El viernes, cuando el partido de la Serie de División AL entre los Guardianes y los Yankees estaba empatado, volvieron a pensar que tenían la ventaja del bullpen. El bullpen de Cleveland estuvo 17 2/3 entradas sin ceder una carrera para comenzar los playoffs, y los Guardianes vencieron a los Yankees 4-2 en 10 entradas en El Bronx para empatar la ALDS a un partido cada uno.
Cuanto más se prolongaba el partido, mayor era la confianza de los Guardianes en sí mismos. Antes vencieron a los Rays al no dejarles anotar durante 15 entradas en otro Juego 2, que terminó la ronda de Comodines a su favor.
Stephan, James Karinchak y el All-Star Emmanuel Clase evitaron que los Yankees consiguieran un hit durante 4 1/3 entradas. Ocho de los 13 outs que consiguieron los relevistas de Cleveland fueron por strike out.
Shane Bieber mantuvo a los Yankees a dos carreras en 5 2/3 entradas, y luego el bullpen de Cleveland venció al del equipo local. Jameson Taillon, titular de los Yankees que salió del bullpen para lanzar y fue culpado por dos carreras, lo arruinó, mientras que el relevo de Cleveland estuvo perfecto.
El primero en llegar fue Stephan, un antiguo peón de los Yankees que había sido seleccionado por otro equipo en el draft de la Regla 5 antes de la temporada 2021. El lanzador de 26 años entró en una situación difícil en la sexta entrada, pero fue capaz de salir de ella incitando a Matt Carpenter a ir tras un splitter que le dio más éxito.
El relevista de Cleveland Trevor Stephan lo expresó con acierto:
«Cuanto más se alarguen los partidos, sólo por cómo juguemos ofensiva y lanzadoramente, nos favorece a largo plazo en estos partidos ajustados».
En la séptima, Stephan ponchó a todo el equipo, incluido Aaron Judge, lo que hizo que el público abucheara a la estrella de 62 jonrones.
En la octava entrada, Stephan entregó la pelota a Karinchak, quien no sólo retiró a Gleyber Torres y Oswaldo Cabrera, sino que también caminó por las bases llenas antes de ser relevado por Clase.
El relevista de cuarto año de Newburgh dijo: «Hice algunos lanzamientos cuando importaba, y Clase entró para limpiarlo como siempre lo hace. Es un gran lanzador de relevo».
El cerrador de los Guardianes entró con las bases llenas e hizo que Kyle Higashioka bateara una línea de out a José Ramírez en tercera base. Clase nunca había sacado más de tres outs en un partido durante la temporada regular, pero del octavo al décimo sacó siete outs para terminar el partido.
Hubo una batalla en la 10ª entrada con Judge, que se retiró por los suelos, y el partido terminó con un «ground out» del corredor Isiah Kiner-Falefa.
¿Qué es lo mejor del bullpen de Cleveland que echan de menos los Yankees?
