NUEVA YORK – El bullpen de los Yankees lleva semanas siendo un problema. Camilo Doval tiene un ERA de 6,14. Tim Hill cometió un error de lanzamiento crítico que costó un partido en Milwaukee. Fernando Cruz ha sido inconsistente. La unidad ha perdido múltiples ventajas y ha contribuido directamente a una derrota en la serie que rompió la buena racha del equipo.
Mientras tanto, a 90 millas de distancia, en Scranton, un diestro de 26 años está haciendo de todo menos enviar un mensaje de texto a la oficina principal.
Se llama Yovanny Cruz, y ha sido uno de los mejores brazos Triple-A de los Yankees esta temporada. Sus números en Triple-A son difíciles de ignorar. Y Aaron Boone lo calificó de dominante el sábado por la mañana. Sin embargo, Cruz sigue en Scranton mientras el bullpen de los Yankees sigue perdiendo partidos que gana la rotación.
Qué está haciendo Cruz en Triple-A
En 14,2 entradas esta temporada con los RailRiders de Scranton/Wilkes-Barre, Cruz ha registrado un ERA de 1,23 con 19 ponches y sólo cuatro paseos. Sólo ha permitido nueve hits. Su WHIP es de 0,89.
Estos números se basan en un impresionante tramo de principios de temporada. En sus primeras 6,1 entradas, no había permitido ni una sola carrera. Su ERA era de 0,00. Eliminó a 10 bateadores en ese periodo y sólo permitió dos hits y dos paseos. Su WHIP era de 0,63 y los rivales bateaban 0,093 contra él.
La velocidad también está ahí. Cruz está trabajando en el rango de 97-100 mph. El bullpen de los Yankees ocupó el puesto 26 en el béisbol en un momento de esta temporada en lanzamientos realizados a 97 mph o más. Cruz lanza ese tipo de velocidad de forma rutinaria, algo que varios de los actuales relevistas de los Yankees no pueden ofrecer.
La comparación con la versión de principios de temporada de Camilo Doval es obvia. Doval llegó con una velocidad y un bombo similares. Los resultados fueron inicialmente prometedores antes de que volvieran los problemas de mando. Cruz ha mostrado mejor control que Doval en la misma etapa. A sus 26 años, es un brazo fresco sin el bagaje acumulado de Doval.
Valoración de Boone: Dominante, pero todavía no
El periodista de béisbol Gary Phillips preguntó a Boone sobre Cruz el sábado por la mañana. La respuesta del mánager captó exactamente la tensión entre los números de Cruz y las dudas de los Yankees.
Boone dijo que Cruz le había impresionado, al igual que durante los entrenamientos de primavera. Señaló que controlar el juego de carrera es algo en lo que Cruz aún tiene que trabajar. Pero dijo que el lanzamiento de strike del relevista ha mejorado y lo describió como bastante dominante.
«Bastante dominante» es un fuerte respaldo. También es, notablemente, no una llamada a filas. Los Yankees observan. Son pacientes. Los Yankees están dejando que Cruz construya su caso en Triple A. Mientras tanto, el bullpen de las grandes ligas está regalando victorias.
El artículo de SI.com sobre el enfoque de los Yankees respecto a Cruz calificaba la paciencia de la organización de decisión acertada. El argumento es que los Yankees quieren que Cruz esté totalmente listo antes de exponerlo a la presión del bullpen de un equipo contendiente. Apurar un brazo antes de que esté listo puede causar daños duraderos. Sobre todo cuando aún queda algo por arreglar.
El problema del bullpen que Cruz podría resolver
Los Yankees entraron en la serie de Milwaukee con lo que parecía una estructura de bullpen funcional. David Bednar como cerrador. Doval y Hill como preparadores. Fernando Cruz y Ryan Yarbrough como opciones de media entrada.
Esa estructura no se ha mantenido. El ERA de 6,14 de Doval en 2026 es una cifra seria. Su ERA de 9,39 en apariciones en la octava entrada esta temporada es peor. Se suponía que iba a ser el puente principal entre la rotación y Bednar. No ha podido desempeñar ese papel de forma consistente.
Tim Hill había sido el brazo más fiable de la unidad en la noche del sábado en Milwaukee. Entonces lanzó mal a tercera en un comebacker y los Yankees perdieron un partido que estaban a tres outs de ganar. No se le imputó un error ni una pérdida, pero el resultado fue una derrota en la serie.
Eso deja a Bednar cerrando. Las entradas intermedias siguen siendo una verdadera incógnita para los Yankees.
Yovanny Cruz responde a esa pregunta. Lanza fuerte. Ha estado lanzando strikes. Sus números en Triple A son tan buenos como los de cualquier relevista de la IL en estos momentos.
La cuestión de la velocidad y lo que aporta Cruz
A principios de esta temporada, los datos de @CespedesBBQ mostraban que el bullpen de los Yankees ocupaba el puesto 26 en la MLB en lanzamientos a 97 mph o más. Sólo 12 de esos lanzamientos en ese momento. Los Rockies de Colorado, entre todos los equipos, lideraban las Grandes Ligas con 200 lanzamientos de ese tipo en ese mismo periodo.
Un bullpen con tan poca velocidad de punta tendrá dificultades para fallar bates en octubre contra alineaciones de calidad. Los Yankees se enfrentarán a esos equipos en octubre si mantienen su posición actual.
Cruz lanza entre 97 y 100 mph con regularidad. Se trata de un perfil diferente al de la mayoría de los que los Yankees tienen actualmente en su bullpen. Su incorporación no sólo mejora los números. Cambia el tipo de brazo para el que deben prepararse las alineaciones rivales.
La única preocupación que señaló Boone es legítima para cualquier relevista de los Yankees . Cruz tiene que controlar mejor el juego de carrera. Los receptores trabajan con los lanzadores en esto, y es algo que puede perfeccionarse. Tampoco es motivo para dejar a un brazo dominante en Triple A indefinidamente mientras el bullpen de las grandes ligas sigue perdiendo series.
Los Yankees tienen 26-14 años. Son el mejor equipo de la Liga Americana. Quieren seguir siéndolo. Yovanny Cruz está 90 millas al sur. Está registrando números dominantes. Lanza a más de 90 grados. Está esperando una llamada que no llega. Boone dice que ha mejorado el lanzamiento de strike y lo califica de bastante dominante. El bullpen necesita ayuda ahora mismo.
Los puntos están ahí. Los yanquis sólo tienen que conectarlos.
¿Qué le parece? ¿Deberían los Yankees llamarle ya?
