ORLANDO, Florida – Aaron Hicks pasó ocho temporadas intentando encontrar la regularidad en el Bronx. Las lesiones descarrilaron su carrera. Su bate se enfrió. Los Yankees acabaron desprendiéndose de él en mayo de 2023, cuando aún le quedaban 27,6 millones de dólares de contrato.
Ahora, el ex jardinero de 36 años ha encontrado una forma diferente de mostrar sus dotes atléticas. Y lo está machacando.
Aaron Hicks se hizo con el liderato el viernes en la división de famosos del Hilton Grand Vacations Tournament of Champions en el Lake Nona Golf & Country Club. El ex jardinero de la MLB hizo 6-bajo 66 para mantener una ventaja de dos golpes de cara a las rondas del fin de semana.
El poder de la MLB se traslada al campo de golf
Los números de la ronda del viernes de Hicks dieron mucho que hablar. Según Beth Ann Nichols, de Golfweek, el switch-hitter alcanzó una media de 129 mph de velocidad de la cabeza del palo y 192 mph de velocidad de la bola. Esas cifras le separaron de un campo de celebridades repleto de atletas profesionales de múltiples deportes.
«Fue divertido ver a Aaron Hicks, jugador de la MLB, machacar drives en el campo de tiro del TOC», escribió Nichols en las redes sociales.
El evento de cuatro días del LPGA Tour empareja a campeones anteriores con atletas famosos en un formato de puntuación Stableford modificado. La división de famosos cuenta con una bolsa de 500.000 $ y 100.000 $ para el ganador. Hicks se enfrenta a John Smoltz, miembro del Salón de la Fama del Béisbol, Jeff McNeil, jugador de los Mets, Joe Pavelski, veterano de la NHL, Adam Thielen, receptor de la NFL, y Derek Lowe, ex lanzador.
Un mandato problemático a rayas diplomáticas
Hicks llegó a Nueva York mediante un traspaso desde los Mellizos de Minnesota tras la temporada 2015. Los Yankees vieron en él a un jugador de campo con una gran defensa y potencia en desarrollo. Durante un tiempo, funcionó.
Su gran temporada de 2017 produjo los máximos de su carrera en jonrones (15), carreras impulsadas (52) y promedio de bateo (.266). A principios de junio de ese año, Hicks ya había superado toda su producción de 2016. Los Yankees le recompensaron con una ampliación de contrato de siete años y 70 millones de dólares en febrero de 2019.
Luego llegaron las lesiones. La operación Tommy John en octubre de 2019 le costó toda la temporada 2020 acortada en rehabilitación. Una rotura de la vaina del tendón de la muñeca izquierda le obligó a operarse en mayo de 2021. Su producción se desplomó. Desde 2021 hasta su salida en 2023, Hicks bateó sólo .193 con 13 jonrones en 139 partidos con los Yankees.
El manager Aaron Boone comentó su marcha: «Espero que no se pierdan un par de temporadas realmente buenas que hizo aquí, tuvo algunos buenos momentos en la postemporada. Algunas lesiones influyeron mucho en su estancia aquí y probablemente en su carrera».
La vida después de los yanquis
Los Orioles ficharon a Hicks días después de su liberación. Resurgió temporalmente en Baltimore, ayudando al equipo a ganar 101 partidos y el título de la AL Este. Incluso marcó un cuadrangular contra su antiguo equipo en el Yankee Stadium el 4 de julio de 2023, silenciando a una multitud hostil con un solo ante Clarke Schmidt.
Hicks firmó con los Ángeles para 2024, pero fue liberado. Los totales de su carrera en la MLB muestran una media de .231, 109 jonrones y 392 carreras impulsadas en 12 temporadas con cuatro equipos. Sigue siendo agente libre mientras los equipos de la MLB se preparan para los entrenamientos de primavera.
La conexión con Tiger Woods es profunda
El golf siempre ha formado parte de la vida de Hicks. Fue un prodigio infantil en los links antes de elegir el béisbol. Esos antecedentes ayudan a explicar su serio juego competitivo.
Hicks está casado con Cheyenne Woods, sobrina de 34 años de la leyenda del golf Tiger Woods. Cheyenne es hija de Earl Dennison Woods Jr, hermanastro de Tiger. Se licenció en la Universidad Wake Forest en 2012 y se convirtió en la sexta afroamericana en competir en el LPGA Tour. Cheyenne ganó el Volvik RACV Ladies Masters de 2014 e ingresó en el Salón de la Fama del Deporte de Wake Forest en marzo de 2025.
En noviembre de 2025, Hicks y el jugador de los Twins Royce Lewis ganaron el torneo de golf MLB Open. Se le preguntó a Hicks sobre la posibilidad de unirse algún día al PGA Senior Tour.
«Creo que sería divertido», dijo Hicks. «Creo que sería divertido avanzar hacia eso. El Senior Tour está lleno de ganadores de grandes torneos, y la competición sólo va a mejorar. Creo que sería divertido. Si tuviera la oportunidad de hacerlo, de poder jugar con tipos a los que he visto jugar durante mucho tiempo, creo que sería divertido.»
El Torneo de Campeones se celebra hasta el sábado en Lake Nona. La ronda final del domingo será retransmitida por la NBC y Peacock. Para Hicks, un buen final añadiría otro capítulo a una carrera que ha dado giros inesperados desde que dejó el Bronx.
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