TAMPA, Florida – Se suponía que Ben Rice tenía la descripción de trabajo más sencilla en los Yankees esta primavera. Preséntate. Jugar en primera base. Batear en el centro de la alineación. La fuga de 26 jonrones de 2025 había asentado la posición. Rice era el hombre.
Entonces los Yankees trajeron de vuelta a Paul Goldschmidt con un contrato de un año y 4 millones de dólares. Y lo que parecía un cuadro de listas limpio se volvió de repente mucho más desordenado.
Aaron Boone apareció el domingo en MLB Network Radio en SiriusXM y reconoció lo que muchos aficionados ya sospechaban. El regreso de Goldschmidt no sólo añade un bate veterano al banquillo. Modifica la forma en que los Yankees planean utilizar a diario a su mejor bateador joven.
Rice era el jugador de primera base de todos los días hasta que ocurrió esto
Ben Rice se ganó su puesto por las malas. En 2025, alcanzó los .255/.337/.499 con 26 jonrones en 530 partidos. Fue titular en 46 partidos como primera base, en 26 como receptor y en 48 como bateador designado. Demostró a los Yankees que podía golpear lanzamientos de la MLB con autoridad. Les demostró que podía manejar varias posiciones.
Antes del fichaje de Goldschmidt, Boone imaginaba a Rice como el primer base de todos los días con funciones de receptor de emergencia. Un tercer receptor tras Austin Wells y el reserva J.C. Escarra. Alguien que pudiera intervenir al final de un partido si los Yankees hacían un movimiento agresivo en el banquillo. Nada más.
Ese plan cambió el 6 de febrero, cuando Goldschmidt aceptó volver.
Lo que dijo Boone sobre la «complicación
Boone no lo endulzó. Llamó a la situación por su nombre.
«No preveo que afecte a Rice, porque creemos que Rice es una estrella y que va a machacar en el centro de la alineación durante mucho tiempo», dijo Boone.
Pero entonces explicó el cambio.
«Antes de volver a fichar a Goldy, pensaba que Rice es realmente nuestro tercer catcher. Te protege al final del partido si haces un movimiento agresivo con el banquillo o lo que sea, tienes esa cobertura», dijo Boone. «Ahora, probablemente le empuje un poco más hacia, no espero que mucho, pero algo más hacia un papel de receptor. Hay días difíciles para los zurdos, vamos a querer a Goldy ahí, podríamos poner a Ben detrás del plato porque creemos que también va a aguantar contra los zurdos.»
Luego vino la admisión.
«Así que ahí se complica un poco, pero para terminar nuestra lista con un jugador realmente bueno, sentimos que teníamos que hacerlo».
Las cifras que impulsaron la decisión
Los números globales de Goldschmidt en 2025 fueron modestos. Bateó .274/.328/.403 con 10 jonrones en 534 partidos. Pero las divisiones contaban una historia diferente. Contra lanzadores zurdos, el jugador de 38 años registró una línea de .336/.411/.570 con un OPS de .981. Esto lo situó en cuarto lugar entre todos los bateadores cualificados de la MLB en esa división.
Rice, por su parte, tuvo problemas desde el lado izquierdo contra zurdos. Bateó sólo .208 con un porcentaje de bases de .271 en 119 partidos contra zurdos. Sus siete jonrones en esos enfrentamientos demostraron potencia, pero la media y el OBP estuvieron muy por debajo de lo aceptable.
Las matemáticas son sencillas. Los días en que un duro zurdo suba al montículo, Goldschmidt pasa a la primera base y Rice se coloca detrás del plato. Los Yankees mantienen a ambos bates en la alineación al tiempo que mejoran su ventaja en el platoon. Es un movimiento inteligente. También es un reconocimiento honesto de que Rice aún no es un bateador completo contra todo tipo de lanzamientos.
Goldschmidt no era el ajuste perfecto y Boone lo sabe
Boone fue sincero sobre la lista original de deseos de la oficina principal. Los Yankees querían un jardinero diestro. Eso habría solucionado la fuerte tendencia zurda de la alineación sin crear un solapamiento posicional en la primera base.
Boone reconoció que Goldschmidt «no encajaba necesariamente a la perfección» dada la composición de la plantilla proyectada. Pero con los pocos bates de impacto que quedaban en la agencia libre, los Yankees eligieron al mejor jugador disponible en lugar de esperar al perfil ideal.
El club exploró otras opciones antes de volver a Goldschmidt. El 4 de febrero mantuvieron conversaciones con Ty France. Ofrecieron a Austin Slater un contrato de un año y 1 millón de dólares. Pasaron totalmente de Miguel Andújar debido a preocupaciones defensivas. Al final, el bate de Goldschmidt contra los zurdos, su guante en primera base y su disposición a aceptar un papel reducido por 4 millones de dólares eran lo más sensato.
La batalla de banquillos que sigue
El regreso de Goldschmidt desencadena una reacción en cadena en el banquillo de los Yankees. Si todos se mantienen sanos durante los entrenamientos de primavera, el banquillo estará formado por Goldschmidt, el utillero Amed Rosario y dos de los tres jugadores siguientes: Escarra, Oswaldo Cabrera y Jasson Domínguez.
Escarra sigue proyectándose como el principal receptor suplente. Pero si Rice se encarga más de las tareas de receptor contra zurdos, los Yankees podrían llevar a Cabrera y Domínguez en lugar de Escarra durante algunos tramos.
Tanto Cabrera como Domínguez son switch-hitters que rinden mejor desde el lado izquierdo. Es posible que los Yankees necesiten a Cabrera específicamente como campocorto suplente por detrás de José Caballero. Boone indicó la temporada pasada que el club no se sentía cómodo jugando con Rosario de corto.
En cuanto a Domínguez y a Spencer Jones, uno de los mejores jardineros en ciernes, Boone dejó claro que es poco probable que ninguno de los dos tenga un papel estricto en el banquillo.
«Probablemente, en ninguno de los dos casos los querríamos como piezas de banquillo, lo que no significa que no haya un escenario en el que formen parte de una verdadera rotación en la que haya tiempo real de juego regular», dijo Boone. «Pero aún pueden ocurrir muchas cosas de aquí a que levantemos el campamento a finales de marzo».
Jon Heyman, del New York Post, informó de que es probable que Domínguez vaya a Triple A para empezar la temporada. Eso parece ahora aún más seguro con Goldschmidt, Rosario y Cabrera ocupando los puestos de banquillo por delante de él. Los lanzadores y receptores se presentan en Tampa el 11 de febrero. El primer entrenamiento del escuadrón completo será el 17 de febrero. Rice estará allí con su guante de primera base y su equipo de receptor, listo para cualquier papel que le asignen los Yankees.
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