Carlos Rodon firmó un contrato de seis años y 162 millones de dólares con los Yankees el mes pasado. Cuando fue presentado como yanqui, Brian Cashman informó de que al equipo le gustaba algo más que el estilo de lanzamiento de Rodon.
«Una cosa que puedo decir es que, por toda la información que recopilamos de sus compañeros de equipo en Chicago y San Francisco, tiene un lado competitivo probablemente insuperable», dijo el director general. «Quiere ganar de verdad».
Este espíritu se remonta a una época muy anterior a que Carlos Rodón se uniera a los Medias Blancas y luego pasara a los Gigantes. Elliott Avent, que entrenó a Rodon en North Carolina State, dijo una vez:
«Cada partido que lanza, va a un sitio diferente. Le encierran. Cuanto mayor es el partido, más en serio se lo toma».
Avent, que ha sido el entrenador jefe de NC State durante los últimos 27 años, ha visto cómo Carlos Rodón pasaba de ser un prometedor lanzador de instituto a la tercera elección del draft amateur de 2014. El lanzador titular le recordaba a otros dos lanzadores conocidos por ser competitivos cuando jugaba a sus órdenes.
«Incluso cuando era joven, era un zurdo grande y fuerte, con un cuerpo macizo», dijo Avent. «Es como Roger Clemens con su temperamento. Le dije que era como un Clemens zurdo o Bob Gibson, de mi época. Su bola rápida era increíble, y nadie podía golpear la deslizante. Era dominante».
Incluso cuando fue al instituto Holly Springs de Carolina del Norte, Carlos Rodón era bastante bueno en esos lanzamientos. Jugó allí para Rod Whitesell, que sigue siendo el entrenador jefe y director deportivo de la escuela, que está a unos 32 km del campus de NC State en Raleigh. Según él:
«Carlos Rodón siempre tuvo una mentalidad agresiva, desde que lo fichamos en primer año. Teníamos un informe sobre otro equipo y decíamos a los lanzadores: ‘No lancéis a este chico una bola rápida’, y él decía: ‘No han visto mi bola rápida’. Y tenía razón. Siempre quisimos que lanzara la suya».
En 2011, Carlos Rodon lanzó y jugó de primera base para Holly Springs, que ganó el campeonato estatal. Los Brewers lo eligieron en la 16ª ronda, pero él prefirió ir a NC State. En el instituto, Carlos Rodon estaba tan seguro de sus habilidades que a menudo ignoraba los informes de los ojeadores que le decían que no lanzara sus mejores lanzamientos.
Como estudiante de primer año en la universidad, Carlos Rodón logró un 9-0, y un año después, en 2012, llevó a los Wolfpack a las Series Mundiales Universitarias por primera vez desde 1968. En Omaha, Carlos Rodón lanzó ocho entradas sin anotar para vencer a un equipo rival, Carolina del Norte. Sin embargo, tras tres días de descanso, Rodon perdió contra los Tar Heels para poner fin a la temporada.
En las Grandes Ligas, el fuego de Carlos Rodón a veces ha sacado lo mejor de él, como cuando pateó un bate después de una mala entrada durante una salida el 26 de julio para los Gigantes en Arizona. El bate golpeó a Thairo Estrada, que solía jugar en los Yankees. A Gabe Kapler, su mánager, no le gustó lo enfadado que se puso Carlos Rodon después del partido.
Carlos Rodon se disculpó enseguida con Estrada, que permaneció en el partido, y también pidió perdón delante de todos después de que perdieran. Whitesell dijo: «Canaliza su competitividad y la utiliza para mejorar; sé que la gente estaba confusa después de que pateara el bate, pero él sólo quiere ganar y es un gran compañero de equipo. El rasgo más importante de Carlos es que quiere ganar».
En los últimos años, la competitividad de Carlos Rodón le ha convertido en uno de los mejores lanzadores del béisbol, pero a veces también ha podido con el veterano de ocho años.
Los Yankees creen que Carlos Rodón, que acaba de cumplir 30 años, está en su mejor momento. Aunque las lesiones han lastrado su carrera, ha realizado un total de 55 salidas en los dos últimos años. Carlos Rodon se ha convertido en uno de los mejores lanzadores del juego desde que los Medias Blancas lo pusieron en waiver tras la temporada 2020.
