NUEVA YORK – El jardinero de 29 años, que pasó la temporada 2024 con los Yankees, tenía una oportunidad más de demostrar que pertenecía a las Grandes Ligas. Esa oportunidad parece haberse esfumado.
Los Padres de San Diego lo han puesto en libertad. Había firmado un contrato de ligas menores con San Diego en marzo. Alex Verdugo se someterá a una operación de hombro que pondrá fin a la temporada.
La noticia aterriza con fuerza para un jugador que ha pasado la mayor parte de dos temporadas intentando encontrar su equilibrio tras un pronunciado declive. Verdugo no ha jugado un partido de Grandes Ligas desde 2025. Para cuando comience la temporada 2027, suponiendo que no haya paro laboral, habrá estado alejado de la MLB unos 20 meses.
El camino de vuelta acaba de hacerse mucho más largo. Para los Yankees, que en su día apostaron una temporada completa por él, su historia es un cuento con moraleja sobre lo rápido que pueden girar las carreras.
El paso de Verdugo por los Yankees y lo que salió mal
Verdugo llegó al Bronx antes de la temporada 2024 mediante un traspaso desde los Medias Rojas de Boston. Formaba parte de un outfield de los Yankees que necesitaba producción y fiabilidad. No proporcionó ninguna de las dos cosas al nivel que necesitaban los Yankees.
En cuatro temporadas con los Medias Rojas, Verdugo registró un OPS de .761. Se le consideraba un bateador sólido y profesional, con buenas habilidades de contacto y una defensa fiable. Esas cifras descendieron bruscamente en cuanto se puso el uniforme de los Yankees.
Con los Yankees en 2024, Verdugo registró un OPS de .647. Empezó bien la temporada, pero bateó sólo .233 en la segunda mitad. Fue la marca más baja en una temporada completa de su carrera.
Los Yankees jugaron con él 149 veces esa temporada y lo utilizaron durante la postemporada. A pesar de esa inversión de tiempo de juego, sólo consiguió un contrato de un año y 1,5 millones de dólares de los Bravos de Atlanta cuando llegó a la agencia libre en marzo de 2025. Ese contrato contó toda la historia de cómo le valoró el mercado tras su año en los Yankees.
Un brutal 2025 con Atlanta aceleró el declive
Los Bravos dieron a Verdugo la oportunidad de reiniciarse. No salió como estaba previsto.
Participó en 56 partidos con Atlanta en 2025 y registró un OPS de .585, el más bajo de su carrera. Su línea de bateo fue de .239/.296/.289. Consiguió un bWAR de -0,3 y no conectó ni un solo jonrón en 213 partidos.
Atlanta lo liberó en julio de 2025. La respuesta del mercado fue el silencio. Ningún equipo lo reclamó. Ningún equipo le ofreció un contrato. Pasó el resto de 2025 sin una organización de la MLB.
Ese tipo de salida de una lista no se produce por accidente. Equipos de todo el béisbol evaluaron la producción reciente de Verdugo y decidieron que no se ajustaba a sus necesidades, ni siquiera como jugador de banquillo u opción de profundidad.
El acuerdo con los Padres que terminó antes de empezar
Los Padres de San Diego firmaron con Verdugo un contrato de ligas menores en marzo de 2026. Era un movimiento de bajo riesgo. Una oportunidad para que Verdugo reconstruyera su valor en las ligas menores y se ganara potencialmente un puesto en las grandes ligas si su rendimiento lo justificaba.
No levantó el campamento con los Padres. No participó en ningún partido de ligas menores. Apareció la lesión en el hombro y el camino a seguir se derrumbó. Según el San Diego Union-Tribune, Verdugo se someterá a una operación que pondrá fin a la temporada. Los Padres le dieron de alta poco después.
No está claro si el problema del hombro se había desarrollado antes de que firmara o si surgió durante los entrenamientos de primavera. En cualquier caso, el resultado es el mismo. Verdugo ha pasado de jugar partidos de postemporada de los Yankees en 2024 a ser un jugador de ligas menores liberado que se enfrenta a una operación en 2026.
Una carrera que prometía más de lo que daba
Verdugo comenzó su carrera profesional con los Dodgers de Los Ángeles. Fue elegido en segunda ronda y prometía lo suficiente como para ser incluido en uno de los traspasos más importantes de la historia reciente de los Medias Rojas. Los Yankees lo adquirirían más tarde de Boston en otro acuerdo.
En febrero de 2020, los Medias Rojas enviaron a Mookie Betts y David Price a los Dodgers. Verdugo llegó a Boston como parte del paquete de devolución. Ser incluido en un intercambio por Mookie Betts conllevaba su propio tipo de presión. Los seguidores de los Yankees se preguntarían más tarde si los Medias Rojas salieron ganando en ese intercambio por un amplio margen.
Lo llevó razonablemente bien en Boston. Bateó .270 en 856 partidos a lo largo de su carrera. Obtuvo una línea de bateo de .270/.326/.406. Son cifras respetables para un jardinero de esquina. No son las cifras de un jugador que exige contratos de alta calidad.
El traspaso a los Yankees debía ser un nuevo comienzo. Los Yankees eran un escenario más grande. Una oportunidad de producir en octubre. En lugar de eso, 2024 se convirtió en el año en que su declive se hizo innegable.
Qué viene ahora para Verdugo
La operación dejará fuera a Verdugo durante el resto de 2026. Las intervenciones de hombro varían mucho en cuanto a tiempo de recuperación y resultados. Dependiendo de la naturaleza de la lesión, volver a la forma de las grandes ligas puede llevar desde varios meses hasta más de un año.
El reto más difícil no es físico. Es organizativo. Los equipos ya han pasado de Verdugo dos veces en temporadas bajas consecutivas. Volverá de la operación a los 30 años, con un OPS de 0,585 en su temporada más reciente en la MLB, un bWAR de -0,3 y una intervención en el hombro en su historial médico.
Ese perfil hace difícil proyectar un camino convincente de vuelta a una lista de 25 jugadores en cualquier parte, y mucho menos de vuelta a una organización del nivel de los Yankees. Pero no lo hace imposible. El béisbol ha visto a jugadores reconstruir carreras tras circunstancias peores. Pero necesitan un equipo dispuesto a apostar por ello.
Para los seguidores de los Yankees , la historia de Verdugo es un recordatorio de lo rápido que puede erosionarse el valor de un jugador. Era un jugador conocido cuando llegó a Nueva York. Era útil por tramos. Jugó en la postemporada con el uniforme de los Yankees. Pero la segunda mitad de 2024 reveló grietas que dos temporadas posteriores no han hecho más que ensanchar.
Los números de su carrera siguen mostrando a un competente jugador de Grandes Ligas. La tendencia reciente muestra algo diferente.
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