TORONTO – Aaron Judge y Giancarlo Stanton tuvieron su momento. Las bases llenas, nadie fuera, perdiendo por dos carreras en la sexta entrada del Juego 1 de la Serie de División de la Liga Americana.
Cuando más importaba, Judge persiguió un splitter en la tierra y Stanton vio cómo una bola rápida le rebasaba. La oportunidad perdida definió una noche olvidable de octubre en el Rogers Centre, que tiene a los Yankees en un profundo agujero de cara al segundo partido.
«Definitivamente hice algunos lanzamientos difíciles, pero al final no hice el trabajo», dijo Judge. «A eso se reduce todo, a no hacer el trabajo».
El crítico strikeout de Judge lo cambia todo
AP
El escenario pertenecía a Aaron Judge. Bases llenas, nadie fuera, Kevin Gausman contra las cuerdas. El capitán de los Yankees había dominado al as de los Blue Jays hasta el sábado, con un OPS de 1,283 contra él y seis jonrones en su carrera, más de los que había bateado contra cualquier otro lanzador.
Se suponía que éste iba a ser el momento emblemático de Judge en octubre.
En lugar de ello, se balanceó a través de un splitter de 86 mph que cayó por debajo de la zona de strike para el tercer strike, poniendo fin a una batalla de ocho lanzamientos que perseguirá a los Yankees todo el invierno si no pueden recuperarse.
«Es un strikeout enorme, enorme, obviamente, para (un tipo) que va a ser el MVP de la liga, probablemente», dijo el entrenador de los Blue Jays, John Schneider.
Kevin Gausman admitió que había tenido suerte antes en el bateo, pero preparó perfectamente el lanzamiento del strikeout lanzando primero una bola rápida de 97 mph que Judge rechazó.
«Pensé que el lanzamiento anterior había preparado el split hacia abajo y hacia fuera», dijo Gausman. «En ese momento, para ser honesto, me parece bien caminar con él. Puede reventar el partido con un solo swing».
Judge lo supo en el momento en que bateó. Bola cuatro. Un paseo con las bases llenas que habría dejado el partido en una sola carrera con Cody Bellinger.
«Sí, definitivamente», dijo Judge cuando le preguntaron si debería haber hecho el lanzamiento. «Todos lo visteis».
Las dificultades de Stanton alcanzan nuevas profundidades
Después de que Bellinger diera un paseo para forzar una carrera y Ben Rice se retirara, Stanton intervino como última esperanza de los Yankees para salvar la entrada. Louis Varland entró desde el bullpen y sólo necesitó cuatro lanzamientos para eliminar al veterano bateador.
La última oferta: una bola rápida de 101 mph a la que Stanton llegó irremediablemente tarde. Tercer strike. Fin de la entrada.
«Varland ejecutó un buen calentador a G con el que llegó tarde», dijo el entrenador de los Yankees, Aaron Boone. «Simplemente no fuimos capaces de perforar como necesitábamos en una entrada en la que teníamos la oportunidad de tener una grande».
Stanton terminó 0 de 4 el sábado por la noche, continuando una pesadilla de postemporada. Ahora sólo tiene un hit en octubre y batea un miserable .067.
Para un jugador que se labró su reputación a base de momentos decisivos en octubre a principios de su carrera, este último fracaso se suma a un preocupante patrón de desaparición cuando los Yankees más lo necesitan.
Los demonios de octubre persisten para el Juez
Lo irónico es que Judge tuvo un partido sólido según los números. Hizo 2 de 4 con un sencillo y un doble, lo que le convirtió en el único jugador de los Yankees que llegó a la base más de una vez. Está bateando .400 en esta postemporada.
Aaron Judge has six hits this postseason, tied with Mookie Betts for the most in MLB… pic.twitter.com/35Emi6G7ut
Pero el éxito en los playoffs no se mide en los promedios de bateo de las superestrellas. Se mide en momentos, y Judge dejó escapar otro.
Desde 2019, Judge batea sólo .202 con nueve jonrones y 20 carreras impulsadas en la postemporada. Boone predijo recientemente que el capitán «tendrá una en la que se volverá loco», pero esa erupción no llegó el sábado.
No contra Gausman, que convirtió lo que debería haber sido un at-bat de Judge en un duelo personal y ganó.
«Mano a mano», dijo Gausman después.
El lanzador abandonó el montículo sacudiendo el puño. Judge regresó al banquillo sabiendo que había metido la pata.
El peso de las expectativas de los yanquis
Judge y Stanton comparten algo más que las rayas. Comparten la carga de las enormes expectativas y la dura realidad de las dificultades en la postemporada.
Judge, la superestrella con calibre de MVP que domina todo el verano, en busca de su actuación definitoria de octubre.
Juntos, el sábado, representaron todo lo malo del planteamiento de los Yankees en un partido en el que fueron superados por 14-6 y en el que sólo jugaron 1 de 7 con corredores en posición de anotar.
«Obviamente, te gustaría pasar por ahí y abrir el partido», dijo Bellinger. «No fue así. Gausman llegó e hizo algunos buenos lanzamientos».
Los números de ambos bateadores son brutales cuando se analizan. Judge hizo 2 de 4, pero falló en el único bateo que importaba. Stanton hizo 0 de 4 y parece completamente perdido en el plato.
Sin excusas, sin respuestas
Judge asumió toda la responsabilidad en la sala de entrevistas, como siempre hace. Pero la responsabilidad no cambia el marcador ni borra la oportunidad perdida.
«Tuvimos una oportunidad», dijo Judge. «Sin outs, con las bases llenas. Afortunadamente, Belly consiguió ese paseo para conseguir el RBI, pero luego no pudimos conseguir nada realmente después de eso.»
Ahora los Yankees deben ganar el 2º partido el domingo o volver a Nueva York con una desventaja de 2-0 en la serie. La historia dice que los equipos que ganan el Juego 1 en una serie al mejor de cinco avanzan el 72,4% de las veces.
El juez insiste en que sigue confiando
«Me gustan nuestras oportunidades», dijo. «Tenemos que seguir teniendo esas oportunidades y vamos a salir adelante cuando lo necesitemos».
Pero eso son sólo palabras. Lo que los Yankees necesitaban el sábado era acción, producción, resultados. Necesitaban que sus dos bates más grandes rindieran en el momento más importante.
Judge y Stanton no les dieron más que disgustos y preguntas sobre si alguna vez podrán salir adelante cuando octubre más lo exija.
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