Es posible que la mayoría de los aficionados de los Yankees no se hayan acordado de James Paxton, que parecía destinado al olvido tras una temporada 2020 plagada de lesiones en el Bronx y otros tres años igual de desafortunados en Seattle y Boston. Sin embargo, este jugador de 35 años vuelve a acaparar titulares tras firmar un contrato de 11 millones de dólares con los Dodgers.
Mientras los medios no paran de hablar de los megacontratos de Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, hay otro aspecto de la salud financiera de la MLB que se esconde bajo la superficie, como lo demuestran acuerdos como el del exlanzador de los Yankees James Paxton. Aunque cuatro agentes libres de gran renombre —Blake Snell, Jordan Montgomery, Matt Chapman y Cody Bellinger— siguen esperando ofertas, el mundo del béisbol ya ha sido testigo de cómo más de 2.500 millones de dólares han cambiado de manos por nada menos que 97 jugadores, según Jeff Passan, de ESPN.
Los Dodgers fichan al agente libre y exjugador de los Yankees James Paxton
Para Buster Olney, de ESPN, la importancia de un acuerdo como el de James Paxton con los Dodgers, de entre 11 y 13 millones de dólares, ofrece una imagen mucho más clara de la situación actual del béisbol de lo que podrían sugerir los titulares llamativos. En el podcast «Baseball Tonight», Olney rebatió las ideas sobre el declive del béisbol, afirmando: «¿Se está muriendo el béisbol? Mira el contrato de James Paxton».
A primera vista, James Paxton podría parecer un candidato poco probable a beneficiarse de la mejora económica del béisbol. El ex lanzador zurdo de los Yankees, con un historial de lesiones, no ha superado las 100 entradas en cinco años y registró una modesta efectividad de 4,50 con los Medias Rojas en 2023. Sin embargo, los Dodgers están dispuestos a invertir hasta 13 millones de dólares, con incentivos como 20 salidas que podrían aumentar el valor del contrato, según informa Associated Press.
La carrera de James Paxton ha sido un delicado baile entre la brillantez y la fragilidad. Su bola rápida de mediados de los 90, que en su día fue imparable, lo llevó a lo más alto del All-Star, pero sus dos años con los Yankees reflejaron su historia general: tras una temporada magistral de 150 entradas en 2019, las lesiones le frenaron, limitándole a solo 20 entradas en 2020. En total, solo ha lanzado 117 2/3 entradas desde 2019.
Teniendo en cuenta los problemas que ha tenido James Paxton en los últimos cinco años, Olney destacó que su contrato de 12 millones de dólares no es un acto de caridad. «En la parte trasera de la rotación de los Dodgers, ese no es un contrato que se regale así como así», declaró, subrayando la importante cantidad de dinero que circula en este deporte.
Aunque el debate sobre quién gasta qué es complejo y fascinante, no se puede negar la proeza financiera que está demostrando el béisbol en estos momentos. Según informa Forbes, el valor de los equipos se disparó un 12 %, hasta alcanzar una media de 2.320 millones de dólares en 2022, y los ingresos alcanzaron un máximo histórico de 10.300 millones de dólares. Con cambios en las reglas, como el reloj de campo, que aumentan el atractivo del juego, 2023 podría traer cifras financieras aún más impresionantes.
Por eso, aunque estrellas como Ohtani y Yamamoto acaparan los titulares con sus contratos récord, es fundamental reconocer que, si analizas con más detalle contratos como el de James Paxton, se descubre una realidad diferente: incluso los jugadores que han tenido baches en su carrera pueden obtener grandes beneficios en el próspero panorama financiero del béisbol.
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