La estrategia del draft de 2024 de los Yankees de Nueva York dio un giro audaz, centrándose en el potencial bruto por encima del rendimiento pulido. Pusieron sus miras en los brazos de potencia con margen de crecimiento, explotando potencialmente un nicho de mercado pasado por alto.
Con su elección de primera ronda (26ª en la general), los Bombarderos del Bronx acorralaron a Ben Hess, un duro lanzador derecho de Alabama. El producto de Illinois, de 21 años de edad, exhibió su destreza en los ponches con 106 Ks en sólo 68 1/3 entradas la temporada pasada. Sin embargo, su dominio necesita refinarse, como demuestran sus 35 paseos y un ERA de 5,80 en su año junior.
Siguiendo un tema similar, la selección de segunda ronda de los Yankees recayó en Bryce Cunningham, otro imponente lanzador derecho procedente de Vanderbilt. La carrera universitaria de Cunningham refleja el perfil de Hess: impresionantes números de ponches (168 en 160 entradas) contrarrestados por problemas de control (71 bases por bolas) y un ERA de 4,95 en tres temporadas con los Commodores.
Ambas selecciones ponen de relieve la voluntad de los Yankees de apostar por brazos de alto límite, confiando en su sistema de desarrollo de jugadores para aprovechar el potencial de estos lanzadores.
Los Yankees esperan repetir lo de Schimdt con Hess
Los Yankees seleccionaron el domingo por la noche al lanzador diestro Ben Hess con el número 26 de la primera ronda del draft de la MLB. Es la primera vez que los Yankees eligen a un lanzador diestro en primera ronda desde Clarke Schmidt en 2017, que desde entonces se ha incorporado a su rotación en las Grandes Ligas.
Hess, de 21 años, pasó tres temporadas en la Universidad de Alabama, reflejando la carrera universitaria de Schmidt en Carolina del Sur. Con una estatura de 1,90 m y un peso de 85 kg, el elegido por los Yankees procede de Charleston, Illinois.
Durante su estancia en Alabama, Hess participó en 33 partidos y registró una ERA de 4,81. En la temporada 2024, registró un ERA de 5,80 en 15 salidas, ponchando a 106 bateadores en 68 1/3 entradas. Hess también ostenta el récord de la carrera de Alabama de ponches por cada 9,0 entradas, con 13,34.
MLB.com clasificó a Hess como la 44ª mejor promesa del draft, elogiando su bola rápida de cuatro costuras, que alcanza las 92-96 mph y puede llegar a las 99 mph con una carrera y transporte. Su slider de unos 80 grados se considera un segundo lanzamiento, complementado por una bola curva media de unos 70 grados. Sin embargo, su cambio ha sido inconsistente.
El informe de ojeadores compara el físico de Hess con el de Lance Lynn y sugiere que tiene potencial para convertirse en un titular nº 2. Sin embargo, sigue preocupando su control, que ha retrocedido, y su historial de lesiones, incluida una fractura por estrés en la espalda durante el instituto y una distensión de flexores en 2023.
A pesar de estas preocupaciones, los Yankees ven un gran potencial en Hess, con la esperanza de que pueda emular la trayectoria de Schmidt y reforzar su plantilla de lanzadores de Grandes Ligas en el futuro. Su elección refleja el compromiso continuo de los Yankees con el desarrollo de jóvenes talentos del lanzamiento a través del draft.
ESPN clasificó a Ben Hess como el 57º mejor prospecto del draft, destacando sus notables porcentajes de strikeout a pesar de una difícil temporada 2024 en Alabama. La elección de los Yankees refleja su confianza en el talento subyacente de Hess, más allá de sus recientes problemas con la ERA y la tasa de paseos. El equipo es optimista sobre el desarrollo del potencial de Hess, dada su bola rápida de unos 90 grados y su sólida constitución.
