Nueva York – La persecución de los Yankees de Nueva York por los playoffs se complicó el viernes por la noche, ya que el esperado regreso de Aaron Judge al jardín derecho se convirtió en una noche de errores y oportunidades perdidas. En su primera salida defensiva desde el 25 de julio, el capitán parecía oxidado, y los Yankees cayeron por 7-1 ante los Toronto Blue Jays en el Yankee Stadium.
Los Blue Jays no pierden el tiempo probando el brazo reconstruido de Judge
El entrenador de Toronto, John Schneider, dejó claro su planteamiento desde el principio. Quería ver cómo aguantaba el brazo de Judge.
La oportunidad llegó en la primera entrada. Con las bases llenas y dos outs, Nathan Lukes envió una bengala al jardín derecho. Judge la recogió limpiamente mientras Daulton Varsho rodeaba la tercera y corría a casa.
En lugar de lanzar con fuerza al receptor Ben Rice, Judge lanzó un lanzamiento suave de 67,9 mph al segunda base Jazz Chisholm Jr. El lanzamiento nunca tuvo la oportunidad de detener a Varsho, que marcó fácilmente para dar a Toronto una ventaja temprana.
«Había un poco de incógnita sobre cómo iba a responder», dijo Schneider. «Tiene un gran brazo. Queríamos ponerlo a prueba».
Judge y Boone se ponen a la defensiva cuando se les pregunta
La decisión de no tirar a home llamó la atención de inmediato. Cuando los periodistas preguntaron al entrenador Aaron Boone sobre la jugada, su paciencia se agotó.
«Lo manejaremos como lo manejemos, ¿de acuerdo?». espetó Boone.
Aaron Judge también rechazó las dudas sobre la fuerza de su brazo.
«No estaría en el campo si no fuera capaz de hacer ese lanzamiento», insistió Judge.
Más tarde explicó que su primer instinto fue atrapar la pelota en el aire, y luego llevarla rápidamente al hombre de corte. Sin embargo, esa decisión costó a los Yankees una carrera que no podían permitirse regalar.
La falta de comunicación se suma a los problemas defensivos
Los momentos de inestabilidad no acabaron ahí. En la quinta entrada, una bola emergente de Bo Bichette cayó intacta entre Judge y Chisholm en la parte baja de la derecha. Ninguno de los dos pidió la pelota, y ésta cayó para ser bateada.
El juez aceptó la culpa después.
«Eso depende de mí. Tengo que tomar el control ahí», dijo.
Los fallos subrayaron el reto que supone volver tras seis semanas en el banquillo. Judge no jugaba en el campo desde el 25 de julio contra Filadelfia, antes de sufrir una distensión en el flexor del codo.
La cautela de los Yankees fracasa en el gran escenario
Los Yankees habían tomado una ruta cautelosa con el regreso de Judge. Boone admitió antes del partido que había incertidumbre sobre las limitaciones de lanzamiento de su capitán.
«Está jugando. Está ahí dentro. Es lo bastante bueno para estar ahí dentro. Y esperemos que siga mejorando», dijo Boone.
El plan no es que Judge juegue en el jardín derecho todos los días. Boone dejó claro que Giancarlo Stanton seguirá en la mezcla defensiva mientras Judge se recupera.
«Al principio no planeo ir todos los días con él», dijo Boone. «Pero espero que siga mejorando y llegue a ese punto».
Se acumulan las preguntas sobre la fuerza del brazo de Judge
Judge ha dicho en repetidas ocasiones que está preparado para volver a lanzar a pleno rendimiento.
«Todo me sienta bastante bien, así que si puedes lanzar, tienes que salir ahí fuera», dijo Judge antes del partido del viernes.
Pero sus acciones contaban otra historia. Los Yankees evitaron mostrarle cortando durante los ejercicios previos a los partidos a lo largo de su rehabilitación. Eso dejó dudas sobre hasta qué punto estaba recuperando toda su fuerza.
La situación suscitó comparaciones con la de 2020, cuando Austin Slater, entonces en San Francisco, sufrió una distensión similar en los flexores. Pasó el resto de la temporada limitado al puesto de bateador designado.
«Cada tipo es diferente», dijo Slater. «No sabes cómo vas a responder a ello».
Las dificultades ofensivas agravan los problemas de los Yankees
El regreso de Judge al campo vino acompañado de más problemas en el plato. Desde que salió de la lista de lesionados el 5 de agosto, su OPS ha bajado de 1,160 a .888.
La ofensiva de los Yankees parecía sin vida contra el abridor de los Blue Jays Kevin Gausman. El diestro los silenció durante ocho entradas, cediendo sólo cuatro hits y una carrera.
Giancarlo Stanton aportó esa única carrera con un jonrón solitario en la segunda entrada, su 19º de la temporada.
«Lanzó con mucha eficacia con la ventaja», dijo Boone sobre Gausman.
Las implicaciones de los playoffs se agravan
La derrota elevó el récord de los Yankees a 78-63. Ahora están cuatro partidos por detrás de Toronto, que ha mejorado a 82-59. Los Blue Jays también reforzaron su dominio en el desempate directo con una marca de 8-3 contra Nueva York esta temporada.
«Desde luego, hasta ahora nos han ganado», admitió Boone.
Los Yankees aún ocupan una posición de Comodín, pero su incapacidad para vencer a los rivales de división sigue siendo un serio motivo de preocupación a falta de sólo tres semanas para el final de la temporada regular.
Qué viene ahora para Judge y los Yankees
Judge dice que quiere jugar a diario en el campo durante la recta final.
«Tanto como pueda cada día», dijo Judge. «Ese es el plan porque es la mejor alineación».
Aun así, los errores del viernes dejaron dudas sobre si puede soportar toda la carga defensiva. Boone y su equipo pueden tener que elegir entre mantener a sus mejores bates en la alineación o proteger la defensa.
El brazo de Judge ha sido un arma emblemática desde su debut en 2017. Según FanGraphs, ocupa el tercer puesto entre los jardineros en carreras de brazo salvadas por encima de la media durante ese periodo.
Que pueda volver a ese nivel puede decidir no sólo su propia temporada, sino también lo lejos que puedan llegar los Yankees en octubre.
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