El ex lanzallamas de los Yankees Aroldis Chapman suelta un cohete de 103+ MPH.
BOSTON – Puede que Aroldis Chapman ya no vista de rayas, pero su legendaria bola rápida está muy viva, y sigue reescribiendo las pistolas de radar.
Ahora, con 37 años y vistiendo el uniforme de los Medias Rojas de Boston, el ex cerrador de los Yankees de Nueva York ofreció el miércoles por la noche un estruendoso recordatorio del talento de su brazo de élite. Al cerrar la victoria sobre los Rangers de Texas, Chapman lanzó una bola rápida de 103,8 mph, el lanzamiento más rápido realizado hasta ahora en la temporada 2025 de la MLB.
Ese lanzamiento superó la marca máxima anterior de 103,7 mph establecida por Mason Miller de Oakland en abril y reafirmó el lugar de Chapman en la cima del trono de la velocidad del deporte.
Un control térmico como ningún otro
Chapman no se limitó a marcar un gran número. Lanzó cinco veces a más de 101 mph durante su aparición en la novena entrada, abrumando a los bateadores de Texas y dejando atónitos a los aficionados y a los analistas por su continua potencia.
El lanzallamas zurdo, que en su día se pensó que estaba en declive tras un último tramo rocoso en el Bronx, parece haber dado marcha atrás al reloj. Y para los seguidores de los Yankees que lo observan desde lejos, el resurgimiento viene acompañado de emociones encontradas, especialmente porque Chapman viste ahora los colores de un rival de la Liga Americana Este.
Los Yankees se enfrentarán a los Medias Rojas en junio, lo que significa que el regreso de Chapman al Yankee Stadium podría ser uno de los momentos más esperados (y potencialmente incómodos) de la temporada.
De la salida del Bronx a la reactivación de Boston
La marcha de Chapman de Nueva York tras la temporada 2022 no fue nada fácil. El que fuera el indiscutible cerrador de los Yankees, registró un ERA de 4,46 en su último año en el Bronx, luchó contra las lesiones y se perdió los entrenamientos del equipo antes de la postemporada. Su ausencia en una sesión programada previa a los playoffs provocó su exclusión de la lista de la postemporada, un final amargo para lo que había sido un mandato dominante.
Durante seis temporadas con Nueva York (2017-2022), Chapman logró 153 paradas y mantuvo un ERA de 2,94 en casi 300 entradas. También fue elegido para el All-Star y participó en innumerables partidos de alto riesgo. Pero a medida que su control disminuía y las lesiones aumentaban, también lo hacían las dudas sobre si su velocidad -y fiabilidad- habían desaparecido para siempre.
Tras breves periodos en los Reales y los Piratas, Chapman se incorporó a los Rangers de Texas en 2023, donde desempeñó un papel clave en el bullpen durante su carrera hacia el título de las Series Mundiales. En 2024, fue útil con Pittsburgh, pero no digno de titulares.
Luego llegó su acuerdo de temporada baja con los Medias Rojas: un contrato de un año y 10,75 millones de dólares que levantó ampollas en toda la liga. Ahora, transcurrido poco más de un mes de la temporada, Boston parece haber hecho una apuesta inteligente.
Chapman desafía al tiempo, otra vez
Durante más de una década, Chapman ha sido sinónimo de velocidad. Su lanzamiento de 105,1 mph con los Rojos de Cincinnati en 2010 sigue siendo el más rápido jamás registrado oficialmente. Incluso cuando el resto de la liga ha visto aumentar la velocidad en los bullpens, él sigue destacando.
«La bola rápida de Chapman sigue explotando en la zona», dijo un ojeador presente en el partido del miércoles. «Y cuando aterriza la slider con ese calor, es casi inatacable, incluso con 37 años».
Puede que su velocidad de bola rápida siga acaparando titulares, pero su restablecimiento mental en Boston podría ser igual de significativo. Según el entrenador de lanzadores de los Medias Rojas, Dave Bush, Chapman llegó a los entrenamientos de primavera «centrado, en forma y dispuesto a demostrar algo».
Hasta ahora, lo ha conseguido. En 14 apariciones esta temporada, Chapman tiene un ERA de 1,93 con 19 ponches en 14 entradas. Su tasa de ponches ha vuelto a superar el 35%, territorio de élite, y su dominio, que durante mucho tiempo fue su talón de Aquiles, se ha estabilizado.
Los yanquis vigilan de cerca
Mientras los Yankees (21-16) han visto cómo su propio bullpen tomaba forma tras Luke Weaver e Ian Hamilton, la visión de Chapman volviendo a dominar con un enemigo de división ha despertado tanto curiosidad como cautela.
«Todavía lo tiene», dijo un funcionario de los Yankees bajo condición de anonimato. «Sabíamos que volvería a lanzar. No esperábamos que lanzara 103,8».
Los Yankees y los Medias Rojas se enfrentarán en Fenway Park a mediados de junio en una serie de tres partidos. Si la clasificación sigue apretada en la AL Este -y es probable que así sea-, podría ser inevitable un enfrentamiento en las últimas entradas entre Chapman y el centro del orden de los Yankees.
Aunque el capítulo de Chapman en los Yankees terminó con polémica, su legado más amplio en la MLB sigue siendo impresionante. Acumuló más de 320 paradas en su carrera, registró un ERA inferior a 2,50 y definió una generación de lanzadores de relevo potentes.
Y ahora, incluso en el ocaso de su carrera, vuelve a marcar la pauta de la velocidad, esta vez con los Yankees mirando desde el otro lado de las líneas enemigas.
Si la actuación del miércoles por la noche es un indicio, Aroldis Chapman no ha terminado de acaparar titulares, y está lejos de haber terminado de enfrentarse a su antiguo equipo.
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