NUEVA YORK – Aaron Boone no se contuvo a la hora de hablar de su relación con Jazz Chisholm Jr. El entrenador de los Yankees se sinceró sobre su vínculo pocas horas antes de que las esperanzas de playoffs de Nueva York se redujeran a un decisivo partido de comodines contra los Medias Rojas de Boston.
El momento fue muy oportuno. Una noche antes, Chisholm había parecido frustrado tras quedarse fuera de la alineación del Primer Partido. Sólo respondió brevemente en la sesión posterior al partido y pasó la mayor parte de ella de espaldas a los periodistas. Boone, sin embargo, envió un mensaje claro.
«Me encanta», dijo Boone antes del tercer partido en el Yankee Stadium. «Me encanta el Jazz. De verdad».
La declaración fue equilibrada. Boone admitió que la relación ha necesitado una gestión cuidadosa. Pero dejó claro que la dinámica personalidad de Chisholm ha merecido la pena.
La chispa de la polémica llegó en el Juego 1, cuando Boone dejó a su All-Star en el banquillo contra el zurdo Garrett Crochet. Boone lo explicó como una decisión táctica. Quería más bates derechos para contrarrestar al as de Boston.
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Chisholm no ocultó su decepción. Su reacción tras el partido lo contó sin palabras.
Boone esperaba esa respuesta. Dijo que se reunió con Chisholm el lunes para explicarle la posibilidad. Su objetivo no era contentar al jugador, sino asegurarse de que estaría preparado.
«No necesitaba que estuviera contento», dijo Boone antes del segundo partido. «Sólo necesitaba que se dejara la piel».
Aaron Boone on Jazz Chisholm Jr.'s play in Game 2, including scoring the winning run pic.twitter.com/1Rbo7LTsMS
Chisholm respondió a esa llamada. En el 2º partido del miércoles, utilizó su velocidad para anotar la carrera decisiva e hizo varias jugadas defensivas destacadas en la segunda base. Los Yankees igualaron la serie y ganaron 4-0 en el tercer partido para avanzar.
Una relación basada en la honestidad
Boone dijo que la clave de su asociación es hablar abiertamente y respetarse. Cree que puede hablar libremente con el joven de 27 años sin temor a dañar la confianza.
«Eso no significa que no hayamos tenido algunos roces y algunas conversaciones divertidas de vez en cuando», dijo Boone. «Pero él es genial. Obviamente es un gran jugador».
El manager explicó que su vínculo permite el conflicto. A principios de año, el paso de Chisholm a la tercera base creó un debate entre ellos. Esas conversaciones no debilitaron la relación.
«Aprecio mis relaciones con muchos chicos de ahí dentro», dijo Boone. «Jazz es uno de esos con los que puedo ser sincero en la forma en que le desafío y en otras cosas. Creo que hay mucho amor mutuo entre él y yo, y eso nos permite soportar los momentos difíciles que surgen.»
Chisholm se hizo eco de ese sentimiento tras ayudar a salvar la temporada.
«Nunca ha habido ningún problema entre Aaron Boone y yo», dijo Chisholm. «Ha sido mi mánager todo el año y le he apoyado todo el año. Siempre tenemos desacuerdos. Quiero decir, este año he jugado en tercera base y hemos tenido algún desacuerdo al respecto».
Comprender la mentalidad del competidor
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La intensidad de Chisholm define su juego. Juega con visible pasión y emoción. Esos rasgos han causado fricciones en el pasado, pero en Nueva York han sido aceptados.
«Pero al fin y al cabo, siempre estoy con Booney porque siempre entiende de dónde vengo», dijo Chisholm. «Sabe que soy un jugador apasionado. Sabe que llevo mis sentimientos a flor de piel. Sabe que estoy ahí para competir».
Los Yankees hicieron sus deberes antes de realizar el intercambio con Miami en julio. La personalidad de Chisholm había chocado con algunos veteranos del club de los Marlins. Algunos de esos problemas se hicieron públicos.
Boone buscó información antes del traslado. Una de las llamadas fue a Don Mattingly, la antigua estrella de los Yankees que una vez dirigió a Chisholm en Miami.
«Mattingly me habló bien de él», dijo Boone.
Chisholm: el paquete completo
La visión que Boone tiene de Chisholm va mucho más allá de sus dotes atléticas. Ve a alguien con profundidad, inteligencia y compromiso, aunque su energía a veces genere riesgos.
«Me ha encantado», dijo Boone. «Es un gato interesante. Pero es muy atento, simpático e inteligente».
Ese «mucho» incluye los errores. Chisholm puede perseguir lanzamientos salvajemente. Puede lanzar erráticamente cuando sería más prudente retener la pelota. Ha cometido errores de carrera.
Pero la ventaja es inmensa. En 2025, Chisholm realizó una temporada de 30-30, uniéndose a sólo otros dos jugadores en la historia de los Yankees con esa combinación de potencia y velocidad. Ganó una nominación al All-Star de la Liga Americana.
Cuando el escenario se hace más grande
Para Boone, el valor de Chisholm brilla más cuando los partidos significan más. El partido eliminatorio del miércoles volvió a demostrarlo.
«Le encanta jugar», dijo Boone. «Siente una responsabilidad hacia nosotros, sus compañeros de equipo. Y él y yo siempre nos hemos llevado bien. Es un jugador y le gusta el escenario».
Esa actitud preparada para el escenario fue vital. En un partido que debían ganar, la velocidad y el guante de Chisholm dieron ventaja a los Yankees. Su carrera y sus momentos defensivos aseguraron la victoria y prepararon el partido decisivo del jueves.
El banquillo de un partido suscitó titulares, pero se desvaneció rápidamente. La relación entrenador-jugador se mantuvo firme. La fe de Boone se vio recompensada cuando Chisholm respondió en el punto de mira.
Ahora los Yankees siguen adelante. La asociación Boone-Chisholm, puesta a prueba pero fuerte, puede resultar tan valiosa como cualquier resultado del box score.
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