En el Draft de la MLB de 2024, los Yankees de Nueva York favorecieron en gran medida a los lanzadores universitarios, seleccionando 13 de sus 20 elecciones de esta categoría, incluidas sus siete primeras selecciones. El director de ojeadores de los Yankees, Damon Oppenheimer, explicó que este enfoque en los lanzadores era el resultado de cómo se desarrolló el draft este año.
El enfoque centrado en los lanzadores de los Yankees comenzó con su elección de primera ronda, Ben Hess de la Universidad de Alabama, seguido por Bryce Cunningham de Vanderbilt en el puesto 53. Oppenheimer señaló que, a lo largo del reclutamiento, vieron oportunidades de adquirir armas de potencia y siguieron persiguiendo esa estrategia.
Obviamente, hemos utilizado el talento de algunos lanzadores como moneda de cambio para conseguir otros jugadores, así que eso siempre está en tu mente, y este año ha sido así», dijo. «Durante todo el draft, parecía que teníamos la oportunidad de conseguir algunos brazos potentes», dijo Oppenheimer. «Así que seguimos trabajando con ellos».
Sin embargo, también admitió que los Yankees podrían haber elegido antes a jugadores de posición, simplemente el draft no se desarrolló así este año.
«Realmente podrían haber sido un par de jugadores de posición al principio, simplemente no cayó así».
Inicialmente, los Yankees tenían la 16ª elección, pero la retrasaron 10 puestos debido a las sanciones por el impuesto de lujo. A pesar de que MLB Pipeline clasificó a Ben Hess en el puesto 44 entre los 100 mejores prospectos, la oficina principal de los Yankees vio claramente un potencial sin explotar que su equipo de entrenadores de ligas menores podía cultivar.
De sus 20 selecciones, 19 eran jugadores universitarios, y sólo uno de instituto, el jardinero Cole Royer, fue elegido en la 20ª ronda. Oppenheimer reconoció que los recientes traspasos del equipo por jugadores como Juan Soto y Alex Verdugo, que les costaron varios lanzadores jóvenes, influyeron en su estrategia de draft.
El jefe de ojeadores de los Yankees rebate las críticas de Ben Hess
Los Yankees de Nueva York sorprendieron a muchos el día de la inauguración del Draft de la MLB de 2024 al elegir al lanzador diestro Ben Hess en la 26ª ronda. Esta selección fue inesperada, ya que se preveía que Hess sería elegido más adelante en el draft.
Con una estatura de 1,90 m y un peso de 85 kg, Hess dispone de un arsenal impresionante, con una bola rápida de unos 90 m que puede alcanzar los 99 mph, complementada con una deslizadora, una bola curva y un cambio. Su destreza con los ponches quedó patente cuando estableció el récord de Alabama de K/9 en una sola temporada (14,0) en 2024. Sin embargo, su ERA final de temporada de 5,80 fue un paso atrás respecto a su ERA de 3,22 en siete salidas en 2023.
Edward Sutelan de Sporting News dio a la selección una nota de C, destacando la sorpresa de la selección de primera ronda de Hess. Sutelan reconoció el potencial de Hess con su velocidad y su deslizador, pero también destacó su preocupación por su historial de lesiones y sus problemas de control. Sugirió que, aunque la gran complexión de Hess y su potente repertorio ofrecen más potencial que los típicos brazos universitarios, también conllevan un mayor riesgo.
La reacción de los aficionados fue variada, y muchos cuestionaron la elección dada la disponibilidad de jugadores de posición muy cotizados. Las redes sociales bullían de descontento por la selección.
A pesar del escepticismo, Hess, de 21 años, tiene potencial para acallar a sus críticos y convertirse en un lanzador destacado para los Yankees. Su capacidad para mantenerse sano durante toda la temporada 2024, tras unos primeros años universitarios plagados de lesiones, es alentadora. Además, la sólida trayectoria de los Yankees en el desarrollo de lanzadores bajo la dirección del entrenador de lanzadores Matt Blake podría resultar beneficiosa para el futuro de Hess en el Bronx.
En cuanto a su elección de primera ronda, Hess, Oppenheimer reveló que los Yankees lo habían estado explorando durante un tiempo considerable. Elogió el arsenal de tres lanzamientos de Hess, que incluye una bola rápida que alcanza los 98 mph, una bola curva plus, una deslizadora y un cambio que va mejorando.
«Llevamos tiempo observando a Ben. Cuando ha estado realmente bien, ha tenido tres lanzamientos que son dinamita: una bola rápida de hasta 98 mph, una bola curva que ahora es superior, un deslizador que ahora es superior y un cambio que a veces se ha desarrollado por encima de la media».
A pesar de las impresionantes cifras de ponches de Hess (106 en 68,1 entradas), en su temporada junior aumentaron los problemas de control y su ERA se elevó a 5,80. Oppenheimer confirmó que la reciente evaluación médica de Hess fue positiva, a pesar de un historial que incluye una distensión de flexores en 2023.
Oppenheimer expresó su confianza en el personal de desarrollo de lanzadores de los Yankees y en su avanzado equipamiento en Tampa, sugiriendo que podrían mejorar las habilidades de estos lanzadores y acelerar su camino hacia las mayores. Destacó que este tipo de prospectos son los preferidos por el equipo de desarrollo de jugadores.
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