Mientras Brian Cashman celebraba un logro histórico con su victoria número 2.500 en la temporada regular como director general de los Yankees de Nueva York, el veterano ejecutivo eludió los elogios personales para destacar lo que considera un descuido importante: la ausencia continuada de su antiguo jefe, George M. Steinbrenner, en el santuario más sagrado del béisbol.
Durante una conversación con Bill Ladson, de MLB.com, sobre sus propios prospectos para el Salón de la Fama, Cashman, como es característico en él, desvió la atención de sí mismo.
«Diría que hay varias personas a las que señalaría como miembros del Salón de la Fama por delante de mí», señaló Cashman. «Conozco a gente que va a estar y debería estar por delante de mí, incluido mi propietario, George Steinbrenner. Él pertenece al Salón de la Fama. Es un crimen que aún no esté allí. Así lo dejaría yo».
El complicado caso de Steinbrenner en Cooperstown
El controvertido propietario de los Yankees, fallecido en 2010, sigue siendo una de las figuras más transformadoras y controvertidas del béisbol. Durante sus 37 años como propietario, Steinbrenner guió a los Yankees a siete campeonatos de las Series Mundiales y 11 banderines de la Liga Americana, al tiempo que transformaba la franquicia en una potencia deportiva mundial.
No obstante, Steinbrenner se ha enfrentado tres veces al rechazo del Salón de la Fama. Su exclusión sigue alimentando el debate, sobre todo entre quienes trabajaron a su lado durante el renacimiento de los Yankees.
Su tumultuosa historia ha eclipsado a menudo los logros de Steinbrenner. La MLB le suspendió dos veces, la primera por contribuciones ilegales a la campaña presidencial de Richard Nixon en la década de 1970, y más tarde por contratar a un jugador para que descubriera información comprometedora sobre Dave Winfield, su propio jugador, en la década de 1990.
Aunque otros propietarios de equipos han ejercido una influencia considerable, ninguno igualó el don de Steinbrenner para el drama, su temperamento impredecible o su capacidad para generar titulares. Sus constantes ajustes de plantilla, sus disputas públicas con los directivos y su agresiva búsqueda de agentes libres alteraron fundamentalmente el modelo de la propiedad deportiva moderna.
«La MLB seguía siendo un deporte relativamente conservador en los años 70 y 80», escribió Bob Klapisch, de NJ Advance Media. «Ni siquiera Charlie Finley era tan tirano. A otros propietarios les molestaba el dinero de Steinbrenner, su ego y su ambición».
Steinbrenner despidió a Billy Martin en cinco ocasiones, despidió a Yogi Berra tras sólo 16 partidos y sufrió 20 cambios de entrenador en sus dos primeras décadas como propietario. Sin embargo, también creó la YES Network y desempeñó un papel decisivo en el desarrollo del nuevo Yankee Stadium, contribuciones duraderas que reforzaron la posición de los Yankees como gigante financiero del béisbol.
La silenciosa excelencia de Cashman en medio de elogios desviados
Ahora, en su 26ª temporada dirigiendo la oficina principal de los Yankees, Cashman sigue actuando con un comportamiento discreto que contrasta claramente con la ostentación de su antiguo jefe. Su historial lo dice todo: cuatro títulos de las Series Mundiales, siete banderines y temporadas ganadoras consecutivas desde 1998.
Incluso durante periodos difíciles -como el 82-80 del equipo en 2023, su peor marca bajo su dirección-, Cashman ha mantenido la competitividad de los Yankees. El equipo llegó a las Series Mundiales de 2024, su primera participación desde que lo ganaron todo en 2009, aunque se quedaron a las puertas de conseguir su 28º campeonato.
Aunque algunos aficionados se preguntan si las recientes decepciones en los playoffs indican la necesidad de un nuevo liderazgo, Cashman se adhiere a los principios inculcados por Steinbrenner.
«Lo más importante de George Steinbrenner era que siempre tienes que encontrar la forma de mejorar», explicó Cashman. «Sé tú mismo, honesto y directo. No mientas ni manipules a la prensa ni a la gente con la que trabajas o para la que trabajas. Sé directo. Ataca las cosas de esa manera. Te servirá de mucho y, desde luego, a mí me ha servido de mucho».
Prospectos para el Salón de la Fama: Dos titanes de los Yankees
A medida que Cashman acumula logros dignos de consideración en el Salón de la Fama, utiliza su plataforma para destacar la llamativa ausencia de Steinbrenner en Cooperstown, una reorientación que subraya lo profundamente que persiste la influencia del difunto propietario dentro de la organización.
Mientras que es probable que Cashman acabe recibiendo la inducción, el destino de Steinbrenner sigue siendo incierto. El Comité de la Era Contemporánea del Béisbol, que evalúa a figuras a partir de 1980, volverá a examinar su candidatura en el futuro. Sin embargo, a menos que la clase dirigente del béisbol acepte mejor a las figuras controvertidas que desafiaron las normas convencionales, las polémicas pasadas de Steinbrenner pueden seguir eclipsando sus logros.
Por ahora, los comentarios de Cashman funcionan a la vez como homenaje y protesta: un reconocimiento de que su éxito se apoya sustancialmente en los cimientos establecidos por alguien a quien las instituciones de élite del béisbol aún no han adoptado plenamente.
Un complejo legado yanqui
Ya se consideren un auténtico homenaje, una distracción calculada o una estrategia de relaciones públicas, las declaraciones de Cashman han reavivado el debate sobre una de las personalidades más complejas del béisbol, al tiempo que quizás han desviado la atención de sus propios y considerables logros.
No obstante, tanto Cashman como Steinbrenner han marcado de forma indeleble la trayectoria del béisbol. Si uno parece destinado a los salones sagrados de Cooperstown, quizá haya llegado el momento de que el otro reciba un reconocimiento similar.
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