NUEVA YORK — A los Yankees se les avecina una decisión que les va a salir cara, y tiene que ver con David Bednar.
Una temporada que ha terminado con otra eliminación temprana ha puesto a Brian Cashman en la encrucijada de conservar una opción contrastada para las últimas entradas o reabrir un problema que su equipo lleva años intentando resolver.
La derrota de Nueva York ante Tampa Bay en la Serie Divisional de la Liga Americana ha desviado inmediatamente la atención hacia una temporada baja repleta de retos. La alineación necesita refuerzos, varios jugadores del bullpen pueden convertirse en agentes libres y la directiva debe valorar cuánto apostar por jugadores que se acercan a los treinta y pocos o que ya los han superado.
Los Yankees tienen motivos para evitar los contratos largos con los relevistas. El rendimiento suele cambiar rápidamente, y un sueldo alto para un lanzador de la novena entrada puede limitar la flexibilidad en otras posiciones. Pero prescindir de un cerrador de confianza tendría un coste que iría más allá de su próxima nómina.
Ese riesgo aumenta ahora que otro club de Nueva York se enfrenta a sus propias decisiones sobre el cuerpo de lanzadores. Los Mets han fichado a varios exjugadores de los Yankees en los últimos años. Otro posible fichaje tendría un efecto directo en ambos bullpens, incluso antes de que los equipos se enfrenten en el campo.
Bednar se convierte en la decisión más trascendental de Cashman
Esa posible incorporación gira en torno a Bednar. El cerrador de los Yankees, de 32 años, es agente libre tras una temporada en la que ha sumado 35 salvamentos. Cashman aún no ha cerrado un nuevo contrato, y Bednar podría entrar en un mercado en el que los Mets tienen una necesidad evidente de refuerzos en el relevo para situaciones decisivas.
Bednar terminó el 2026 con una efectividad de 2,47 en 69 1/3 entradas. Aprovechó 35 de las 39 oportunidades de salvamento, ponchó a 76, concedió 20 bases por bolas y solo permitió cuatro jonrones en 64 apariciones. Esas cifras lo situaron entre los relevos más fiables de los Yankees.
Su temporada no fue perfecta. Bednar encajó 11 carreras limpias en sus primeras 20 salidas, con una efectividad de 4,95. Sin embargo, a partir del 18 de mayo, registró una efectividad de 1,46 en 49 1/3 entradas y convirtió 25 de sus últimas 27 oportunidades de salvamento. Esa diferencia es clave a la hora de valorar si Nueva York estaría dispuesta a pagar por un repunte pasajero o por una mejora duradera.
Contra los Rays, Bednar lanzó tres entradas sin encajar carreras en tres apariciones, cediendo un hit y ponchando a tres. La trayectoria de los Yankees en los playoffs terminó en tres partidos, pero su actuación no dio motivos para dudar de su preparación para los momentos decisivos.
La posibilidad de que fiche por los Mets supone un riesgo adicional
La posibilidad de que los Mets fichen a Bednar sigue siendo solo una posibilidad, no un fichaje ya cerrado. En un artículo de agosto sobre cómo podrían reconstruir el equipo los Mets de cara a 2027, el columnista del New York Post, Jon Heyman, mencionó a Bednar como una opción para el bullpen. Se trataba de una sugerencia sobre la plantilla, no de una noticia de que los Mets hubieran contactado con Bednar o con sus representantes.
El encaje es sencillo. Los Mets se enfrentan a una reconstrucción de su bullpen tras una temporada frustrante, y tienen experiencia fichando a jugadores que antes vestían la camiseta de rayas. Clay Holmes, Devin Williams y Luke Weaver son algunos de los exjugadores de los Yankees que se han cambiado de equipo.
Si los Mets se interesaran por Bednar, este podría acabar junto a Williams en la parte trasera del bullpen de los Mets. A día de domingo, no hay nada confirmado que indique que los Mets tengan intención de hacerle una oferta, y mucho menos que Bednar prefiera ese destino.
Para los Yankees, el problema no es solo que un rival pueda fichar a su cerrador. Perder a Bednar dejaría a Cashman en la situación de tener que reemplazar 35 salvamentos, al tiempo que decide qué hacer con los agentes libres inminentes Paul Blackburn, Tim Hill, Ryan Yarbrough y otras opciones de relevo. Los Mets ni siquiera tendrían que ganar la puja para que la amenaza de la competencia afectara a los planes de gasto de Nueva York.
La oferta cualificada da a los Yankees un margen de maniobra antes de que empiece la puja
Los Yankees cuentan con un mecanismo temporal para proteger su posición. Se prevé que la oferta cualificada de la MLB para la próxima temporada baja ronde los 23,1 millones de dólares, a la espera de un acuerdo formal. Los equipos que cumplan los requisitos tienen cinco días tras la Serie Mundial para presentarla, y los jugadores tienen 10 días para responder.
Si Bednar acepta, los Yankees lo mantendrían una temporada con ese sueldo. Si lo rechaza, Nueva York podría seguir negociando y, posiblemente, recibir una compensación en forma de elección en el draft si ficha por otro equipo, según las normas vigentes.
Esa decisión supone un sueldo anual inusualmente alto para un relevista a cambio de la posibilidad de un contrato más largo. Un contrato previsto de tres años y 45 millones de dólares supondría una media de 15 millones al año, menos que la cifra de la oferta cualificada, pero con bastante más dinero garantizado. Ninguna de estas cifras es una propuesta confirmada para Bednar.
La incertidumbre se extiende al calendario laboral del béisbol. El actual convenio colectivo vence el 1 de diciembre, lo que plantea dudas sobre las normas a largo plazo, aunque el sistema actual de ofertas cualificadas sigue vigente para esta temporada baja.
Un cálculo de plantilla ajustado, pero revelador
Las 35 conversiones de Bednar en 39 oportunidades suponen un porcentaje de salvamentos del 89,7 %. Sus 76 ponches frente a 20 bases por bolas dan una proporción de 3,8 a 1. Junto con los cuatro jonrones que ha cedido en más de 69 entradas, estas cifras explican por qué a los Yankees les podría costar mucho sustituir su papel con un grupo de lanzadores más baratos.
Aun así, Nueva York tiene que valorar cuánto de ese valor se puede esperar razonablemente que Bednar mantenga cuando llegue a mediados de los treinta. Aaron Boone también necesita opciones fiables como preparadores antes de la novena entrada. Un cerrador caro por sí solo no resolvería las necesidades generales del bullpen de los Yankees.
A fecha de 11 de octubre, Bednar sigue sin firmar para 2027, los Yankees aún no han anunciado su decisión sobre la oferta cualificada y no ha salido a la luz ninguna negociación confirmada con los Mets. Por lo tanto, la próxima decisión de Cashman sobre el bullpen podría determinar no solo a quién retienen los Yankees, sino también quién queda disponible para su rival de la misma ciudad.
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