En 2023, el entrenador de los Yankees , Aaron Boone, estará bajo la atenta mirada de aficionados y analistas más que nadie. Lleva cinco años al frente de los Yankees y ha ganado dos títulos de la AL Este, que son los únicos que ha ganado el equipo en los últimos diez años. Los Yankees de Aaron Boone nunca han quedado por debajo del segundo puesto y nunca se han quedado fuera de los playoffs durante esos dos años. El porcentaje de victorias de Aaron Boone, de .603, es el quinto mejor de todos los tiempos entre los 211 hombres con al menos 700 partidos.
Sin embargo, con Aaron Boone, los aficionados de los Yankees tienen la sensación de alguien que no tiene éxito con el equipo, pero sí con sus altos mandos. Joel Sherman, del New York Post, cree que Boone no es más que una figura de cartón y que sólo pone en práctica lo que la cúpula de los Yankees quiere que haga. Según él:
«La idea de que Boone, por ejemplo, no es más que un recortable de cartón que accede a lo que quieran sus jefes es extrema. Sin embargo, me pregunto si él está poniendo suficiente barricada cuando percibe que algo está mal o tal vez es parte de un pensamiento grupal que perdió el tiempo (y tal vez más) insistiendo en que Gary Sánchez era un receptor de campeonato y Gleyber Torres e Isiah Kiner-Falefa eran shortstops de campeonato. Porque esto va realmente de campeonatos».
Aaron Boone lleva seis años como entrenador, así que debería tener suficiente peso como para dar su opinión si cree que Kiner-Falefa no debería ser el shortstop o Josh Donaldson debería ser el tercera base o Aaron Hicks debería ser el jardinero izquierdo, o lo que sea que él crea que está impidiendo que los Yankees rindan bien durante la larga temporada y tengan el menor número posible de carencias para poder llegar hasta octubre.
Porque también es el segundo año del nuevo contrato de tres años de Aaron Boone. A pesar de que los Yankees sólo han tenido cuatro managers en los últimos 30 años, que es lo contrario de lo que hizo George Steinbrenner, Aaron Boone es el jugador de los Yankees con más probabilidades de meterse en problemas esta temporada. Hal Steinbrenner no se despedirá solo. Esta temporada baja, Brian Cashman consiguió una ampliación de contrato de cuatro años. Aunque los jugadores sean abucheados en casa, seguirán cobrando.
Sherman dice que a Hal Steinbrenner y Cashman les gusta y respetan tanto a Aaron Boone que le dejarán hacer otra postemporada en la que los Yankees ganen a los Guardianes pero luego pierdan contra los Astros en cinco partidos y todo el mundo hable de lo cerca que estuvieron del título prometido. Pero en algún momento, los líderes utilizarán la carta de «se necesitaba una nueva voz» para ahogar el ruido.
Aaron Boone tiene algunas similitudes con el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, que fue héroe en la ALCS de 2003 y 2004 entre los Yankees y los Red Sox. Su tasa de victorias del 632% es la segunda mejor. Y, a diferencia de Boone, sus Dodgers sí ganaron una Serie Mundial, aunque fue en la corta temporada COVID 2020.
Los Dodgers de Roberts han terminado primeros seis veces en siete años. Pero han ganado al menos 104 partidos de temporada regular cuatro veces -estableciendo o empatando el récord de victorias de la franquicia en cada uno de los últimos tres años completos (2019, 2021 y 2022), incluyendo 111 la temporada pasada- y nunca han ganado la Serie Mundial.
La mayoría de la gente recuerda la etapa de Roberts como entrenador porque al equipo no le fue bien en los playoffs y tanto el público como los medios lo tacharon de simple burócrata que se limitaba a cumplir las órdenes de una directiva obsesionada con los análisis.
