NUEVA YORK – Los Yankees avanzaron a los ALDS el jueves por la noche, pero la victoria por 4-0 sobre Boston en la serie de comodines vino acompañada de una fuerte dosis de preocupación.
Cody Bellinger apenas podía correr en las últimas entradas del partido. Ryan McMahon dio una violenta voltereta hacia el banquillo de los Red Sox en una recepción que hizo que sus compañeros de los Yankees se convencieran de que estaba gravemente herido.
Con la apertura de la serie de división fijada para el sábado en Toronto, los Yankees se enfrentan de repente a preguntas sobre dos jugadores clave que parecían cualquier cosa menos sanos en la victoria decisiva.
La lesión en el pie izquierdo de Bellinger hace saltar las alarmas de los Yankees
La preocupación empezó en la cuarta entrada y no hizo más que empeorar a medida que avanzaba la noche.
Bellinger hizo un doblete al jardín central y anotó la primera carrera del partido gracias al sencillo de Amed Rosario. Pero su deslizamiento hacia el home plate pareció problemático de inmediato. El jardinero izquierdo de los Yankees aterrizó torpemente sobre el pie izquierdo y su cuerpo se retorció de forma antinatural al tocar el plato.
Se quedó en el partido. La lesión se hizo imposible de ignorar tres entradas más tarde.
Bellinger hizo un «ground out» y trotó lentamente hacia la primera base, haciendo gestos de dolor a cada paso. La cojera era evidente. Después, se movió con cautela por el campo antes de trotar de nuevo hacia la izquierda.
Los compañeros y entrenadores de los Yankees intercambiaron miradas de preocupación. Su movilidad estaba comprometida, aunque terminó el partido.
«Estoy bien», dijo Bellinger después. Pero las pruebas visuales contaban una historia diferente. El jardinero no quiso revelar detalles concretos, y sólo aclaró que no se trataba de un problema en los tejidos blandos. Eso podría significar cualquier cosa, desde una contusión hasta un problema más grave.
Su plan era someterse a tratamiento el viernes y luego volver a probarlo. «Listo para rodar» para el Juego 1 en Toronto, dijo Bellinger. Queda por ver si se trata de una valoración realista o de optimismo de postemporada.
Los Yankees pierden un arma ofensiva clave si Bellinger no puede ir
El momento de la lesión es especialmente preocupante para los Yankees. Desde que llegó procedente de Chicago en un traspaso de temporada baja, Bellinger ha sido uno de los jugadores ofensivos más constantes de Nueva York.
«Le llamamos el coleccionista», dijo Aaron Judge. «El tipo simplemente colecciona golpes. Puede ser un sencillo por la parte de atrás en el que cae una bola o un jonrón de tres carreras. Siempre llega a la base».
Esa regularidad ha sido crucial. La velocidad y el empuje de Bellinger ayudaron a encender el rally de los Yankees del jueves. Su doblete puso la mesa. Su astucia convirtió el sencillo de Rosario en la primera carrera del partido.
«Tuve un buen salto», dijo Bellinger. «Me alegré de haber podido llegar».
Irónicamente, fue esa misma prisa la que le dejó vulnerable. Su duro deslizamiento hacia el plato produjo el torpe aterrizaje que le lesionó el pie.
Ahora los Yankees deben preocuparse por su disponibilidad en el momento exacto en que su presencia es más valiosa. Más allá de octubre, la lesión podría afectar a la temporada baja de Bellinger. Puede rescindir su contrato este invierno, un movimiento ampliamente esperado. Aunque una jugada no debería afectar mucho a su mercado, una lesión persistente en la postemporada podría influir en la opinión que los clubes tienen de su durabilidad.
De forma más inmediata, afecta a las posibilidades de los Yankees. Sin Bellinger, su ataque pierde potencia y versatilidad.
La aterradora caída de McMahon al banquillo
Si la situación de Bellinger se desarrolló lentamente, el susto de Ryan McMahon se desencadenó en un instante.
El tercera base de los Yankees entró en la sexta entrada como reemplazo defensivo. Dos entradas más tarde, Jarren Duran lanzó una bola de foul hacia el banquillo visitante. McMahon corrió tras ella, con los ojos fijos en el cielo.
Alcanzó la barandilla a toda velocidad, hizo la recepción y cayó de cabeza contra el banquillo de los Red Sox. Su cuerpo giró violentamente. Brazos y piernas se agitaron mientras desaparecía por encima de la barandilla.
«Pensé que estaba muerto», dijo el receptor Austin Wells.
El público jadeó, luego rugió y se calló cuando McMahon desapareció en el banquillo. Wells, Anthony Volpe y el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, corrieron hacia la escena.
«Salí corriendo del banquillo porque sabía que aquello podía ser peligroso», dijo Boone.
Durante unos segundos, pareció catastrófico. El banquillo estaba abarrotado de bates, cascos y neveras. Un mal aterrizaje podría haber significado huesos rotos o algo peor.
McMahon sale ileso de alguna manera
Antes de que nadie le alcanzara, McMahon salió del banquillo de los Red Sox y trotó tranquilamente hacia la tercera base.
«Rebotó enseguida y estaba bien», dijo Wells. «Me dije: ‘Madre mía, qué locura'».
McMahon admitió más tarde que la adrenalina adormeció el impacto inmediato. El jugador de los Yankees sintió que golpeaba varios objetos, pero no pudo identificar cuáles.
«En realidad no sentí nada», dijo McMahon. «Aunque estoy seguro de que golpeé todo lo que había en el banquillo».
Adquirido a Colorado en la fecha límite de traspasos, McMahon ha tenido problemas en el plato, pero sigue siendo un activo defensivo. Su voluntad de perseguir la bola de foul en territorio peligroso demostró exactamente por qué los Yankees valoran su guante.
«Ha sido muy rápido», dijo Volpe.
La jugada recordó a los aficionados la famosa zambullida de Derek Jeter contra Boston en 2004. McMahon rechazó cualquier comparación. «No vamos a hacer eso», dijo el jugador de 30 años. «Es una escala completamente diferente».
Los Yankees se enfrentan nerviosos a 48 horas de Toronto
Los Yankees se aseguraron su puesto en los ALDS con la victoria del jueves. Ahora esperan ansiosos a ver cómo queda su plantilla cuando empiece la serie en Toronto el sábado.
La cojera de Bellinger era real, y su lesión en el pie requerirá una evaluación. Sólo tiene un día para recuperarse antes de enfrentarse a los Blue Jays. McMahon parecía estar bien en ese momento, pero los aterrizajes duros como el suyo suelen producir contusiones y dolores horas después.
Los Yankees necesitan a ambos jugadores. Bellinger añade profundidad ofensiva y estabilidad en el campo. McMahon aporta seguridad defensiva en la tercera base. Perder a cualquiera de los dos dolería. Perder a ambos podría alterar la serie.
Por ahora, Nueva York celebra la victoria. Pero bajo el chorro de champán, hay inquietud por lo mucho que puede haber costado.
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