En un notable despliegue de destreza como lanzador, Clarke Schmidt alcanzó un hito importante en su carrera durante el partido del jueves contra los Mellizos. El diestro de 28 años no sólo alcanzó la esquiva marca de siete entradas por primera vez, sino que también se aventuró en territorio desconocido al completar ocho entradas sin anotar en una actuación dominante que selló la barrida de los Yankees con una victoria por 5-0 en Target Field.
En su magistral salida, Clarke Schmidt ponchó a ocho bateadores, no dio ningún pase y sólo permitió tres hits, realizando 103 lanzamientos, la cifra más alta de su carrera. Su esfuerzo fue crucial para que los Yankees (30-15) consiguieran su cuarta victoria consecutiva y la 10ª en los últimos 12 partidos.
Al reflexionar sobre su logro, Clarke Schmidt reconoció la importancia de ganarse el derecho a permanecer más tiempo en los partidos. Hizo hincapié en la necesidad de demostrar que se es digno de enfrentarse a las alineaciones varias veces y de ganarse la confianza del cuerpo técnico. Clarke Schmidt expresó su determinación de demostrar su habilidad e infundir confianza al manager Aaron Boone para que le diera la pelota en las últimas entradas. Señaló que sus dos últimas salidas han supuesto sin duda un progreso en la dirección correcta.
«Obviamente, tienes que ganarte ese derecho a permanecer en esos partidos», dijo el lanzador de los Yankees. «Tienes que ganarte ese derecho para poder enfrentarte tres veces a las alineaciones y ganarte ese factor de confianza. Eso es algo que intento hacer cada vez que salgo ahí fuera y hacer que [Aaron Boone] se sienta cómodo dándome la bola en la sexta, séptima y octava entradas. Definitivamente, hemos dado un paso en la dirección correcta en estas dos últimas salidas».
El viaje por carretera, que comenzó con Clarke Schmidt igualando el récord de su carrera de 6 entradas sin anotar contra los Rays el viernes pasado, concluyó con una actuación aún más impresionante contra los Mellizos (24-19), que habían sido el equipo más caliente de la MLB antes de esta serie.
Clarke Schmidt llega a ocho y silencia a los Twins
A pesar de no haber completado seis entradas en ninguna de sus siete primeras salidas de esta temporada, Clarke Schmidt ha logrado esta hazaña en salidas consecutivas, lo que demuestra su continuo crecimiento y desarrollo como lanzador titular. Su capacidad para profundizar en los partidos y dominar a las alineaciones rivales ha consolidado su posición en la rotación de los Yankees y ha generado expectación sobre su potencial futuro.
La actuación estelar de Clarke Schmidt coronó una serie dominante para el equipo de lanzadores de los Yankees, que limitaron a los Mellizos a una sola carrera -un jonrón inicial contra Carlos Rodon en la apertura de la serie-, mientrasles mantenían en un mísero promedio de bateo de 0,144, concediendo sólo cuatro bases por bolas y ponchando a 22 bateadores.
A lo largo de todo el viaje, la rotación inicial de los Yankees fue excepcional, con cuatro salidas sin anotaciones y una ERA combinada de 1,18 en 38 entradas lanzadas.
El mánager Aaron Boone elogió la capacidad de su equipo para entrar en un entorno difícil y encontrar el éxito contra un rival formidable que había estado jugando excepcionalmente bien. Reconoció que tal logro contribuyó a un viaje por carretera de gran éxito.
Tras su anterior salida contra los Rays, Clarke Schmidt había prometido ganarse la confianza de Boone y no dejarle otra opción que permitirle lanzar más profundamente en los partidos. Esa promesa se materializó rápidamente el jueves.
Sin embargo, Clarke Schmidt disipó esas preocupaciones el jueves, ya que los Mellizos hicieron 1 de 9 la tercera vez que pasaron por la alineación y 0 de 3 la cuarta.
Antes de este partido, siete de las 14 carreras remolcadas que Clarke Schmidt había concedido esta temporada se produjeron en la sexta entrada, y los bateadores rivales tenían una media de bateo de .400 cuando se enfrentaban a él por tercera vez en un partido.
A pesar de su impresionante salida, el carácter confiado y competitivo de Clarke Schmidt le dejó con ganas de más. Aunque evitó a Boone en el banquillo durante la parte alta de la séptima y la octava entradas, se acercó directamente al entrenador tras completar la parte baja de la octava, demostrando su deseo de seguir lanzando y su inquebrantable confianza en sus habilidades.
El crecimiento y la madurez de Clarke Schmidt como lanzador titular han sido evidentes a lo largo de esta serie, y su determinación por ganarse la confianza de su entrenador y de sus compañeros de equipo ha sido una fuerza impulsora de su éxito.
Tras completar la octava entrada, Clarke Schmidt se acercó a Boone con una sonrisa, ansioso por terminar el partido. Boone reveló que el lanzador se empeñó en conseguir un partido completo, lo que coincidía con las altas expectativas que tenía de sí mismo. El manager de los Yankees reconoció la importancia de este logro para Clarke Schmidt y expresó su falta de sorpresa ante la determinación del lanzador.
A lo largo del partido, Clarke Schmidt utilizó eficazmente su lanzador de corte, un lanzamiento que había sufrido dificultades el año anterior, para sortear la alineación predominantemente zurda de los Twins. Generó la impresionante cifra de 16 «whiffs» y complementó su «cutter» con una potente bola curva, «sweeper» y «sinker», manteniendo a los bateadores contrarios fuera de balance.
Los Yankees apoyaron a Clarke Schmidt en los primeros compases, con una ventaja de 3-0 incluso antes de que subiera al montículo, incluido un jonrón inicial de Anthony Volpe. Clarke Schmidt marcó la pauta ponchando a los dos primeros bateadores a los que se enfrentó, preparando el terreno para otro día crucial en su desarrollo como lanzador titular.
Su compañero Aaron Judge, que había sumado dos dobles más tras su impresionante actuación de 4 de 4 del día anterior, destacó la importancia de la salida de Clarke Schmidt al tiempo que expresaba su satisfacción por haber sido testigo del crecimiento del lanzador en las últimas temporadas y pedía más actuaciones dominantes como ésta en el futuro.
Marcus Stroman fue un paso más allá: «Soy su mayor fan. Su material es de élite. Creo que somos muy parecidos en cuanto a confianza y mentalidad. Creo que siempre quiere la pelota… ver su progresión, ver lo bueno que es, me emociona más de lo que la gente cree».
