SíganosTras el final de las esperanzas de los Yankees en las Series Mundiales, Alex Verdugo permaneció con su uniforme hasta pasada la medianoche, vistiendo aún su camiseta a rayas y con los ojos pintados de negro mientras respondía a las preguntas en el clubhouse. La celebración de los Dodgers en el Yankee Stadium ya había comenzado, pero Verdugo se quedó reflexionando sobre la posibilidad de que éste pudiera ser su último momento como Yankee. Su strikeout, que puso fin a la temporada a las 11:52 p.m., sirvió como doloroso colofón a su año.
Verdugo, a punto de entrar en la agencia libre, reiteró su deseo de permanecer con los Yankees, un sentimiento que ya había expresado anteriormente en la postemporada. Reflexionando sobre la derrota, habló de su compromiso de ayudar al equipo a perseguir el éxito en el campeonato, haciendo hincapié en su profunda conexión con la franquicia.
“Si vuelvo, espero jugar”, dijo el jardinero. “Pero nunca se sabe, ¿verdad? Nunca se sabe. No quiero cerrar el libro. Sólo sé qué clase de jugador soy y de lo que soy capaz. Vamos a ponernos a trabajar ahora mismo, a hacer la pretemporada, a limpiar algunas cosas del cuerpo y a hacer algunas cosas que creo que realmente me beneficiarán y me devolverán a mi yo normal. Me he sentido mucho mejor en esta eliminatoria, he bateado mucho mejor y he hecho muchas más cosas para volver a sentirme yo mismo”.
Aunque la pasión de Verdugo por el equipo es evidente, su rendimiento en el campo complica su futuro en Nueva York. A pesar de destacar en defensa y de encajar perfectamente en la cultura del club de los Yankees, su producción ofensiva cayó en picado. Tras un prometedor comienzo de temporada, los números de bateo de Verdugo cayeron en picado a partir de mayo, dejándole entre los bateadores menos productivos de la liga para jugadores regulares. Este declive suscitó dudas sobre su encaje a largo plazo en la alineación de los Yankees.
El vínculo del jardinero con el equipo sigue siendo fuerte, reflejo de la camaradería que definió a los Yankees a lo largo de su carrera hacia los playoffs. Sin embargo, mientras la organización evalúa su plantilla, las dificultades ofensivas de Verdugo en su año de contrato podrían pesar mucho en la decisión de prolongar su tiempo a rayas.
El rendimiento de Alex Verdugo durante la temporada 2024 ha dejado su futuro con los Yankees en entredicho mientras se dirige a la agencia libre. Una actuación más sólida en el plato podría haberle consolidado como el fijo del equipo en el jardín izquierdo, pero en lugar de eso, Verdugo se enfrenta a la posibilidad de verse relegado a un papel secundario. Las prioridades de los Yankees en la temporada baja se centran en retener a Juan Soto, mientras que el mejor jugador en ciernes , Jasson Domínguez, está listo para reclamar un papel más importante. Mientras tanto, el mercado de agentes libres y las posibles opciones de intercambio ofrecen al equipo soluciones alternativas.
Antes de la decisiva derrota de los Yankees en el 5º partido ante los Dodgers, Verdugo había expresado su deseo de volver a Nueva York, aunque no fuera inmediatamente. Tras reconocer sus constantes contribuciones defensivas, admitió que su producción ofensiva no estaba a la altura de las expectativas, careciendo de la fiabilidad que esperaba ofrecer.
“Quizá algún día podamos volver, si no es el año que viene, quizá sea otro año”, dijo entonces. “Pero me gustaría volver y demostrar el tipo de jugador que soy realmente. Creo que lo hemos visto defensivamente, lo hemos visto a veces ofensivamente, pero suelo ser mucho más constante.”
Tras la derrota en las Series Mundiales, Verdugo habló más sobre su situación durante una entrevista de seguimiento. Al preguntarle sobre la posibilidad de volver en una capacidad reducida -como en un papel de pelotón o como cuarto jardinero- demostró tanto pragmatismo como determinación. Aunque admitió que no había explorado completamente todas las posibilidades, Verdugo mantuvo su creencia de que aún podría ganarse un tiempo de juego significativo si volviera a firmar.
“Acabo de empezar a pensar en ello ahora mismo”, dijo sobre su agencia libre. Definitivamente quiero volver a vestirme de rayas para ayudarnos a ganar una”.
Verdugo hizo hincapié en sus planes de temporada baja para mejorar su condición física, expresando su confianza en que este trabajo le ayudaría a recuperar su forma. Señaló su rendimiento en la postemporada como prueba de su capacidad para rendir bajo presión, citando mejores bateos y una vuelta a su estilo natural de juego.
Sus comentarios reflejan una mezcla de ambición y autoconciencia, y se centran en abordar las incoherencias que plagaron su temporada regular. Queda por ver si ese esfuerzo le valdrá otra oportunidad con la camiseta de rayas o un nuevo comienzo en otro lugar.
