SAN FRANCISCO – La mejor forma de entender a Cam Schlittler es apreciar lo que no es. Seguro de sí mismo pero no odioso. Inteligente pero sin pensar demasiado. Consciente de la presión que conlleva ser titular de los Yankees, pero no abrumado por ella.
De hecho, nada alegró más a este joven de 25 años que saber que sería el segundo titular del club, por detrás de Max Fried, en 2026. Temporal o no, Schlittler lo aceptó.
«Significa mucho que el club crea en mí», dijo Schlittler antes del partido del viernes en Oracle Park. «Sé lo que puedo hacer y estoy listo para demostrarlo».
Horas después, hizo exactamente eso. Y lo que demostró a los Giants, a los Yankees y al resto del béisbol fue algo que ningún lanzador a rayas había hecho antes.
El diestro de los Yankees domina con una correa limitada
Schlittler mantuvo a los Gigantes a un hit durante 5 1/3 entradas el viernes, ponchando a ocho bateadores sin dar un paseo. Realizó 68 lanzamientos, 60 de los cuales fueron alguna versión de una bola rápida, y alcanzó una media de 98,5 mph con su lanzador de cuatro proyecciones, con un máximo de 100,1 mph. Consiguió 13 «whiffs» en total.
Un problema en la parte media de la espalda durante los entrenamientos de primavera de los Yankees había impedido a Schlittler desarrollar plenamente su brazo, limitándole a unos 70 lanzamientos. Pero el recuento restringido no hizo nada para embotar el material del diestro.
El único Gigante que llegó a la base contra Schlittler fue Heliot Ramos, que bateó un doblete con dos outs en la segunda entrada. A partir de ahí, Schlittler retiró a los últimos 11 bateadores a los que se enfrentó antes de ceder la pelota a un bullpen de los Yankees que terminó con una blanqueada combinada de un hit en una victoria por 3-0.
«No puedo hacer nada al respecto. Está fuera de mi control. En parte es culpa mía por el pequeño contratiempo», dijo Schlittler sobre el límite de lanzamientos. «Pero seguiré trabajando de esta semana a la próxima, y luego espero llegar a los 90 lanzamientos en un par de salidas».
Schlittler entra en los libros de récords de los Yankees
La salida del viernes situó a Schlittler en un territorio que ningún lanzador de los Yankees había alcanzado antes. Se convirtió en el primer lanzador de la historia de la franquicia en lograr al menos ocho ponches y permitir un hit o menos en su primera salida de la temporada.
La actuación también elevó el total de ponches de su carrera a 92 en sus primeros 15 partidos en la MLB. Es el tercer lanzador de todos los tiempos de los Yankees en 15 partidos, sólo por detrás de Masahiro Tanaka (119) y Orlando Hernández (100). Luis Gil (91), Dave Righetti (89), Jordan Montgomery (83), Al Downing (82), Al Leiter (81) y Shane Greene (81) le siguen en la lista.
Schlittler tiene ahora una ERA de 1,86 y una tasa de ponches del 30,9% en sus últimas 12 salidas, un período que incluye su histórica victoria sobre los Medias Rojas en el decisivo tercer partido de la Serie de Comodines de la Liga Americana de 2025, en el que lanzó ocho entradas, ponchó a 12 jugadores y no permitió ninguna caminata. Esa joya de la postemporada le convirtió en el primer lanzador de la historia de la MLB en lograr más de 12 ponches, cero paseos y más de ocho entradas sin anotar en un partido de playoffs.
«Justo donde lo dejó el año pasado», dijo el capitán de los Yankees Aaron Judge. «Es impresionante. Tiene la bola rápida de 100 mph, pero la sensación para el offspeed y llenar la zona, especialmente con la defensa que tenemos, va a ser grande para él.»
De séptima ronda a as de los Yankees
El ascenso de Schlittler ha sido de todo menos convencional. Elegido en séptima ronda por la Universidad Northeastern en 2022, llegó al sistema de los Yankees lanzando entre 80 y 90 grados. La organización vio margen de crecimiento y lo consiguió. Ahora su bola rápida alcanza una media de 98 mph y roza los tres dígitos.
Pasó los años 2023 y 2024 ascendiendo en las ligas menores, y en 2024 ganó el premio al Lanzador del Año de la Liga del Atlántico Sur, tras liderar a todos los jugadores de los Yankees con 154 ponches en 120 2/3 entradas. Una convocatoria a mitad de temporada en julio de 2025, tras la operación Tommy John de Clarke Schmidt, que puso fin a la temporada, dio a Schlittler su oportunidad. Acabó el año con un ERA de 2,96, 84 strikeouts y un WHIP de 1,22 en 14 salidas.
Un entrenador rival resumió lo que el resto de la liga ve durante los entrenamientos de primavera.
«Es lo que parecen», dijo el manager al Newsday. «Es un [improperio] que da miedo». Con «ellos», el manager se refería a un as en potencia.
Los compañeros de los Yankees se maravillan con todo su arsenal
La mezcla de lanzamientos de Schlittler es inusual para un lanzador titular. De sus 68 lanzamientos del viernes, 60 eran variantes de la bola rápida. Su lanzador de cuatro brazos, su cortador y su sinker se mueven de forma diferente, ofreciendo a los bateadores múltiples oportunidades de alcanzar una velocidad de élite. Mezcló bolas curvas que alcanzaron los 80 bajos, añadiendo otra capa de engaño.
El jardinero central de los Yankees, Cody Bellinger, lo vio todo desde su posición.
«Obviamente, tiene una bola rápida eléctrica y una bola curva que puede lanzar en strike. El cutter y el sinker van por diferentes caminos, y sabe cómo dominar ambos. Es una buena receta», dijo Bellinger.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, dijo que su actuación era exactamente lo que la organización esperaba cuando le dio a Schlittler el segundo puesto en la rotación.
Schlittler lanzó los cinco lanzamientos más rápidos de todo el partido, según Baseball Savant: 100,1 mph, 99,8, 99,5, 99,5 y 99,4. Es posible que su entrada más dominante fuera la quinta, cuando ponchó a Jung Hoo Lee con una bola curva de 86 mph y luego congeló a Ramos con un lanzamiento de 98 mph.
El cuerpo de lanzadores de los Yankees sigue reescribiendo la historia
La gema de Schlittler formó parte de un gran éxito de los lanzadores de los Yankees en la inauguración de 2026. Junto con las 6 entradas y 1/3 sin anotaciones de Fried en la Noche Inaugural, los lanzadores titulares de los Yankees no han permitido ninguna carrera en los dos primeros partidos. Es la primera vez en la historia de la franquicia que el club abre una temporada con blanqueadas consecutivas.
Fried y Schlittler son el primer dúo de los Yankees desde Roger Clemens y Andy Pettitte en 2003 que lanzan sendas salidas sin anotar en los dos primeros partidos del equipo en una temporada.
Los Yankees han hecho todo esto sin Gerrit Cole, Carlos Rodon y Clarke Schmidt, que empezaron la temporada en la lista de lesionados. Cuando Cole regrese, posiblemente a finales de mayo, los Yankees podrían alinear una rotación 1-2-3 de Fried, Cole y Schlittler.
«Obviamente, Max estuvo genial. El bullpen estuvo genial. El bullpen también estuvo eléctrico hoy», dijo Schlittler. «Estoy deseando que Will se ponga en marcha y consiga la barrida».
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