BRONX, Nueva York – Tres premios MVP de la Liga Americana en cuatro temporadas. Un récord de jonrones de la franquicia establecido en 2022. Nueve jonrones en los primeros 22 partidos de una nueva temporada. En algún momento, los hitos que rodean a Aaron Judge dejan de sorprender a nadie. Se han convertido en un elemento rutinario del calendario del béisbol, que llegan como paradas de autobús en una ruta que ya has recorrido muchas veces.
El domingo en el Yankee Stadium ofreció dos más. Uno fue personal e histórico. La otra tuvo que ver con el jugador de primera base situado a unos cuantos puestos de distancia en el orden de bateo, y puede que resulte ser el acontecimiento más trascendental para las esperanzas de campeonato de los Yankees en 2026.
Los Yankees arrollaron a los Reales de Kansas City por 7-0 para completar una barrida de tres partidos. En medio del marcador desigual y del retraso por la lluvia que retrasó el primer lanzamiento casi tres horas, Judge y Ben Rice pasaron la tarde acumulando récords en silencio.
El 90º jonrón de Judge en la primera entrada le sitúa en la realeza de los Yankees
El hito personal se produjo en la primera entrada. Cole Ragans lanzó una bola curva en el primer lanzamiento y Aaron Judge la envió a 425 pies de la red sobre Monument Park, en el jardín central. Fue el noveno jonrón de Judge de la temporada y el sexto en ocho partidos.
También fue el 90º jonrón en la primera entrada de su carrera. Esa cifra coloca a Judge tercero en la historia de la franquicia de los Yankees, por detrás de Babe Ruth (126) y Mickey Mantle (103), con Lou Gehrig (86) ya detrás de él. Desde 2024, 45 de los 120 jonrones de Judge en dos temporadas han llegado en el marco inicial.
El jonrón de Judge fue también el 377º de su carrera. Según el seguimiento histórico, esa cifra le permitió superar al miembro del Salón de la Fama Carlton Fisk y empatar con Norm Cash y el miembro del Salón de la Fama Jeff Kent en el puesto 78 de la lista de jonrones de todos los tiempos.
Judge comenzó el día bateando .234 con ocho jonrones, 14 carreras impulsadas, 17 carreras anotadas y cuatro bases robadas. Su total de jonrones en 22 partidos asciende a 66 en toda la temporada. La conversación sobre un comienzo lento en abril ya está cerrada.
Preguntado por su tendencia a batear al principio de los partidos, Judge ofreció una explicación práctica.
«Normalmente no tengo la oportunidad de batear en el segundo o el tercero, así que suelo tenerla en el primero», dijo Judge.
La noticia principal: Judge y Rice forman un dúo líder en RRHH
La historia más importante, en términos de lo que significa para los Yankees en el futuro, es lo que Judge y Rice están construyendo juntos. Sus 17 jonrones combinados en 22 partidos son la mayor cantidad de cualquier pareja de compañeros de equipo en todo el béisbol de las Grandes Ligas.
A modo de comparación: Yordan Álvarez y Christian Walker de los Astros de Houston se han combinado para 14. Shohei Ohtani y Max Muncy de los Dodgers de Los Ángeles se han combinado para 11. Los Mets de Nueva York en su conjunto han alcanzado 16. Los Medias Rojas de Boston tienen 13 como equipo, cuatro menos que los dos jugadores del Bronx.
Ben Rice es la fuerza motriz del ruido. El jugador de primera base de 27 años entró el domingo en el segundo puesto de las mayores con un OPS de 1,243 y una tasa de bateo de .338/.476/.800. Anotó un jonrón en cuatro partidos consecutivos antes del domingo y sumó su octavo de la temporada, un solo ante Ragans en la segunda entrada. Fue su tercer jonrón contra un lanzador zurdo esta temporada.
El entrenador Aaron Boone ha mantenido ocasionalmente a Rice en el banquillo contra zurdos, prefiriendo utilizarlo como opción de bateo desde el banquillo. Después de que Rice volviera a batear profundo contra un zurdo el domingo, Boone dejó claro que el cálculo estaba cambiando.
«La conclusión es que se está convirtiendo -o incluso lo es- en uno de los bateadores realmente sobresalientes de esta liga», dijo Boone.
Rice respondió con su característica subestimación cuando le preguntaron qué significaba batear jonrones junto a un tres veces MVP.
«Me siento bien bateando algunos jonrones; quiero decir, él siempre va a estar bateando jonrones», dijo Rice. «Así que poder batear algunos con él es genial para mí».
Judge fue menos discreto sobre la posición de su compañero de equipo en el deporte en este momento.
«Es un bate de calidad tras otro, no importa quién esté en el montículo o cuál sea la situación cuando él sube ahí», dijo Judge. «Ahora mismo está en lo más alto de la liga».
El tercer dúo de los Yankees en la historia de la franquicia
El tándem también se ha ganado un lugar en los libros de récords de los Yankees más allá de la temporada actual. Judge y Rice son ahora la tercera pareja de compañeros de equipo de los Yankees que alcanzan cada uno ocho o más jonrones en los primeros 22 partidos del club. Las dos parejas anteriores fueron Yogi Berra y Mickey Mantle en 1956, y el propio Judge junto a Anthony Rizzo en 2022.
Los Yankees son el único equipo de béisbol de esta temporada con dos jugadores que han superado los ocho jonrones. Esa distinción crea un problema de alineación para los lanzadores rivales que va mucho más allá de un solo partido.
Trent Grisham reforzó ese punto tras la barrida del domingo. Los Yankees ya han producido cinco jugadores que han conseguido 30 jonrones en una sola temporada.
«Esta alineación del año pasado tenía cinco tipos que batearon 30 jonrones», dijo Grisham. «Eso lo sienten otros equipos».
Los Yankees mejoran a 8-1 esta temporada cuando batean dos o más jonrones. Son 13-9 en total y viajan a Boston el martes para iniciar un viaje de nueve partidos. Luis Gil sube al montículo en Fenway Park en el partido inaugural de la serie.
Para Judge, los hitos siempre han llegado en racimos. El domingo en el Yankee Stadium ofreció dos más para el libro de cuentas personal y uno para los libros de récords que ahora comparte con el jugador de primera base situado a su derecha.
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