Drew Thorpe, estrella emergente de los Yankees, es el Lanzador Prospecto del Año de la MiLB para 2023. El lanzador diestro de 1,90 metros de estatura ganó el premio el lunes tras una extraordinaria actuación este año que lo catapultó a la estimada lista de los 100 mejores prospectos. Se convierte en el primer prospecto de los Yankees en ganarlo en una década.
En un movimiento estratégico, los Yankees optaron por no desplegar a Drew Thorpe después de seleccionarlo en el puesto 61 general en el Draft de MLB de 2022. En su lugar, dedicaron sus esfuerzos a su desarrollo físico en la sala de pesas, con la intención de darle rienda suelta para su debut en 2023. Esta decisión calculada dio sus frutos de inmediato, ya que el lanzador en ciernes ofreció una de las temporadas de debut más notables que se recuerdan.
Drew Thorpe destacó esta temporada
La actuación del prospecto de los Yankees, actualmente clasificado como el número 99 de la MLB, había ido bastante bien. El propio lanzador reconoció que no había mucho más que añadir y que, en su opinión, no podría haber ido mucho mejor.
Los números de Drew Thorpe tanto en High-A Hudson Valley como en Double-A Somerset destacan realmente, se examinen como se examinen. Encabezó la lista de lanzadores de las Ligas Menores con la impresionante cifra de 182 strikeouts. Su ERA de 2,52 se situó en cuarto lugar entre los lanzadores cualificados de temporada completa. El único otro lanzador, su compañero de equipo en Doble A Richard Fitts, que lanzó tantas entradas como él (139 1/3), tuvo un ERA de 3,48. Cuando se trata de lanzadores de temporada completa calificados con ponches de dos dígitos por nueve entradas (11,76 K/9), Drew Thorpe ocupa el segundo lugar en tasa de caminatas (2,45 BB/9). Cabe destacar que también lideró el grupo de lanzadores cualificados con un notable 26,9% de K-BB%.
Drew Thorpe se enfrentó a una formidable competencia, especialmente por parte de sus compañeros de draft. Cade Horton, séptimo de los Cubs, y Robby Snelling, 39º de los Padres, también fueron finalistas a Mejor Lanzador del Año. El rendimiento de Horton, a pesar de lanzar 88 1/3 entradas, fue impresionante, ya que destacó en Single-A Myrtle Beach, High-A South Bend y Double-A Tennessee. El diestro consiguió 11,92 K/9 y demostró su dominio al no permitir carreras en 12 de sus 21 salidas, lo que se tradujo en una encomiable ERA de 2,65.
Snelling se embarcó en un ascenso similar, pasando de Single-A Lake Elsinore a High-A Fort Wayne, concluyendo su temporada en Double-A San Antonio, todo ello con sólo 19 años de edad. El lanzador zurdo lideró a todos los jugadores de las ligas menores (con un mínimo de 100 entradas lanzadas) con un impresionante ERA de 1,82, en parte debido a su notable hazaña de permitir sólo cuatro jonrones en toda la temporada. Registró 10,24 K/9 y mantuvo un constante 2,95 BB/9.
Sin embargo, gracias a sus excelentes estadísticas y a su notable durabilidad, Drew Thorpe se convirtió en el claro vencedor. A partir de junio, el producto de Cal Poly consolidó su estatus como uno de los mejores jugadores de las ligas menores durante una notable racha de seis partidos como titular. Durante esta racha, sólo concedió una carrera con 19 hits en 40 2/3 entradas, mientras ponchaba a la asombrosa cifra de 49 bateadores.
El notable progreso de Drew Thorpe en su temporada de debut puede atribuirse a su colaboración con los Yankees, donde afinaron su mecánica de lanzamiento para maximizar la participación de la parte inferior del cuerpo, lo que se tradujo en un ligero aumento de la velocidad de la bola rápida. Esto, a su vez, aumentó la eficacia de su ya impresionante cambio de 65 grados, que lanza con una empuñadura circular tradicional.
Las competencias que importan
Drew Thorpe explicó que su cambio tenía una cualidad única en comparación con otros que se suelen encontrar los bateadores. Señaló que se parecía mucho a su bola rápida, y que esta similitud era un factor clave a la hora de generar swings y misses. El prospecto de los Yankees se explayó sobre las características del cambio, señalando que mientras la mayoría de los cambios tenían movimiento horizontal, el suyo tenía más ruptura vertical, alcanzando hasta 18-20 pulgadas de movimiento vertical. Destacó que su cambio era casi como una versión más lenta de su bola rápida.
Después de sus notables 18 partidos como titular en High-A, Drew Thorpe demostró su valía al ascender a Double-A, donde llevó su rendimiento a otro nivel. Su ERA bajó de 2,81 a un asombroso 1,48, su porcentaje de strikeouts subió del 32,4% a un impresionante 40,0% y su porcentaje de paseos bajó del 7,7% a sólo el 4,5%. Todas estas mejoras se produjeron a medida que Drew Thorpe adquiría valiosos conocimientos sobre cómo se desenvolvía su repertorio de lanzamientos frente a la competencia más formidable del nivel Doble A.
Drew Thorpe observó que los bateadores contrarios no eran propensos a perseguir lanzamientos fuera de la zona de strike. Por lo tanto, sintió la necesidad de centrarse en lanzar dentro de la zona. Explicó que su enfoque consistía en probar la eficacia con la que podía inducir swings y misses dentro de la zona de strike en comparación con fuera de ella. Drew Thorpe también mencionó que tenía que elevar su nivel competitivo, reconociendo que los bateadores a los que se enfrentaba eran de mayor calibre que los de High-A y que era menos probable que persiguieran los lanzamientos con tanta frecuencia.
Si Drew Thorpe sigue destacando en la próxima temporada 2024, podría estar en camino de asegurarse un puesto en la rotación de los Yankees en un futuro no muy lejano. Posee una combinación única de mando preciso y arsenal evolutivo, lo que le convierte en un talento sobresaliente. Su logro como Pitching Prospect of the Year le sitúa en una categoría exclusiva, ya que se convierte en el segundo lanzador universitario en obtener esta distinción, siguiendo los pasos de Jon Duplantier en 2017.
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