Es muy difícil ganar un campeonato. No hay más que ver lo bien que les ha ido a los Dodgers incluso antes de que Roberts se convirtiera en su entrenador. Desde 2000, han llegado a los playoffs todos los años, primero con Don Mattingly y luego con Roberts. En los últimos diez años, han tenido cinco de los diez mejores porcentajes de victorias en una sola temporada en la MLB. Han ganado 73 partidos más de la temporada regular que los Yankees, que ocupan el segundo lugar con 858 victorias. Han sido el mejor equipo del deporte.
Pero los aficionados no pueden esperar. Los Yankees llevan 13 años sin ganar un campeonato, y esa cifra sigue subiendo. La próxima temporada será dura porque los playoffs no son algo seguro, aunque seis equipos de cada liga se metan en ellos y los Yankees de Aaron Boone tengan una nómina récord de la franquicia de casi 290 millones de dólares a efectos del impuesto de lujo.
La AL Este es la mejor división de las Grandes Ligas. Los Yankees, los Blue Jays y los Rays tienen equipos muy fuertes. Los Orioles tienen muchos altibajos porque tienen mucho talento joven, pero de verdad. Puedes hacerme creer que los Orioles ganarán 75 partidos o que ganarán 90 partidos. Su sistema de granja tiene suficiente talento que si están en la contienda.
El equipo de Aaron Boone necesita llegar a la cima de esta división, y luego reunir cuatro semanas de gran juego en los playoffs. Es un camino peligroso. Por eso, el mánager es el primer bateador de esta alineación de nueve hombres de los Yankees sometido a la mayor presión de cara a los entrenamientos de primavera.
Tanto Aaron Boone como Cashman comparten la responsabilidad
Una cosa que hay que recordar es que Cashman nunca ha construido un mal equipo en sus 25 años como GM. No hay finales en último lugar como los de los Red Sox, lo que significa que no hay selecciones altas en el draft. Pero Cashman necesita un campeonato como el de los Warriors el año pasado. Sería la guinda del pastel.
Los tres primeros equipos de los Yankees de Cashman, de 1998 a 2000, y el equipo de 2009 ganaron la Serie Mundial. Le vendría bien otro título, que probablemente también le haría entrar en Cooperstown, para acallar el ruido de los aficionados a su alrededor.
Pero Cashman se ha creado muchos problemas. Por ejemplo, la extensión de contrato de 70 millones de dólares y siete años para Aaron Hicks y los trades por Donaldson, Kiner-Falefa y Frankie Montas, que están causando dolores de cabeza a Aaron Boone y su equipo en 2023. El grupo de jugadores de posición sigue siendo demasiado diestro. Después de muchos intercambios, ahora hay muchas menos políticas de rotación. Y parece que ha llegado el momento de que Oswald Peraza o Anthony Volpe compensen la decisión de los Yankees de no fichar a un shortstop estrella en las dos últimas promociones de agentes libres.
Hal Steinbrenner tiene que hacerse con el legado de su padre
El Hijo de Jorge nunca ha podido salir del todo de la sombra de su padre. Ahora, va a ser comparado con Steve Cohen, lo que es aún peor. En cuanto al impuesto de lujo, la nómina récord de los Yankees es más de 80 millones de dólares inferior a la de los Mets de Cohen.
Steinbrenner se asustó cuando abuchearon a Derek Jeter al pronunciar su nombre en una ceremonia del Salón de la Fama para Jeter el pasado septiembre. Puede que le haya dado a Aaron Judge la mejor moneda de cambio con los Yankees porque sabía que Steinbrenner sabía lo impopular que se haría si no volvía a fichar al Yankee más popular desde Derek Jeter.
A Steinbrenner también le vendría muy bien un campeonato, si el equipo de Aaron Boone consigue ganar, para reforzar su imagen. Pero no debe estar demasiado eufórico. John Henry ayudó a acabar con la «maldición» al conseguir para los Red Sox el campeonato de 2004. Sin embargo, el primer trofeo de las Series Mundiales desde 1918 y tres campeonatos más no le salvaron de ser abucheado por los aficionados de Boston porque consideran que no ha invertido suficiente tiempo y dinero en el equipo en los últimos años.
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