Le ha ido bien en el Yankee Stadium, donde Carlos Rodón hizo su primer lanzamiento en el verano de 2012 y fue nombrado finalista del premio Golden Spikes, que se concede al mejor jugador universitario del país.
Carlos Rodón era sólo un estudiante de primer año en aquel momento, y necesitaba lanzar una sesión de bullpen antes de poder lanzar para el equipo nacional colegial de USA Baseball.
«Teníamos que encontrar un lugar para lanzar y era tarde por la noche, así que le compramos unos tacos en una tienda de Times Square y luego saltamos una valla de Central Park y lanzamos hasta que la policía nos echó», dijo Avent.
El acuerdo con Carlos Rodon hizo a los Yankees más ambiciosos
Los Yankees ficharon a Rodon por 162 millones de dólares para que se convirtiera en el coequiper de Gerrit Cole. Mantuvieron a Judge y a Anthony Rizzo (40 millones) e incorporaron a Carlos Rodon (162 millones) y a Tommy Kahnle, un viejo amigo (11,5 millones). Rodon, que tiene muchos strikeouts y es propenso a las lesiones, eleva el techo de un equipo que ganó 99 partidos la temporada pasada. Para alcanzar a los Astros, es posible que tengan que hacer más trabajo, como desarrollar prospectos como Anthony Volpe y Oswald Peraza.
Con ayuda de FanGraphs Depth Charts, la MLB hizo un recuento actualizado de qué equipos tenían los mejores jugadores en cada posición. Según el mismo, «los Yankees son los rivales más cercanos en catcher, segunda base, jardín central, jardín derecho y bateador designado, pero se les dio el primer puesto por su rotación titular proyectada de 16,3 fWAR». A pesar de que la lesión de Frankie Montas le mantendrá alejado durante un mes, la rotación parece temible con los cuatro primeros.
Los Yankees apuestan por sus jugadores locales. Oswaldo Peraza está en buena posición para hacerse con el puesto de campocorto titular, Oswaldo Cabrera está listo para entrar en la lista del Día Inaugural como utillero multiusos, y el mejor jugador en ciernes, Anthony Volpe, quiere causar impacto.
Los Yankees también cuentan con Néstor Cortés, que lanza con mucha variedad cuando está en el montículo. Cortés se ha convertido en una pieza clave de la rotación de los Yankees en sus dos años en el equipo. Aunque lanzaba de forma poco habitual, se ganó a los aficionados que le querían y respetaban. Su contrato es barato y bueno para el equipo. Cuando Cortés lanzaba, sabías que te esperaba un espectáculo, y normalmente era bueno. En 28 partidos que empezó y 158,1 entradas que lanzó, su ERA fue de 2,44 y su xERA de 2,70. También tuvo un FIP de 3,13, un xFIP de 3,60 y un fWAR de 3,6. Fueron con diferencia los mejores números de su carrera, y su ERA de 2,44 fue mucho mejor que su ERA de 2,90 en 2021, que fue su primer gran año.
La rotación liderada por Cole, Cortés y Carlos Rodón va a destrozar las mejores alineaciones ofensivas.
Los niños están listos para formar parte de la plantilla
El año de Isiah Kiner-first Falefa con los Yankees no fue muy bueno, por lo que el equipo probablemente no decidirá quién jugará de shortstop el Día Inaugural hasta los entrenamientos de primavera. Esto es en parte a propósito por parte de los Yankees. Como no han fichado a ningún agente libre en los dos últimos años, está claro que han decidido esperar a que Oswald Peraza o Anthony Volpe se conviertan en la respuesta. El año pasado consiguieron a Isiah Kiner-Falefa en un intercambio, y los resultados fueron muy desiguales, sobre todo en defensa.
Los Yankees siguen contentos con el rendimiento de Peraza y Volpe. Peraza se mostró prometedor cuando estuvo poco tiempo en las mayores al final de la temporada pasada, y Volpe lo hizo bien cuando fue ascendido a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre.
Los nombres de Cabrera y Peraza pueden ser los que digan más sobre el equipo de los Yankees en 2023. Con Anthony Volpe, un prospecto aún mejor, parece que los Yankees cuentan con que los chicos hagan más de 1000 apariciones en plato entre los dos esta temporada.
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