Verdugo flojea con el bate pero el trabajo de guante impresiona a los Yankees
La temporada 2024 resultó ser un capítulo difícil para Alex Verdugo, ya que su producción ofensiva alcanzó mínimos de carrera. Su promedio de bateo bajó a 0,233, acompañado de un OPS de 0,647, y su fWAR se quedó en un modesto 0,6. Aunque un resurgimiento a finales de temporada coincidió con una reducción del tiempo de juego tras la llegada de Jasson Domínguez desde Triple-A, no fue suficiente para eclipsar un prolongado bajón a mitad de temporada.
A pesar de estas luchas, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, expresó constantemente su fe en Verdugo. Hablando tras concluir la carrera de los Yankees en las Series Mundiales, Boone subrayó su fe en los fundamentos de bateo de Verdugo. Reconociendo que la temporada no estuvo a la altura de las expectativas, Boone hizo hincapié en el flujo y reflujo natural del béisbol, en el que incluso los jugadores consagrados experimentan periodos de dificultad. También alabó la fiabilidad defensiva de Verdugo y sus contribuciones durante la postemporada.
Para Verdugo, la temporada tuvo un significado personal más allá de los números. Al reflexionar sobre su año en Nueva York, admitió su decepción por su rendimiento ofensivo, pero valoró la camaradería única que compartió con este equipo de los Yankees. Verdugo calificó a la plantilla de 2024 como el grupo más especial del que ha formado parte en su carrera, destacando las profundas conexiones formadas con sus compañeros de equipo como una experiencia que definió su carrera.
La temporada 2024 marcó el debut de Alex Verdugo como titular de los Yankees, contribuyendo a su campaña de 94 victorias y a su primera aparición en las Series Mundiales desde 2009. Adquirido a los Medias Rojas de Boston en la temporada baja, Verdugo se unió a un outfield repleto de estrellas junto a los candidatos al MVP Aaron Judge y Juan Soto.
Sin embargo, ofensivamente, Verdugo tuvo problemas para encontrar su ritmo. Registró una línea de .233/.291/.356 con 13 jonrones y 61 carreras impulsadas, su producción más baja desde que se convirtió en jugador de diario. Por primera vez desde 2020, no alcanzó la marca de 30 dobles, una caída que refleja su 0,7 WAR general y un OPS+ de 83 por debajo de la media de la liga.
Aunque su bateo flaqueó, las habilidades defensivas de Verdugo siguieron siendo de élite. Fue nombrado finalista del Guante de Oro por su trabajo en el campo izquierdo, donde realizó 141 salidas en 149 partidos. Su firme guante proporcionó un juego casi sin errores, con un solo error en la temporada, y su fuerte brazo contribuyó con siete asistencias, solidificando aún más su valor defensivo.
En la postemporada, los problemas ofensivos de Verdugo persistieron. En 14 partidos de playoffs, logró un OPS de .622, añadiendo un jonrón y ocho carreras impulsadas. Bateando principalmente en los puestos octavo o noveno del orden, sirvió de ancla defensiva mientras seguía contribuyendo en situaciones de alta presión.
Uno de los momentos culminantes de la temporada de Verdugo se produjo el 7 de mayo en una victoria sobre los Astros de Houston. Enfrentándose a Justin Verlander, lanzó un jonrón de tres carreras en la primera entrada y más tarde añadió un sencillo RBI, llevando a los Yankees a una victoria decisiva por 10-4 y mostrando su potencial ofensivo.
Las métricas avanzadas de Baseball Savant subrayan aún más el impacto defensivo de Verdugo. Su fuerza de brazo se situó en el percentil 94, mientras que su valor defensivo general alcanzó el percentil 96. Tras las 12 asistencias de campo en 2023, la mejor marca de la Liga Americana, sus siete asistencias en 2024 reforzaron su reputación de incondicional defensivo. Estas cualidades no sólo le valieron un papel consistente en la postemporada por encima del mejor prospecto, Jasson Domínguez, sino que también le posicionaron como una intrigante opción de agente libre para los equipos que buscan la excelencia defensiva, a pesar de sus retos ofensivos.
¿Debería quedarme o irme?
Un regreso a los Yankees sigue siendo una posibilidad para Alex Verdugo, pero varios factores lo convierten en un escenario poco probable. El principal de ellos es el ascenso previsto de Jasson Domínguez, de quien se espera que asuma un papel importante en el outfield, limitando potencialmente el tiempo de juego de Verdugo. Para un jugador del calibre de Verdugo, un papel de titular en un equipo que carezca de profundidad en el campo podría resultar más atractivo que un papel reducido en Nueva York, especialmente si dicha oportunidad viene acompañada de un contrato más lucrativo.
A pesar de su decepcionante rendimiento ofensivo en 2024, el valor de Verdugo sigue siendo evidente. A sus 28 años, aporta un conjunto de habilidades muy completo, en el que destaca su excepcional defensa, que ha estado siempre entre las mejores de la liga. Su versatilidad y su potencial para recuperar la forma ofensiva lo convierten en una opción atractiva para los equipos que busquen refuerzos fiables en el campo de cara a 2025. Aunque Verdugo ha expresado una conexión emocional con su etapa en los Yankees, la trayectoria de su carrera puede apuntar en última instancia hacia oportunidades fuera del Bronx.
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