ST. PETERSBURG, Fla. – Aaron Judge se duchó, se vistió y esperó. El capitán de los Yankees sabía lo que se le venía encima. Cinco derrotas seguidas lo consiguen.
Después de que los Yankees cayeran por 5-4 ante los Rays de Tampa Bay el domingo, completando así una barrida de tres partidos en Tropicana Field, el capitán del equipo se paró ante su taquilla y evaluó directamente lo que había ido mal. No se desvió. No dio vueltas.
Dijo a sus compañeros de equipo, públicamente y sin rodeos, que el enfoque debe cambiar.
Mensaje del juez a la alineación
Cuando se le preguntó directamente qué había ido mal en ataque, Aaron Judge no señaló a los lanzadores ni a la mala suerte. Lo achacó directamente a la forma en que los Yankees abordan los bateos, argumentando que los bateadores amplían sus zonas y se golpean a sí mismos incluso antes de que lleguen los lanzamientos buenos.
«Los chicos están bateando mal, pero creo que tenemos que simplificar algunas cosas en el plato», dijo Judge. «Estamos intentando batear todos los lanzamientos que vemos y nos metemos en malas cuentas y malas situaciones».
«Así que creo que, como grupo, si simplificamos algunas cosas y perfeccionamos un poco nuestro enfoque, cazamos el lanzamiento que buscamos y nos pasamos el testigo, creo que estaremos en mejor situación», añadió el capitán de los Yankees.
Más allá de la calidad de los bates, Judge identificó un segundo fallo que costó a los Yankees todo el fin de semana: la incapacidad de crear tráfico de bases. Con seis titulares bateando por debajo de .200 en la alineación del domingo, casi no había margen de error y casi ningún corredor que lo demostrara.
«No tuvimos mucho tráfico cuando lo necesitábamos en esta serie», dijo Judge. «Tuvimos un hit durante la mayor parte del partido, y un par de estos partidos. Creo que si los chicos dan sus paseos cuando lo necesitan y se centran en un lanzamiento que puedan conducir, estaremos en mejor situación.»
Al preguntarle qué espera del regreso del equipo a casa, el capitán de los Yankees rechazó la idea de señalar a sus compañeros. En su lugar, enmarcó el cambio de rumbo como una obligación personal para todos los hombres de la sala, incluido él mismo.
«Empieza por ti mismo», dijo Judge. «Tienes que mirarte individualmente a ti mismo. ¿Qué puedo cambiar? ¿Qué puedo hacer para ponerme en mejor posición para ayudar a este equipo a ganar?’ A eso se reduce todo. No intentes hacer demasiado».
Los números detrás del patinazo
Los Yankees anotaron una media de 2,6 carreras por partido en la racha de cinco derrotas. Han anotado cuatro o menos carreras en ocho de sus 15 partidos de esta temporada. Sólo en la derrota del domingo, consiguieron un hit en seis entradas contra Drew Rasmussen, que sólo les permitió un doblete de Jazz Chisholm Jr. en toda su salida antes de retirarse con una ventaja de 3-0. Rasmussen ponchó a siete yanquis sin dejar ni un solo paseo en esas seis entradas.
La tabla ofensiva de los Yankees parece la de un equipo en crisis. Ryan McMahon batea a .114. Trent Grisham está en .133. Chisholm está en .179. Austin Wells está en .154. Randal Grichuk y J.C. Escarra aún no habían registrado ningún hit en la temporada al entrar el domingo. La alineación de Aaron Boone contaba con seis titulares que bateaban por debajo de la Línea Mendoza.
Judge está bateando .218. Tiene cuatro jonrones y nueve carreras impulsadas, incluido un disparo de dos carreras en la novena entrada del domingo que puso a los Yankees a uno. Pero incluso el capitán de los Yankees reconoce que el grupo necesita más de lo que ha estado dando.
Los Yankees están ahora 0-6 en partidos de una sola carrera. Seis de sus siete derrotas esta temporada se han decidido por una sola carrera. Su OPS de equipo de .653 es el 25º del béisbol. Se trata del mismo grupo que el año pasado lideró las mayores en carreras anotadas con 849 y en jonrones con 274.
Boone aborda la mala racha
El mánager Aaron Boone examinó el mismo panorama ofensivo tras el partido y no lo maquilló. Reconoció que los Yankees han estado fallando en los momentos que deciden los partidos cerrados, colocándose repetidamente en posición de marcar sin conseguirlo.
«Hoy, la mayor parte del tiempo, hemos estado apagados», dijo el entrenador de los Yankees. «En otros partidos, no habíamos conseguido anotar con corredores en posición de anotar. Cuando no golpeas la pelota por encima de la valla, tienes que aprovechar las oportunidades que se te presenten. Ha habido muchos partidos en los que creo que estamos haciendo buenos bateos; estamos creando tráfico. Pero tienes que aprovecharlo».
Cuando los periodistas se centraron en McMahon, que se ha convertido en el símbolo más visible de los problemas de la alineación, Boone replicó. El entrenador de los Yankees argumentó que la mala racha del tercer base se estaba tratando como si fuera la historia completa, cuando los problemas son mucho más profundos en toda la alineación.
«A vosotros os encanta sacarlo a relucir, pero tenemos que poner en marcha a varios chicos», dijo Boone.
El propio McMahon explicó lo que falló en el bateo final del partido. Se había preparado para una bola rápida y se desequilibró cuando el relevista de Tampa Bay, Mason Englert, lanzó un cambio en su lugar.
«Me he retrasado un poco con la bola rápida», dijo el tercera base de los Yankees. «Lanzó un cambio en una buena línea para un heater, y yo estaba un poco adelantado».
Un punto brillante, y la realidad de la AL Este
Ben Rice ha sido la excepción. Está entre los líderes de la Liga Americana en promedio de bateo, jonrones y carreras impulsadas en los 15 primeros partidos. Giancarlo Stanton, utilizado principalmente como bateador suplente en esta serie, también ha sido productivo cuando ha jugado.
El resto de los jugadores de posición de los Yankees no han llevado su peso. En cinco días, una ventaja de 3,5 partidos en la AL Este se ha convertido en un empate a tres con los Rays y los Orioles de Baltimore. Los Yankees empezaron 7-1 y ahora están 8-7.
Lo único que mantiene unidos a los Yankees son sus lanzadores. Su ERA de 2,78 lidera las Grandes Ligas. Pero con un ataque tan frío, el margen de error es prácticamente nulo.
Judge confía en que las correcciones del swing llegarán. Cuando se le preguntó si la racha de derrotas le tenía realmente preocupado por la temporada, el capitán de los Yankees reconoció la preocupación, pero se negó a dejar que se convirtiera en la nota dominante. Tanto él como McMahon terminaron la disponibilidad del domingo con el mismo mensaje básico: restablecer y seguir adelante.
«Es béisbol», dijo Judge. «Tenemos que presentarnos al día siguiente y enderezar el rumbo. Hay que tener una memoria corta y pasar al siguiente. Es duro, pero ese partido ya ha pasado. No podemos hacer nada al respecto».
El lunes por la noche comienza una serie de siete partidos en casa en el Yankee Stadium contra los Ángeles de Los Ángeles. El ataque de los Yankees tiene mucho que demostrar.
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