FanGraphs situó a Hess en el nº 58 de su clasificación, destacando sus tres años en Alabama, limitados a 30 titularidades debido a las lesiones. Destacaron sus inconsistentes tasas de paseos y un ERA de 5,80 en su año junior. FanGraphs describió a Hess como un lanzador de cuerpo blando pero atlético para su tamaño, con una bola rápida que alcanzó los 98 mph en 2024 y una media de 94 mph durante toda la temporada.
El informe de los ojeadores destacaba la gran extensión del brazo de Hess y su bola rápida con elevación y carrera. Alabaron su bola curva, que generó una tasa de fallos de más del 50% en 2024, y mencionaron un deslizador distintivo de mediados de los 80. Sin embargo, señalaron su inconsistente control de la bola de ruptura.
FanGraphs concluyó que Hess se perfila como un lanzador titular duradero que podría mejorar su control con un mejor acondicionamiento.
Los Yankees eligen a otro destacado lanzador
En la segunda ronda del Draft de la MLB de 2024, los Yankees de Nueva York siguieron apostando por los lanzadores diestros de la Conferencia del Sureste (SEC) al elegir a Bryce Cunningham, de la Universidad de Vanderbilt, en el puesto 53.
Cunningham, al igual que Hess, no tenía unas estadísticas universitarias dominantes. Durante tres temporadas en Vanderbilt, registró un ERA de 4,95 con 168 ponches en 160 entradas a lo largo de 46 partidos, incluidas 26 salidas. Su temporada de 2024 fue la mejor, con un ERA de 4,36, un récord de 7-4 y 96 ponches en 84 2/3 entradas en 16 salidas.
Cunningham, de 21 años, mide 1,90 m y pesa 90 kg, y es natural de Headland, Alabama. La estrategia de los Yankees parece dar prioridad a los lanzadores en función de su potencial, sus herramientas de lanzamiento y sus perfiles, más que por sus estadísticas universitarias.
MLB.com clasificó a Cunningham en el puesto 63 de los posibles candidatos al draft. Su informe de seguimiento destacó su mejor rendimiento en la Cape Cod League y los recientes avances en su repertorio de lanzamientos. La bola rápida de Cunningham alcanza mediados de los 90, con un máximo de 97 mph, y se complementa con un cambio efectivo por encima de los 80 y una deslizadora por encima de los 80.
El informe también destacaba la mayor fuerza y atletismo de Cunningham, que han mejorado su capacidad para mantener la consistencia en su entrega y la calidad de sus lanzamientos a lo largo de los partidos. Se prevé que tenga el potencial de un titular nº 2 ó 3 en una rotación de Grandes Ligas.
Esta selección se alinea con el exitoso historial de los Yankees en el desarrollo de lanzadores procedentes de programas universitarios de alto perfil, lo que indica confianza en su capacidad para maximizar el potencial de Cunningham a nivel profesional.
ESPN clasificó a Bryce Cunningham en el puesto 37 de las mejores perspectivas, elogiando sus tres lanzamientos por encima de la media y su dominio como titular, lo que, en su opinión, le distingue de otros lanzadores universitarios de su categoría.
FanGraphs situó a Cunningham en el nº 47, destacando su evolución desde un papel dividido a un titular de rotación de fin de semana en Vanderbilt. Destacaron su capacidad para mantener una velocidad de bola rápida de 93-95 mph durante toda la temporada, a pesar de casi duplicar el máximo de su carrera en entradas lanzadas.
El informe de FanGraphs detallaba la atlética complexión de Cunningham, de 1,90 m, y su mecánica de entrega. Sugirieron posibles mejoras en el eje de rotación de su bola rápida y en el desarrollo de su bola de ruptura. Su cambio a mediados de los 80 se identificó como su lanzamiento más destacado, con un alto índice de efecto.
Aunque reconoce cierta inconsistencia en su lanzamiento de strike a finales de temporada, FanGraphs lo atribuye a su mayor carga de trabajo. Proyectaron que Cunningham tenía potencial para convertirse en un titular nº 4, siempre que mejorara su bola de ruptura.
A pesar de un ERA en su carrera ligeramente inferior a 5,00, los ojeadores son optimistas sobre el potencial de Cunningham para desarrollarse a nivel profesional.
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