El domingo, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, dio a conocer la rotación de lanzadores del equipo para los cuatro primeros partidos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) contra los Guardianes de Cleveland. Carlos Rodon, el veterano zurdo, empezará el Juego 1 el lunes, seguido por el as Gerrit Cole, Clarke Schmidt y Luis Gil para los tres juegos siguientes.
Boone reconoció que elegir a Rodon para abrir la serie de los Yankees no fue una decisión fácil. Tanto Rodon como Schmidt fueron considerados para la crucial apertura del Juego 1 en el Yankee Stadium, pero el cuerpo técnico optó finalmente por el más veterano Rodon para marcar la pauta en la serie al mejor de siete.
A pesar de las dificultades de Rodon en su salida más reciente, en la que fue retirado en la cuarta entrada, Boone expresó su confianza en su capacidad para ofrecer una gran actuación. El entrenador de los Yankees señaló el sólido comienzo de Rodon a principios de la postemporada como un indicador positivo y espera que el zurdo pueda recuperarse en el gran escenario.
«Simplemente sentí que estuvo cerca», dijo el manager de los Yankees el domingo. «Es un lanzador muy bueno. Cuando tuvo problemas y fue noqueado en su última salida en el cuarto, también sentí que salió lanzando la bola realmente bien en su primera gran experiencia. Esperemos que pueda sacar algo de esa salida que le permita abrirse paso y tener esa salida de la que sabemos que es capaz.»
Después de Rodon, Cole subirá al montículo en el 2º partido, el martes en el Yankee Stadium. Tras un día de viaje, Schmidt lanzará el jueves en Cleveland en el tercer partido, y Gil debutará el viernes en el cuarto partido de la postemporada.
Boone explicó la decisión de los Yankees de mantener a Rodon en el puesto del Juego 1, asegurándose de que el lanzador mantiene el ritmo. La alternativa -mantener a Rodon hasta el 3er partido- habría provocado una baja prolongada, que el cuerpo técnico quería evitar. Con este plan, Rodon también puede lanzar en un posible quinto partido en Cleveland.
Los Yankees esperan que Rodon florezca con el frenesí del Bronx
Rodon ha sido el segundo titular de los Yankees durante toda la temporada tras su fichaje en la agencia libre, un movimiento destinado a dotar al equipo de un poderoso dúo junto a Cole para una serie crucial de playoffs. Aunque Schmidt y Gil se han mostrado prometedores, su relativa inexperiencia en partidos de postemporada de alto riesgo hizo que Rodon fuera la elección clara para el primer partido.
Boone, de los Yankees, expresó su confianza en la forma de Carlos Rodon antes de su próxima salida, señalando el momento actual del zurdo. Boone señaló que la experiencia previa de Rodon en los playoffs en el Yankee Stadium y las emociones que ello conlleva podrían jugar a su favor.
«Hubo debate», admitió el entrenador de los Yankees. «Pero sentí que Carlos era el tipo. Creo que está en un buen momento, lanzando bien la pelota», dijo Boone. «Esperemos que al pasar por su primer partido de playoffs aquí en el Bronx y experimentar todas las emociones que se viven, haya algo que le sirva en esta próxima ocasión».
La última aparición de Rodon en la postemporada se produjo en el 2º partido de las Series Divisionales de la Liga Americana contra los Reales de Kansas City. Si bien estuvo muy atento durante las tres primeras entradas, las cosas se torcieron en la cuarta. El lanzador de los Yankees sufrió cuatro carreras en contra y siete hits, y no pudo completar la entrada tras 3,2 entradas de trabajo.
Al recordar aquella salida, Rodon reconoció que sus primeras entradas fueron fuertes, y que sus lanzamientos mostraron la potencia y eficacia que se esperaban de él. Sin embargo, señaló como punto de inflexión un bate clave contra el receptor de los Reales, Salvador Pérez, en la cuarta entrada. Pérez, conocido por su éxito contra los zurdos, conectó un sólido hit, que Rodon admitió que le desconcentró brevemente. Dijo que perdió la concentración al intentar mantener la escasa ventaja de una carrera de los Yankees, un error que resultó costoso.
«Si echo la vista atrás, las tres primeras entradas fueron bastante bien. Mi material estaba ahí, era bastante eléctrico», dijo el lanzador de los Yankees a los periodistas en el Bronx. «Creo que al llegar a la cuarta, sabía que tenía un turno difícil contra Salvador Pérez, a quien notoriamente le ha ido bien contra mí y que batea muy bien a los zurdos. Sus números son bastante buenos, así que sabía que me tocaba ese turno. … Teníamos una ventaja de una carrera y yo quería cerrar esa entrada, pero él hizo un buen swing y me desconcentró un poco. No quería dejar escapar esa carrera y sabía que ese bate era importante».
Rodon es plenamente consciente de que mantener sus emociones bajo control será crucial, especialmente dado el ambiente eléctrico que se espera en el Yankee Stadium en pleno mes de octubre.
Boone señaló que el ambiente de los playoffs sería intenso, y que el tiempo fresco del otoño contribuiría a la sensación de postemporada clásica. Con mucho en juego y un puesto en las Series Mundiales en juego para los Yankees, Boone reconoció la importancia de esta ronda, al tiempo que hizo referencia a la historia entre muchos de los jugadores implicados. Pronosticó un público enérgico y un ambiente emocionante de playoff para el próximo partido.
