CLEARWATER, Florida – Contra los Yankees, Trea Turner cayó en swing con una bola rápida de cuatro costuras. J.T. Realmuto vio cómo un calentador de 96 mph entraba en la zona para el tercer strike. Alec Bohm falló para terminar la primera entrada. Tres bateadores del calibre del All-Star.
Tres strikeouts. Y Will Warren abandonó el montículo como si hubiera sido un día más en la oficina.
El diestro de 26 años dio a los Yankees exactamente lo que necesitaban el domingo en una victoria por 5-3 en la Liga de la Toronja sobre los Filis en el BayCare Ballpark. Pero la historia del lanzamiento de la tarde no terminó con Warren. Una antigua selección de primera ronda llamada Ben Hess demostró que la cantera de lanzadores de los Yankees es más profunda de lo que sugieren los titulares.
El nuevo enfoque de Warren propicia una tarde sin goles
Warren, que fue co-líder de la Liga Americana con 33 salidas la pasada temporada de los Yankees, estuvo casi impecable en su segunda salida de los entrenamientos de primavera de los Yankees. Lanzó 3 2/3 entradas sin anotaciones, permitiendo sólo un hit sin bases por bolas y cuatro ponches en 50 lanzamientos, 33 de ellos strikes.
En su primer partido de primavera con los Yankees, permitió una carrera en 2 2/3 entradas contra Toronto, con cuatro ponches. La mejora era visible. Y también la confianza.
«Si veo, como en la primera entrada, que no están acertando con el calentador, seguiré lanzando el calentador hasta que demuestren que pueden golpearlo», dijo Warren.
Un cambio clave está impulsando los resultados. Esta primavera, Warren ha pasado del lado de la primera base al lado de la tercera base de la goma de lanzar. Utilizó esa configuración en la universidad, pero cambió al otro lado como profesional. Ahora el lanzador de los Yankees ha vuelto, y los primeros resultados son alentadores.
«Creo que el ángulo de ataque es realmente extraño para los diestros», dijo Warren. «Recibo swings muy tardíos por ahí. Para los zurdos, creo que la barredora trasera va a ser un gran lanzamiento para mí. Las líneas se van afinando a medida que avanzamos durante la primavera, así que me gusta mucho el ajuste que hemos hecho.»
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, fue directo en sus elogios.
«Me pareció excelente», dijo Boone. «El cuatro en raya estuvo crujiente. Pensé que su dominio era realmente bueno».
Warren obtuvo un resultado de 9-8 con un ERA de 4,44 la temporada pasada. Como Gerrit Cole aún se está recuperando de la operación Tommy John, los Yankees se apoyarán mucho en Warren en los primeros meses. Un paso adelante suyo podría remodelar el panorama de la rotación.
Hess demuestra que pertenece a la conversación de lanzadores de los Yankees
Carlos Lagrange y Elmer Rodríguez han dominado los titulares entre los posibles lanzadores de los Yankees esta primavera. Pero Boone dejó claro antes del partido del domingo que el rumor debería extenderse a otro brazo.
«Realmente bueno. Creo que Carlos e incluso Elmer han acaparado muchos titulares, pero Benny está a su altura», dijo Boone sobre Hess. «Lo que me ha impresionado de él es su capacidad de lanzamiento. Está detrás de la cuenta, puede lanzar una bola de ruptura. Tiene dos bolas de ruptura diferentes que son lanzamientos muy buenos para él. Es un tipo grande y físico, tiene el perfil de un jugador diestro titular. Lo que he visto hasta ahora me ha entusiasmado».
Hess lo respaldó en el campo. La estrella de los Yankees, de 23 años, lanzó dos entradas sin anotaciones en sustitución de Warren, permitiendo sólo un hit tras ceder un sencillo inicial. Retiró en orden a los seis bateadores siguientes. Era su segunda aparición primaveral y se produjo contra el grueso de la alineación de los Filis.
Hess, elegido por los Yankees en la primera ronda del draft de 2024, mide 1,90 m y pesa 85 kg, y MLB Pipeline lo considera el número 6 del equipo. La temporada pasada jugó 7-4 con una ERA de 3,22 en 22 salidas entre High-A Hudson Valley y Double-A Somerset, ponchando a 139 y dejando 46 bases por bolas en 103 1/3 entradas.
Un evaluador de talentos de la NL dijo a los periodistas esta primavera que algunos en el sector están subestimando a Hess. Un ojeador rival de la AL comparó su armazón y estilo de lanzamiento con el del ex jugador de las Grandes Ligas Lance Lynn, destacando la mejora que experimentó el brazo de losYankees desde el principio de la temporada pasada hasta el final.
«Es un tipo que va a hacer entradas, que sabe lanzar para mantenerse en el partido», dijo otro ojeador de la Liga Nacional. «Sabe lo que hace y domina su bola rápida. Cada vez que le he visto, ha sido capaz de localizar, elevar, entrar y salir. Definitivamente, tiene una gran capacidad de lanzamiento».
Mientras que Lagrange ha rozado las 103 mph y se sitúa regularmente en los tres dígitos, Hess no es ese tipo de brazo potente. Sin embargo, un segundo ojeador de la AL señaló que su bola rápida puede alcanzar los 97 y que juega más alto debido a su tipo de cuerpo.
«Es un tipo de cuerpo más grueso, de movimientos más lentos, y creo que sorprende a la gente y a los bateadores», dijo el ojeador. «Para mí hay un poco de engaño. Su bola rápida les llega rápido».
Hess abrirá la temporada en Doble-A Somerset. Pero el domingo nos recordó que la profundidad de lanzamiento de los Yankees va mucho más allá de los nombres que más suenan. Y la organización lo sabe.
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