Nueva York – El lanzador del Salón de la Fama John Smoltz cree que Aaron Judge lleva una carga más pesada que cualquier otra estrella del béisbol. Hablando en el podcast «Flippin’ Bats» con Ben Verlander, Smoltz comparó la dependencia de los Yankees de Nueva York de Judge con la forma en que los Dodgers de Los Ángeles respaldan a Shohei Ohtani.
«Aaron Judge es la persona más importante del béisbol para un equipo», dijo Smoltz. «Puedes argumentar que Shohei Ohtani es definitivamente eso para los Dodgers, pero ellos tienen un elenco circundante que les apoya mucho mejor de lo que quizá lo hacen los Yankees de Nueva York, y eso no es menospreciar a los jugadores de Nueva York».
Smoltz atribuyó a la profundidad de los Dodgers una diferencia clave.
«Es sólo el hecho de que Los Ángeles ha reunido una plantilla impresionante», añadió. «Pero mantenerse sano es la clave de todo. Y los Yankees llevan años sin poder mantener sanos a sus dos grandes bateadores».
Contraste Dodgers vs. Yankees
La plantilla de los Dodgers muestra el tipo de equilibrio del que habla Smoltz. Detrás de Ohtani, Freddie Freeman y Will Smith están produciendo números de bateo de élite y luchan por el título de bateo de la Liga Nacional. Los potentes bateadores Teoscar Hernández, Max Muncy y Andy Pages se han combinado para 53 jonrones, dando a Los Ángeles protección y consistencia en todo el orden.
Los Yankees, por el contrario, han visto descender bruscamente su producción ofensiva cuando Judge está lesionado o tiene problemas. Cody Bellinger ha logrado una media de .272, 21 jonrones y un OPS de .814, pero no ha sido suficiente para llenar el vacío dejado por la ausencia de Juan Soto, que se marchó en la temporada baja.
Giancarlo Stanton ha sido eficaz cuando ha estado disponible, bateando .281 con 11 jonrones y un OPS de .910 en sólo 37 partidos. Sin embargo, con Judge limitado a las funciones de bateador designado debido a una lesión, las oportunidades de Stanton se han reducido.
La lesión del juez limita el impacto
El último contratiempo de Judge, una distensión en el flexor del codo derecho, le dejó fuera de juego durante 10 días y contribuyó a la racha de cinco partidos de los Yankees. Volvió a la alineación como DH el 5 de agosto, pero aún no ha reanudado sus tareas habituales en el jardín derecho.
El bateador dijo que podría tardar unas semanas en recuperar toda su fuerza de lanzamiento tras realizar su primera sesión desde la lesión.
«Creo que durante un poco y luego, con el tiempo, mejorará y estaremos bien y nos olvidaremos de ello en un par de semanas», dijo Judge. «Ya veremos, nunca he tenido esto. Sería más fácil si tuviera un cuádriceps, un isquiotibial o un oblicuo y pudiera daros una mejor estimación de lo que tenemos.»
Sin Judge en la alineación, los Yankees llevan 197-176 desde su debut en 2016. Con él, llevan 644-458. Ese historial subraya lo importante que es su salud para las posibilidades del equipo en la postemporada.
El bajón se suma a los problemas ofensivos de los Yankees
El regreso de Judge aún no ha provocado su habitual aumento de potencia. Ha bateado sólo .211, sin extrabases, en seis partidos desde que se recuperó de la lesión. Incluyendo los ocho partidos anteriores a su periodo de IL, lleva 8 de 47 y 19 ponches en 14 partidos.
El entrenador de bateo, James Rowson, señaló los problemas de sincronización como el factor principal. «Está recuperando su sincronización, recuperando su ritmo, y cada día está un poco más cerca de llegar a ese punto», dijo Rowson.
El mánager Aaron Boone sigue confiando en que Judge se recuperará. «Nunca creo que Aaron esté lejos», dijo Boone. «Creo que es cuestión de tiempo que haga una de esas carreras de Aaron y pueda llevar un poco al grupo».
Judge ha dado sencillos en tres partidos consecutivos, incluido un RBI clave en la remontada del viernes y una carrera de seguro el lunes contra los Mellizos. Aún así, sus 37 jonrones y 87 carreras impulsadas de esta temporada permanecerán congelados hasta que redescubra su golpe de poder.
Los Yankees afrontan un tramo crucial en la lucha por los playoffs
Los Yankees llegan al martes ocupando el tercer puesto de Comodín de la Liga Americana, con un récord de 61-54 puntos. Su margen de error es escaso, ya que varios equipos les persiguen. El ataque sólo ha conseguido tres victorias en los últimos 10 partidos, lo que hace más urgente que Judge recupere su ritmo y que otros jugadores de la alineación den un paso adelante.
Las dificultades del equipo son familiares. Desde 2022, los Yankees han tendido a atravesar malas rachas en pleno verano, a menudo ligadas a las lesiones y a una excesiva dependencia de la producción de jonrones. Sin la contribución constante del resto de la alineación, el ataque se vuelve vulnerable cuando su pieza central está fuera de juego.
Judge ha comenzado un programa de lanzamientos, pero no volverá al campo durante la serie actual. Su salud, combinada con la capacidad de los Yankees para fabricar ataque sin depender únicamente de él, decidirá probablemente si pueden asegurarse un puesto en los playoffs.
Los comentarios de Smoltz reflejan lo que muchos ven en la liga: el empuje de los Yankees hacia la postemporada puede depender de la construcción de una alineación más profunda y equilibrada. Hasta entonces, cada bateo de Judge llevará el peso de las esperanzas de la franquicia en octubre.
¿Qué le parece?