«Mira, estoy seguro de que el Yankee Stadium va a vibrar la noche de [Monday] «, dijo. «Parece que va a hacer fresco en los dos próximos partidos, así que va a tener ese aire de octubre. Ahora estamos en la ronda en la que nos jugamos la posibilidad de ganar un banderín e ir a las Series Mundiales. Va a ser un ambiente increíble. Obviamente, tenemos cierta historia con muchos de los chicos de allí en los playoffs, así que estoy seguro de que será un gran ambiente.»
Rodon un veterano contra los Guardianes
Carlos Rodón, la adquisición estrella de los Yankees en la temporada baja, firmó un contrato de seis años y 162 millones de dólares, por el que ganará 27 millones anuales hasta 2028. Esta fuerte inversión conlleva grandes expectativas, ya que los Yankees esperan que el zurdo de 31 años muestre su talento de élite y desempeñe un papel fundamental en su lucha por el campeonato.
El lanzador de los Yankees destacó la importancia de marcar la pauta en el partido inaugural de la serie, expresando su emoción por volver a lanzar y empaparse del ambiente eléctrico del Yankee Stadium. Está ansioso por poner a su equipo en la mejor posición para ganar.
«El primer partido marca la pauta», dijo. «Estoy deseando volver a salir ahí fuera, sentir la energía y dar a mi equipo la mejor oportunidad de ganar».
Tras haber pasado años enfrentándose a Cleveland como miembro de los Medias Blancas en la AL Central, Rodon no es un extraño para los Guardianes. Aunque no ha lanzado contra ellos esta temporada, ha seguido de cerca sus progresos. Desde el banquillo contrario, la estrella de los Yankees señaló que la alineación de Cleveland se ha vuelto cada vez más peligrosa, lo que les convierte en un rival más duro que en años anteriores.
Rodon destacó la amenaza que supone José Ramírez, calificándolo como uno de los switch-hitters de élite del juego y una figura central en el ataque de Cleveland. También elogió a Steven Kwan por su capacidad para batear tanto a lanzadores zurdos como diestros y por alargar los bateos con su enfoque paciente. Reconociendo la fuerza general de la plantilla de Cleveland, Rodon expresó su respeto por el equipo, reconociendo su presencia en la ALCS como un testimonio de su calidad.
El lanzador de los Yankees está decidido a aplicar las lecciones de su última aparición en la postemporada, donde tuvo problemas en el 2º partido de la ALDS. En ese partido, permitió cuatro carreras en 3 2/3 entradas en una derrota por 4-2 ante los Reales de Kansas City.
Reflexionando sobre esa actuación, Rodon admitió que el jonrón de Salvador Pérez le desconcentró momentáneamente, permitiendo a los Royals hacerse con el control. De cara al partido 1 de la ALCS, sabe lo importante que es mantener la concentración, sobre todo en los momentos cruciales. La estrella de los Yankees está decidida a aprovechar mejor su energía y a permanecer concentrado mientras se prepara para su crucial salida contra Cleveland.
«No quería dejar escapar esa carrera, y sabía que ese bate era importante y que el partido estaba empatado», explicó la estrella de los Yankees. «Es una de esas cosas que, cuando miro atrás, me hacen saber que debo mantener la concentración y supongo que canalizar esa energía un poco mejor para que la concentración permanezca en el campo».
Siguiendo el ejemplo de Gerrit Cole
Rodon, a pesar de su década en las grandes ligas, reconoce la necesidad de ajustar su mentalidad mientras sigue evolucionando como lanzador. Reflexionando sobre su reciente salida de postemporada, admitió que gestionar mejor sus emociones sería clave de cara al futuro.
En el segundo partido de la Serie de División de la Liga Americana contra los Reales de Kansas City, el lanzador de los Yankees tuvo un buen comienzo, ponchando a cinco de los ocho primeros bateadores. Sin embargo, su ímpetu se estancó en la cuarta entrada, donde permitió cuatro carreras antes de ser retirado en una derrota por 4-2.
Rodon admitió que su animada reacción al abandonar el montículo tras la primera entrada en el Yankee Stadium podría haber sido excesiva. La energía del público de los Yankees alimentó su excitación, pero en retrospectiva, se dio cuenta de la necesidad de conservar parte de esa emoción.
Observar la serena actuación de su compañero Gerrit Cole en el partido decisivo de la ALDS en Kansas City impresionó a Rodon. Admiraba la capacidad de Cole para mantener la calma bajo presión, reajustándose rápidamente entre entradas y permitiéndose liberar emociones sólo después de realizar un dominante esfuerzo de siete entradas y una carrera.
Rodon señaló con humor que, aunque Cole destaca por mantener una «cara de póquer», a él le resulta mucho más difícil. Aun así, expresó su deseo de mejorar su control emocional durante las partidas de alto riesgo.
Ante las reacciones negativas en las redes socialestras su salida en los ALDS, Rodon adoptó un enfoque pragmático. Habló de la reacción en línea con su mujer, que es muy activa en las redes sociales, y alabó su resistencia. Según la estrella de los Yankees, su mujer tiene «la piel gruesa» y puede soportar las críticas, quizá incluso más que él.
Rodon evita personalmente participar en las redes sociales, prefiriendo dar un paso atrás y dejar que otros se ocupen de los conflictos online. Prefiere centrarse en su juego y dejar que su mujer u otras personas se encarguen de las disputas en las redes sociales.
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