blackburn, creó la combinación perfecta. Los Yankees sacaron exactamente lo que necesitaban de su cuerpo de lanzadores.
Con esta victoria, el balance de Nueva York ha mejorado a 77-61. Siguen a 2,5 partidos de Toronto en la clasificación de la División Este de la Liga Americana. Los Yankees también mantienen su posición en la reñida lucha por el comodín.
Las actuaciones de los lanzadores del martes han dado esperanzas a las aspiraciones del equipo de llegar a los playoffs. Si ambos lanzadores pueden mantener este nivel de rendimiento, las posibilidades de los Yankees de llegar a la postemporada mejoran considerablemente.
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